深夜。
银月高悬半空，洒下轻纱般的月光，将宅邸的轮廓勾勒得静谧而森然。
黑暗中，十几道黑影如狸猫般翻过围墙，悄无声息地落入庭院。
他们动作矫健，落地时几乎未发出任何声响，显然都是经验丰富的好手。
可看着眼前寂静一片的庭院，一行人面上俱都闪过疑惑之色。
“头儿，不太对劲。”
一个瘦高个压低声音，目光警剔地扫视着黑暗中的建筑轮廓。
“堂堂蔷薇商会会长居住的宅邸，怎么连个巡逻的守卫都没有？这也太松懈了。”
为首男子脸上带着长长的疤脸，模样颇为狰狞。
他看着眼前这一幕，心里同样泛起嘀咕。
虽然雇主说过这宅邸守卫力量薄弱，连个正式骑士都没有，但松懈成这个样子未免有些反常。
不过疑惑归疑惑，疤脸男却没有太在意。
为了确保万无一失，他们这次一口气出动了十二个好手，还有他这个黑铁骑士带队。
如此强大的阵容，对付一个没有骑士护卫，本身也只有持剑扈从实力的毛头小子，简直不要太简单。
不可能出现意外！
“都给我打起精神。”
疤脸目光锐利地扫过一众手下，声音低沉冷厉。
“记住，雇主只帮我们拖延了两小时的时间，两小时内必须得手撤离，超过时限，附近的城卫军就会恢复巡逻，到时候想走就难了。”
众人纷纷点头，握紧了手中的武器。
疤脸不再多说，打了个手势，一行人放轻脚步，朝着主宅方向赶去。
可当他们拐过庭院中央的一座假山，身形却齐齐僵住。
月光下，一个年轻男子正静静伫立在庭院中央的小径上，目光淡然地打量着这群不速之客。
仿佛早已在此等侯多时。
“伊凡”
疤脸瞳孔骤缩，几乎是瞬间就认出了目标——他看过对方的画象！
“杀了他！”
疤脸男瞬间意识到不对，毫不尤豫厉声大喝，同时身形如猎豹般猛地窜出，手中长剑直刺伊凡心口！
一众手下如梦初醒，纷纷挥舞着刀剑，从不同方向朝着伊凡合围扑杀过去。
杀气瞬间弥漫开来。
面对疾扑而来的众人，伊凡面色不变，只是抬起了右手，口中吐出一个简短而艰涩的音节。
下一刻，耀眼夺目的光芒自他掌心迸发！
——闪光术！
仿佛一轮微缩的太阳在庭院中轰然炸开，惨白刺目的强光瞬间吞噬了一切！
“啊！我的眼睛！”
“我看不见了！”
凄厉的痛呼声瞬间打破了夜晚的寂静。
袭击者们下意识紧闭双眼，用手臂死死挡住面部。
剧烈的刺痛感和眩晕感让他们迷失了方向，如同无头的苍蝇般在原地跟跄、碰撞。
疤脸男同样眼前白茫茫一片，但他战斗经验远比手下丰富，强忍着双目灼痛，凭借记忆中的方向继续前扑，长剑全力挥出。
然而剑锋只挥到一半，一股无可抵御的巨力就狠狠撞上了他的胸口。
嘭！
疤脸男瞬间只觉得自己象是被攻城锤正面轰中，整个人倒飞出去，重重砸在坚硬的院墙上，又滑落在地。
“噗！”
他喉头一甜，抑制不住地喷出一口鲜血，浑身骨头仿佛散架般剧痛。
顾不上喘息，疤脸男勉强睁开刺痛流泪的双眼，恰好看到了令他永生难忘的一幕。
炽烈的火焰自伊凡指尖猛然爆发，如同决堤的洪流，呈扇形向前方喷薄而出，瞬间吞没了他那些手下。
凄厉的哀嚎声瞬间响起，又在极短的时间内被火焰燃烧的噼啪声所掩盖。
那些平日里狠辣善战的精锐，此刻却在火焰中疯狂挣扎、扭动，如同人形火炬，散发出焦糊的气味，模样惨不忍睹。
“异、异血者！”
疤脸男咳着血，面上充满了惊骇与难以置信。
他怎么也想不到，堂堂蔷薇商会的会长，竟然是传闻中的恶魔之子！
而且实力如此恐怖，轻描淡写间就击溃了他们所有人！
哀嚎声渐渐微弱，最终彻底消失。
庭院中只剩下十几具焦炭似的尸体，空气中弥漫着浓重的焦糊味。
脚步声靠近，伊凡停在瘫软如泥的疤脸男面前，低头俯视。
“你们是什么人？”
疤脸男没有回答，只是梗着脖子，用充满血丝的眼睛死死瞪着伊凡。
伊凡对他的沉默和敌意不以为意，他蹲下身，右手食指轻轻点在后者的锁骨上。
下一刻，疤脸男猛地瞪大双眼，身体剧烈抽搐起来！
那并非纯粹的疼痛，更象是有无数细小的虫蚁钻入了他的骨骼，啃噬着他的骨髓，同时一股冰冷的能量顺着他的神经蔓延，所过之处带来撕裂与冻结交织的极致痛苦。
他想放声惨叫，却发现连声音都被那股力量扼住，只能发出嗬嗬的漏气声。
巫师们通常不会特意去钻研刑讯手段，然而但凡在调制学领域有所涉猎的巫师，或多或少都会接触到这方面的内容。
肉体嫁接、生物改造、血脉调制精通此道的巫师，往往都对生命体的肉体构造了如指掌，很清楚怎么做才能让人体会到极致的痛楚。
