钱谷心里极是明了，秦知县所说的那河豚，可并不是真的指的是河豚。
虽说这桌面上的确是有一道河豚汤。
不过他还是拱手作揖，并坐了下来。
丫鬟，也随之将碗筷摆放好了。
秦知县含笑伸手指了指，桌上的汤道：“常常吧，这鱼汤，鲜美至极，鱼肉嫩滑，处理它可是废了不小的劲。”
钱谷微微点头，并夹了一筷，放入口中咀嚼了一番。
他鼻腔中发出舒坦的嗯声，赞叹道：“这鱼肉，果真鲜甜，能有幸吃上一口，实属小人之幸。”
秦知县对于他的夸赞，很是受用，满脸都是笑。
他捻了捻胡须道：“既然爱吃，那便多吃些。”
然而，钱谷却并未再次动筷，反而将手中的筷子缓缓放下，脸上神色凝重。
“知县大人，鱼肉，随时都可以吃，但大人召见我前来，应该不仅仅只是为了这鱼肉吧？”
秦知县含笑，伸着筷子，在鱼汤内捞了一片白花花的鱼肉出来。
“是吃鱼，但也不是吃鱼。”
钱谷苦笑了一下道：“还请大人明示。”
秦知县将那块鱼肉放入口中咀嚼。
等品味良久，鱼肉入了腹之后，他这才给了话：“你可知李家村？”
钱谷皱眉细想了一下，道：“知县大人说的是，距离周守仁宅邸与良田最近的那个村子吧？”
秦知县不答，却点了一点头。
见此，钱谷继续追问：“大人说起此村，可是因其与周家有关？”
秦知县环顾了一圈四周，对着那些伺奉的下人丫鬟道：“你们都先下去吧。”
一众下人丫鬟得了话，怎会停留，纷纷躬身行礼，退下了。
等所有人退下之后，秦知县缓缓站起了身，双手负于身后，踱步了两圈。
最终，他在一扇开着的窗口处停了下来。
这窗户后面直通的是后院。
而他的后院，种着不少名贵的花。
看着外面一株开的正艳的花，秦知县缓缓道：“你可知，那李家村而今已经化作了流寇？”
闻言，钱谷眉头当下就皱了起来：“大人的意思是说，他们造反了？”
秦知县点了点头，又摇了摇头：“准确来说，之前是这样，可现在，我却有些不怎么确定了。”
钱谷虽贵为对方的幕友，在其手下做事，
可归根究底，非他肚中蛔虫，故而对秦知县当下所说的言论，有些不明所以。
“大人何出此言？您既说出他们化作流寇，理应是有了确凿证据才是，何故又说不确定了？”
秦知县转过了身，脸上神色满是纠结。
“这正是我此番唤你前来的缘由。”
钱谷连忙站起身，道：“大人请说，我定当为尽全力分忧解难！”
秦知县点了点头，便开始将事情逐一道来。
“起先的时候，那些李家村一众的人，绑了周守仁的儿子，周瑞。”
“你应该对他也有些印象，因周守仁曾出了一笔不菲的钱粮，补全了清远县税收空缺，故而我将他那儿子，安排为了胥吏。”
钱谷是知道此事的。
甚至当初周瑞被安排为胥吏收税官，也是他给对方提议的。
毕竟周瑞这人，品性恶劣，寻常职务大多不适合他。
唯独这收税官不同。
因为这是个肥差，同时也是个难差。
肥在做了这胥吏，能在每次征收钱粮时，趁机囊括不少东西进来。
难的在于，这往往容易得罪人，恶名远扬。
且还需得在适当的时候，把握分寸。
而周瑞此人本就德行败坏，没人觉得他是个好东西。
纵然秦知县和钱谷，都这么认为。
因此，让这个恶人去做恶人的职务，无疑是极好的。
因为关键时刻，有民愤升起之时，大可将一切原因归咎于他，将其作为一枚弃子。
回想着周瑞的种种行迹，钱谷眉头越皱越深。
“大人，莫非是这周瑞做出了什么天怒人怨之事，致使了李家村村民成了那流寇？”
却见秦知县摇了摇头道：“非也。”
“周瑞之事，你我心中都明了，那饷银增收，乃朝廷摊派下来的。”
