一九五三年五月二十四日，清晨，红星轧钢厂。
新车间角落里，李春雷看着靠着工具箱、双眼迷离、还带着浓重宿醉气息的安德烈，忍着笑问道：“怎么样，安德烈，认输了吗？”
安德烈晃了晃发沉的脑袋，打了个带着酒气的嗝，用有些含糊的白熊语嘟囔：“不服！我是伟大的卫国战士……永不认输！”
李春雷抱着骼膊，好整以暇地看着他：“行，嘴硬是吧。那咱们之前说好的约定呢？你要是不认帐，我可真不介意用我们中国的‘功夫’，好好跟你交流一下心得。”他说着，还活动了一下手腕。
安德烈看看李春雷的脸色，又回想起昨晚的豪言壮语到，长长叹了口气：“好吧……我会遵守诺言的。但是，李，我还是不服！如果……如果昨晚喝的是我们正宗的伏特加，赢的人一定是我！”
李春雷无所谓地耸耸肩：“你也说了，只是‘如果’。行了，安德烈，我知道你是绅士。我不要求你帮我们绘制完整的图纸，那太为难你了。我只希望，在接下来我们研究这台冲压机，遇到一些困难的时候，你能给予我们一些帮助。”
安德烈揉着发痛的太阳穴，思考了一会儿，点点头：“李，如果只是关于这台500吨冲压机本身的问题，结构、原理、装配要点这些，我可以帮忙。但其他更广泛的、或者涉及其他型号设备的问题，请原谅，我不能提供帮助。你要理解，这终究是商业合同，不是那些……无偿援助项目。”
“成交。”李春雷伸出手，“这就够了。你能帮助我们，我和周教授就已经很感激了。好了，看你这副样子，还是找个地方再眯一会儿吧。我先去周教授那儿汇报一下。”
安德烈有气无力地挥挥手，重新靠回工具箱，闭上了眼睛。
李春雷离开新车间，穿过厂区，来到维修科小楼，敲开了周教授办公室的门。
“教授，”李春雷推门进去，脸上带着笑，“幸不辱命。安德烈那边松口了，答应在我们研究液压机图纸、遇到疑难时，给予必要的支持。”
“太好了！”周教授闻言，高兴地双手一拍，从椅子上站了起来，“春雷，你这可真是立了一大功啊！有他肯帮忙，很多我们吃不准的地方就能弄明白了，绘制复原图纸的进度肯定能大大加快！”
一旁正在整理资料的王教授也抬起头，推了推眼镜：“春雷啊，我真是……不知道该说什么好。你年纪轻轻，怎么能喝下那么多酒？三斤高度白酒啊！要不是我昨天在场，亲眼看着你一杯接一杯，最后还把安德烈扶回去，我简直无法想象。”
周教授笑着摆摆手，把话题拉回正事：“好了，王教授，酒量的事以后再说。既然安德烈这边沟通好了，那就按我们之前商定的，你尽快从学校再调几个得力的学生过来，抓紧时间攻关。我这边还得盯着另一条在线轧钢机的安装，那边也离不开人。”
王教授点头：“放心，人选我心里有数，回头就和学校打报告。不过，”她看向李春雷，“周教授，春雷得留在我这个组。和安德烈的沟通对接，非他莫属，别人恐怕没这个效果。”
“可以，我也是这个意思。”周教授对李春雷说，“春雷，那接下来这段时间，你就主要配合王教授这边的工作。有什么需要和安德烈沟通的，你及时去。咱们的目标是尽快把准确、完整的图纸弄出来，然后我们就可以着手试制一些关键配件，为将来打基础。”
“明白，教授。”李春雷应下，但他想了想，还是开口问道，“教授，还有个事。我之前提过的那个液压软管，我总觉得是个卡脖子的问题。既然安德烈现在关系缓和了些，我是不是可以……尝试跟他聊一聊这个？哪怕不涉及具体配方工艺，就问问这类产品大致的制造方向、难点在哪？如果我们自己也想搞，该从哪儿下手？总不能永远进口，那咱们自己造液压机的想法，就永远缺条腿。”
周教授听了，微微皱眉，语气带着师长式的告诫：“春雷，你的想法是好的。但凡事要脚踏实地，循序渐进。你接触机械才多久？不要好高骛远，先把眼前的冲压机吃透，这才是根本。”
王教授也解释道：“春雷，周教授不是打击你。液压软管这事，我和周教授也讨论过。它的制造原理，说实话，并不算特别高深莫测，很多公开的技术论文里也有涉及。无非是内胶层、增强层、外胶层。真正的难点，其实就两个。”
她伸出两根手指：“第一，是合格的、能满足高压的特种合成橡胶。这涉及的是化工领域的事，不是我们机械专业的主攻方向，但我们知道它很难，国内基础很弱。”
“第二，”她顿了顿，语气加重，“就是制造那层‘增强层’，特别是高压软管必须的钢丝编织层，所需要的专用设备——钢丝编织机。这种机器需要极高的精度和稳定性，能控制钢丝的张力、编织角度和密度。没有这台机器，就算有最好的橡胶，也做不出能承受高强度压力的软管。而这类精密专用机床……正是我们目前工业体系里，最短缺、最薄弱的环节之一。我们，确实还造不了。”
李春雷听完，沉默了片刻。他之前确实把问题想简单了，以为有了思路和材料就能解决，没想到最关键的瓶颈是制造设备的设备。他诚恳地点点头：“对不起，教授。是我太着急，想当然了。我明白了，还是得一步一步来，先把交给我的任务完成好。”
看到李春雷虚心接受，周教授脸色缓和下来，拍了拍他的肩膀：“明白就好。路要一步一步走。先去忙吧，和王教授商量一下具体怎么开始。”
李春雷应了一声，转身离开了办公室。走在走廊里，他脑海中却反复回响着王教授的话——“钢丝编织机……我们确实还造不了。”
一种沉甸甸的感觉压在心头，那是一种看清了差距后的清醒，也隐隐带着一股不服输的劲头。