李春雷双眼死死的盯着易中海说道：“如果半小时后，我没看到她的人影……”李春雷的目光再次扫过易中海，那目光平静，却让易中海感到一股寒意从脚底板直窜天灵盖，“那我就亲自上门，去跟她……好好谈谈。”
“听明白了吗？易、师、傅？”
最后三个字，李春雷咬得极重，带着一种不容置疑的威严和冰冷的警告。
易中海张了张嘴，还想说什么，但在李春雷那仿佛能洞穿一切、又蕴含着风暴的平静目光注视下，所有的话都卡在了喉咙里。他知道，再多说一个字，都是自取其辱。今天这脸，是丢大了！而且，更大的麻烦，恐怕还在后头！
他脸色铁青，胸口剧烈起伏了几下，最终，从牙缝里挤出一句：“行！话我给你带到！”然后，几乎是逃也似的，猛地转身，脚步有些跟跄地冲出了李春雷家房门，连最基本的客套都顾不上了。那背影，充满了狼狈、羞愤和一丝不易察觉的……恐惧。
屋里，终于清静了。只剩下桌上那两只沉默的烤鸭，空气中尚未散尽的紧张气息，以及何雨水渐渐平息的、委屈的抽泣声。
李春雷看着易中海消失在门外的背影，眼神冰冷。他收回目光，弯腰轻轻抱起何雨水，走到炕边坐下，让她坐在自己腿上，用指腹极其轻柔地抚摸着她后脑的那个肿包，声音变得异常温和：“雨水乖，不哭了，哥看看。还疼得厉害吗？恶心不恶心？想不想吐？”
他必须确认孩子没有脑震荡的迹象。至于贾张氏……还有那个试图和稀泥的易中海……
李春雷的眼神再次变得幽深。
半小时。他倒要看看，那个老虔婆，有没有这个胆子来！
易中海直到站在中院的院子里，傍晚微凉的风拂过他冷汗涔涔的后颈，他才仿佛重新找回了呼吸的节奏。然而，胸膛里那股憋闷、屈辱，以及计划被打乱的恼怒，却如同滚烫的岩浆，灼烧着他的五脏六腑。
败了。一败涂地。他在心里反复咀嚼着这个词，只觉得喉咙发干，脸上火辣辣的。他是在轧钢厂是受人尊敬的高级钳工，在这院里也是说话有分量的长辈，何曾在一个毛头小子面前如此被动、如此狼狈过？对方根本不接他的招，不理会他那一套“人情世故”的弯弯绕绕。
更让他心惊的是李春雷最后那番话，那毫不掩饰的警告，那平静语气下蕴含的、仿佛随时会爆发的力量。这小子，不只是个愣头青，他有军功，有底气，更重要的是，他完全不按这四合院里约定俗成的规则出牌。他不在乎什么虚名，不惧怕所谓的“人言可畏”，他甚至不在乎撕破脸。也不怕得罪全院！
“老易？你怎么出来了？这么快就……谈完了？”
一个略显诧异的声音打断了他混乱的思绪。易中海抬起头，只见阎埠贵、刘海中，以及刚才被他打发去叫、此刻也跟了过来的许伍德，三人正匆匆从前院与中院连接的穿堂屋方向走来。走在最前面的阎埠贵，推了推鼻梁上的眼镜，小眼睛里满是惊疑不定，显然没料到易中海这么快就“谈”完了，而且脸色如此难看。
易中海深吸一口气，强行压下心头的翻滚，目光下意识地扫了一眼中院西厢房贾家的方向。贾家的窗户紧闭着，里面静悄悄的，仿佛什么事都没发生。
“去我那吧，”易中海的声音有些干涩沙哑，他朝自家东厢房努了努嘴，脸上挤出一丝极其勉强的、比哭还难看的凝重表情，“事情……不好办啊。”
刘海中挺着肚子，脸上带着惯常的、急于了解事态并发表意见的神情，张了张嘴想问什么。许伍德则目光闪铄，脸上没什么表情，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的、混合了“果然如此”和“看热闹不嫌事大”的复杂神色。但易中海没给他们开口的机会，径直转身，那背影，透着一种强撑着的疲惫和挫败。
阎埠贵和刘海中对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和一丝不安。许伍德则垂下眼帘，默默跟在最后。三人不再多言，跟着易中海进了易家。
易中海的妻子刘秀华正在外间缝补着什么，见丈夫脸色铁青地领着三人进来，后面还跟着个平日里不太登门的许伍德，心知肯定有要紧事。她是个没什么主见、一切以丈夫为天的传统妇女，见状连忙放下手里的活计，起身招呼：“老易，回来啦？阎老师，刘师傅，许……许师傅也来啦？快屋里坐，我给你们倒水。”
“秀华，”易中海摆了摆手，声音疲惫，“我跟老阎、老刘、老许有点事商量，你去院里转转，把门带上。”
刘秀华“哎”了一声，什么也没问，麻利地从桌上拿起一个装了几件旧衣服的大木盆，低着头快步走出了屋子，还顺手轻轻带上了房门。
屋里顿时安静下来，只剩下四个男人。易中海走到桌前，拿起暖水瓶，给三人各自倒了一杯白开水。他将水杯推到三人面前，自己却没坐，而是背着手在屋里踱了两步，然后转过身，面对三人，脸上恢复了惯常的沉稳，但眉宇间那抹挥之不去的阴郁和挫败感，却逃不过阎埠贵和许伍德的眼睛。
“情况……不太妙。”易中海开口，声音低沉，将刚才在李春雷家发生的一切，原原本本、不加太多修饰地复述了一遍。当然，在叙述中，他刻意淡化了自己最初试图“和稀泥”、“替贾张氏开脱”的那部分，而着重强调了李春雷的“咄咄逼人”、“不敬长辈”、“言语威胁”以及“完全不把院里规矩放在眼里”的态度。
“……事情就是这样。”易中海说完，重重叹了口气，拿起自己那杯水，却只是抿了一口就放下，仿佛那温水无法滋润他焦灼的内心。他目光扫过三人，最后停留在一直没怎么说话的许伍德脸上，语气带着一丝刻意流露的“坦诚”和“无奈”：“老许，刚才在老刘家商量事儿，没叫你，你别多心。主要是……之前我们仨，是琢磨着找个机会，跟李春雷那小子好好说道说道，让他懂得点团结邻里、互帮互助的道理，别总那么独，那么冲。没想到，这还没来得及找他谈，贾家嫂子就闹出这么一档子事……唉！”
他顿了顿，观察着许伍德的反应，继续说道：“没叫上你，也是怕……万一真跟李春雷起了冲突。我们三个，毕竟是军管会那边挂了名的院里连络员，有点公家的身份在，他就算再横，多少也得顾忌点，不敢真把我们怎么样。可你不一样，我们这也是……为你着想，你可别怪我们几个老伙计有事不叫你，跟你见外啊。”
这番话，说得可谓冠冕堂皇，既解释了之前“密谋”没带许伍德的原因（是为他好），又点明了他们三人“连络员”的身份优势（有官方背景，李春雷不敢乱来），最后还抬出了“老伙计”的情分，堵住了许伍德可能产生的不满。