“可而今各处闹灾，多数人家早早便逃了难去。”
“人一少，税银便收不足，故而对方将那些少了的税银，摊派给了那些留下来的人。”
钱谷边听，边踱步低眸思索着道：“大人的意思是说，周瑞所作之事，惹怒了那些村民？”
秦知县点了点头：“没错，周家不可能帮他们把这税银给补上，我也不可能补上，只能如此摊派。”
“而这些，你我心知肚明。”
钱谷停下踱步，抬头投去视线道：“既如此，大人该派兵镇压才是，而且此事是因周瑞所起，理应由他周家为此次之事出人出力。”
“还有其馀各个大户士绅，大人也可借此机会狠狠割一割他们的肉，也未尝不可。”
秦知县长叹了口气：“你可知这些造反的村民人数有几何？”
“几何？”
钱谷好奇追问。
“据周守仁所说，足有二百之众。”
“这么多！？”
钱谷有些惊愕，嘴巴微张。
“李家村而今还有这般多的人？”
秦知县嗤笑了一声道：“一个小小李家村，经了大灾，怎会有那般多人？不过是其馀受灾的地方或村子中的人。”
秦知县虽对其进行了解释，可钱谷还是有些忧心忡忡。
他走至对方身前，拱手道：“大人，二百馀众，这可不是开玩笑，虽说都是流民与农户，可想要清剿了他们，最少得有百馀乡勇，且还得装备配给精良，最好有马弓手与县衙衙役才可安稳拿下。”
“另外，此事万万不可长拖，否则他们只会人数越来越多，那时，清远县怕是会陷入险地！”
秦知县深吸一口气，长叹而出。
接着他转身走至饭桌前，坐了下去，道：“你所说，本官何尝不知？”
“甚至在你来之前，本官就与周家、王家、宋家、卢家他们对此事进行了一番商讨，定下了他们出人出力，本官则出这份剿匪檄文，给他们一个名头与名望。”
钱谷跟着也坐回了桌椅上，皱着眉追问道：“按大人这么说来，这不是好事吗？”
“本是该如此，可奈何途中出了变故。”
秦知县一想到先前下人所说的那些钱银数额，眼中就忍不住闪过贪欲。
可他还是努力将其压了下去。
他缓了缓神色道：“首先，那周家一开始本只是小儿子被绑了去。”
“可今日那边又传来消息，说是周家上下，皆被杀了个干净，就连宅子和屋内的所有，乃至那些良田，也尽数被李家村的流民霸占了去。”
“什么！？”
钱谷突地又站了起来，面色惊骇无比
“大人！那周家后面可是有座铁矿的啊！他们，他们这是蓄意为之？”
“不清楚。”
秦知县摇了摇头。
“不过虽不清楚他们是否是蓄意为之，但一切商定的结果本是没有变的，同样是要前去剿灭这伙流寇，同样也是他们出钱出力。”
“可谁料那李家村的那伙流寇，居然在方才商定好了一切之后，突然登门拜访。”
钱谷闻言，眼睛一眯：“登门拜访？他们不是要造反吗？何故自己跑到县城里来？还特意来到大人您的家中。”
“难道他们就不怕被捉了杀了去吗？”
“怕不怕的本官并不清楚，但他们此次前来，可不是登门拜访那么简单。”
“据前来的那小姑娘和崔硕说，就是本官曾与你提起过的那位教书老先生，我年轻时曾在他手下读过几年书。”
钱谷点头，示意自己记得此事。
而秦知县则继续道：“据本官家中管事的所说，他们此次前来，是想告知与本官，他们并无造反之意，只是为了求存一条活路。”
“甚至还将周家的大半金银，都一并送了过来。”
“本官让人数过了，其数额在五千两以上。”
钱谷瞪大了眼睛：“五千两以上？！居然如此之多？”
秦知县附言点头：“用他们的话来说，这是表达诚意，而本官是想问你，你如何看待此事？”
