那老者身长八尺，姿貌甚伟，颌下长须飘飘，虽已年近花甲，但眉宇间依旧透着一股子儒雅与威严并存的气度。
正是镇南将军、荆州牧，刘表，刘景升。
这是张津第一次真正见到这位年老的荆州绝对统治者。
两人在阵前互相见过。
“晚辈张津，见过刘荆州。”张津拱手一礼，态度不卑不亢。
刘表负手而立，上下打量了一番这个最近在荆州闹得天翻地复的年轻人。
“张子度。”
刘表缓缓开口，声音洪亮，“你不在新野厉兵秣马，突然约老夫至此，所为何事？”
“老夫听说，你家主公袁本初，在官渡大破曹操，如今已入主许都，即将定鼎中原。”
“你作为袁绍的先锋大将，此时不应该去许都领赏吗？怎么反而跑回来见老夫？”
张津闻言，微微一笑，并没有直接回答，而是转身指了指北方的天空。
“使君。”
张津正色道，“袁公如今威服四海，曹操败逃，天下诸候皆惧其势。这大势已定，不日袁军铁骑便将饮马长江。”
“若袁公兵发荆州，则荆襄九郡危矣。使君虽然带甲十万，但面对那扫平了公孙瓒、曹操的百万雄师，又有几分胜算？”
刘表脸色一沉，冷哼一声：“你这是来替袁绍做说客的？”
“非也。”
张津摇了摇头，“津有一计，可使荆襄之民安如泰山，免遭战火涂炭，又可保全使君之名爵富贵，子孙永享太平。”
“哦？”刘表眼睛一眯，“何计？”
张津深吸一口气，语气诚恳无比，
“不如……使君修书一封，带上印信图册，开门纳降。将这荆襄九郡，拱手献与袁绍。”
“袁公虽然威严，但对待归降之人向来宽厚。以使君之名望，袁绍必定厚待，封侯拜相不在话下。如此，岂不美哉？”
此言一出，四下皆惊。
刘表更是登时大怒。
“放肆！”
刘表猛地一甩衣袖，怒发冲冠，“张津！你当我刘景升是何人？！”
“老夫多年以来，平定宗贼，抚有百姓，这才创下这荆襄九郡的基业！此乃汉室之土，亦是老夫一生心血！岂可轻易弃之与他人？！”
“你要是来做说客的，那就休怪老夫无情！来人！送客！咱们战场上见！”
说罢，刘表转身欲走，手已经按在了腰间的佩剑之上，身后的蔡瑁、张允等将领也是纷纷拔刀出鞘，气氛瞬间剑拔弩张。
然而，就在这千钧一发之际。
“哈哈哈哈！”
张津突然爆发出一阵爽朗的大笑，笑声中没有丝毫惧意，反而带着几分赞赏。
“好！好一个刘景升！”
张津上前一步，大声道，“使君既有此雄心，那张津便放心了！”
刘表脚步一顿，回过头，狐疑地看着张津：“你……何意？”
“刚才不过是试探之言。”
张津收敛笑意，神色变得无比郑重，对着刘表深深一揖：
“既然使君不愿降袁，那这荆州，便还有救。”
“津虽不才，愿为使君之北门！”
“从今往后，只要我张津在新野一天，袁绍的大军要想踏入荆州一步，就得先从我的尸体上跨过去！”
“津愿替使君戮力同心，北拒袁绍，共保这荆襄太平！”
刘表闻言，瞳孔猛地一缩，心中大感震撼。
这转折太快，让他一时有些反应不过来。
“你……”
刘表指着张津，“你……你要抗袁？你不是袁绍的部将吗？难道你……真的背叛袁绍了？”
“背叛？”
张津直起身，目光如炬，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
“袁绍此人，外宽而内忌，好谋无断。”
“其麾下派系林立，勾心斗角。其膝下三子，袁谭刚愎，袁尚骄奢，袁熙懦弱。”
“如今大敌曹操虽去，但袁家内部为了世子之位，必将兄弟阋墙，自相争乱。”
“这样的人，或许能逞一时之威，但绝不可使之得天下！否则，那是苍生之祸！”
张津上前一步，“不知刘使君可有雄心，趁此袁家尚未完全消化中原之际，与我联手？咱们据汉水，守南阳，共抗北方之敌！”
刘表定定地看着眼前这个年轻人。
他从张津的眼中，看到了野心，看到了狂妄，但也看到了一种极其罕见的自信与果决。
那是他年轻时曾经拥有、如今却已渐渐消磨殆尽的东西。
良久。
“哈哈哈哈！”
刘表突然也笑了起来。
这一次，不是愤怒，甚至带着几分老怀大慰的豪迈。
“好小子！”
刘表指着张津，笑骂道，“你方才那番话，是在小觑老夫，是在激将老夫，也是在担心老夫会背刺于你，对吧？”
“你放心！”
刘表挺直了腰杆，那一瞬间，他仿佛不再是那个垂垂老矣的州牧，而依然是当年那个单枪匹马、面对宗贼豪强毫无惧色的“八骏”。
“老夫虽然老了，但也还不是那种看不清天下大势的昏聩之人！”
“袁本初吞了曹操，下一个必然是荆州。唇亡齿寒的道理，老夫比你懂！”
“老夫纵横天下的时候，你这娃娃还没出生呢！”
“你这个小将，是个有本事的。既然你有胆子当这块挡箭牌，那老夫就成全你！”
“一言为定！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
目送着刘表的大军缓缓南去，张津立在江边，久久未动。
“主公。”
甘宁凑了上来，有些意外地说道，“没想到这刘表老儿，倒还有几分血性。我还以为他会吓得尿裤子呢。”
“不可轻视天下英雄。”
张津看着刘表远去的背影，轻声感叹，“到底是当年单骑入荆州的豪杰。”
“哪怕是年纪大了，爪牙钝了，心气磨没了，但这骨子里……终究还是有一股英雄气在的。”
“有了这只老老虎在后面坐镇，咱们这腰杆子，算是硬起来了。”
张津猛地转身，目光投向了北方那座名为宛城的重镇。
“既然没有了后顾之忧……”
“传令下去！全军整备！三日之后，发兵宛城！”