象是将黑暗系能量粒子注入人体，就能在不造成永久性结构性破坏的前提下，精准地激发神经末梢，模拟出刮骨削肉、内脏粉碎乃至更深层次的灵魂战栗般的痛苦。
短短十几秒，对于疤脸男而言，却漫长得如同一个世纪。
他的意志在这无法形容的痛苦洪流面前，如同沙堡般迅速垮塌和崩溃。
当伊凡移开手指时，疤脸男已经如同离水濒死的鱼般瘫在地上，大口大口地喘息着，汗水混合着血水浸透了衣襟。
“黑黑石兄弟会”他虚弱地嘶声道，“我们是黑石兄弟会的人”
伊凡眉头微扬。
黑石兄弟会，在银棘领内也算是小有名气的一股势力了。
当然，主要是恶名。
黑石兄弟会的成员多是流浪骑士、逃兵或犯事的护卫，专门抢劫落单商旅、敲诈弱小村庄收取‘保护费’，偶尔受雇于人干些见不得光的脏活。
本质上其实就是一群匪寇。
由于他们从不招惹强大的贵族领主和教会，专挑软柿子捏，加之实力不弱，老巢坐落在深山丛林中，进剿不易，所以周边贵族领主们也就睁一只眼闭一只，权当没看见。
“谁派你们来的？”伊凡继续问道。
“是是鲸角商会他们出钱要你的命和涌泉药剂配方”
伊凡眼中闪过一丝了然。
看来之前袭击种植园的也是这帮人了。
伊凡随后又详细询问起黑石兄弟会的据点位置和成员数量。
疤脸男这时已经没有一点抵抗之心，断断续续地交代知道的所有情报。
伊凡静静听完，确认再也问不出更多有价值的信息后，一发法术导弹了结疤脸男的性命。
庭院重归死寂，只有浓郁的血腥与焦糊味在空气中弥漫。
伊凡手腕一翻，掌心间凭空多出一枚鸽卵大小、纯净无瑕的水晶。
他目光扫过地上那些尚有馀温的尸体，口中念动简短的咒文，伸手遥遥一指。
下一刻，就见其中一具焦黑的尸体上，飘荡出一个模糊黯淡的灰色虚影，它扭曲着发出无声的尖啸，象是被某种无形的力量强行拉扯着，身不由己地朝着伊凡手中的水晶飞来，最终被吸入其中。
一道奇异的法术光辉过后，宝石内部瞬间染上了一抹奇异的灰色。
在巫师的世界里，灵魂是一种十分宝贵的材料。
它所蕴含的能量被称之为灵魂能量，其高度凝聚的实体便是灵魂结晶。
在许多巫师看来，灵魂能量是多元宇宙中最具包容性与可塑性的能量之一。
要知道即便是最基础的元素能量，许多生命体也无法直接吸收利用。
可灵魂能量却不同，几乎不存在无法吸收与利用灵魂能量的生物。
它可以说是多元宇宙间用途最广泛的能量。
也因此，灵魂结晶在许多领域——包括但不限于傀儡炼制、构装活化、契约召唤以及某些特殊的仪式阵法中——扮演着不可或缺的角色。
然而天然形成的灵魂结晶极为罕见，通常只在某些极端条件下诞生，或者由特定的超凡存在死亡时才会析出。
绝大多数情况下，巫师们都是通过人工手段来获取这种重要资源。
而人工制造灵魂结晶，首先需要一个能够承载、束缚并转化灵魂能量的优质载体。
巫师们用的最多的就是各种具备灵性的天然宝石。
伊凡眼下所做的，正是人工炼制灵魂结晶。
随着他手指连点，一道道黯淡的灰色虚影接连地从那些尸体上被强行剥离出来，挣扎着被吸入宝石内部，宝石的颜色也逐渐加深。
当最后的疤脸男灵魂也没入其中时，宝石终于完全转变为深邃的灰色，表面更是流转着一层若有若无的灵性微光。
“一个黑铁下位骑士，和十三个见习骑士的灵魂还是有点少了，勉强只能炼制出一枚次级灵魂结晶。”
伊凡凝视着手中晶莹剔透的晶体，微微摇了摇头。
越是高阶的傀儡构装，需要用到的灵魂结晶就越高级。
而按照伊凡的经验，炼制一枚次级灵魂结晶，差不多要两到三个黑铁骑士的灵魂。
如果用普通人的灵魂充数的话，由于灵魂强度孱弱，杂质过多，通常需要上千个才能达到同等效果。
至于更往上的一级灵魂结晶，就不是依靠堆砌普通人灵魂数量就能炼制出来的了。
往往需要数以百计的黑铁骑士灵魂，或者复数以上的白银骑士灵魂才行。
在提纯灵魂能量这方面，巫师终究还是比不上深渊恶魔。
后者才是玩弄灵魂的行家。
它们用普通人灵魂也能炼制出高质量的灵魂结晶。
收起次级灵魂结晶，伊凡转而取出一枚漆黑如墨的羽毛，指尖一缕微弱的法力注入其中，羽毛无火自燃，化作一小撮灰烬消散在夜风中。
没过多久，庭院角落的阴影一阵扭曲，一只通体漆黑的乌鸦无声无息地飞出，落在不远处的树枝上。
“伊凡大人。”
乌鸦口吐人声，语气中带着不加掩饰的躬敬。
伊凡目光瞥去，面色平静地下达指令。
“通知所有人集合。”