钱谷没有当下给出答复，而是陷入良久的思考当中。
如此，整个房间内，一片寂静，仅有那桌上升腾的白雾，在飘荡。
“大人，”钱谷抬起了头：“您说，他们把这些钱财都带了过来，其目的是为了求存一条活路？”
秦知县点了点头：“恩。”
钱谷再次问道：“除此之外，他们还说过什么吗？”
“没有，这些话都是本官府上管事传的。”
钱谷低吟了下道：“既如此，那知县大人不妨在升堂前，私下见一见他们看一看他们还会说什么与否。”
“如果什么都没说，知县大人，这次升堂，还是莫要为难周家主为好。”
钱谷这话一出，就引得秦知县有些好奇。
“为何这般说？”
钱谷叹了口气道：“大人，我知道您让人把周家主看押起来，其目的是想借机彻底根除了周家，顺势将他仅有的所有家产，都尽数拿到手，对吧？”
秦知县嘴角微勾，捋了下胡须：“你倒是懂我。”
闻言，钱谷露出果然如此的表情。
“大人，您实在是太心急了。”
秦知县眉头一皱，有些不悦道：“如何心急？莫非，你觉着这不算是件好事？”
钱谷鼻腔嗯了声：“自是不能算！至少，缘由不足，难以服众！”
“大人您想，如果只因为他们一句想活命，从而就将周家给根除，那么其馀大户会怎么看你？宋家，王家，卢家，他们又会如何？”
“诚然大人您是知县，他们并不能怎样。”
“可眼下是灾年之时，朝廷内部更是派系林立，党争严重，大人您若是此时与这些士绅交恶，怕是无论是管理清远县，亦或税收等，都是会陷入艰险之地！”
秦知县猛地一愣，反应了过来。
他揉了揉眉心，语气惋惜的道：“你这么说倒也是，可可如果这样的话，周家这块肥肉怕是吃不下了。”
钱谷无奈的笑了笑：“大人我方才不是说了吗？缘由不足！”
秦知县揉着眉心的手一顿，视线投了过去。
“什么意思？”
钱谷嘴角微扬：“字面意思，大人将他们唤来，问一问他们。”
“看看他们的答复，是否足矣。”
“若是足，那周家自可借势扳倒根除，若是不足，那就只能先暂留周家，除掉他们。”
“何况他们若仅仅只是因为想要条活路，那可不足以让人信任，大人您要明白，匪寇之言行，言于表面，行于假情，为的是私利。”
“今日他们把钱给了知县大人，那一月后，他们杀入县城，知县大人，您认为这钱是谁的？”
秦知县目光深邃，扫过桌上的鱼汤：“果然，这道汤，没那么好喝，找你来细问果然是个明智的选择。”
之后，二人也没再过多说旁的。
一直到了午饭之后，秦知县这才带着钱谷去了书房，顺便还让下人去偏屋，把崔硕与江小岁一同带来。
江小岁此时虽然在偏屋之内待着，有个歇脚的地方，但实际上这就是用来囚禁他们的。
江小岁能察觉到，门外所有路过的丫鬟、下人，一个个都是会用眼神的馀光，扫向屋子。
而且他们在这偏屋内的一整个上午，所有吃喝都是用的备用干粮。
甚至江小岁还尝试过离开屋子，去院内转一转，结果还都被门口的丫鬟给硬生生拦了下来。
坐在屋内，百无聊赖的江小岁，不断用小手戳着茶壶盖子：“他把我们关在这里到底想做什么？难道不打算跟我们谈一谈吗？”
无论是江小岁，还是崔硕，可不仅仅只是给了钱银，一切就作罢了。
先前的时候，崔硕跟那管家说的一切，都是简略所说。
就连江小岁都是觉着，他们应该会在这之后被传见，如此他们才能与对方透露更多，说明来意。
结果这老猪狗一直将自己与崔老先生关在屋子里。
“难道真的要等到下午升堂吗？”
江小岁并不想等那么久。
因为一旦升堂，那事情可就麻烦了。
她们要说的事情，公堂之上可难于对方明说。