“在这等着吧！阿古拉待会就来。”
兵丁引着曹安几人在一栋稍大的木屋前停下，交待他们不要乱跑后便离开了。
叶红凌带着几人在屋檐坐了下来，偶有路过的人都会投来奇怪的目光。
这让曹安和牛奔不由好奇起来，因为那些人脸上都有相同的疤痕。
叶红凌见状，低声提醒道：“别看了，这些人都是包衣奴，脸上印记是防止他们逃跑的。”
闻言，曹安和牛奔相视一眼，“他……他们都是周人吗？”
叶红凌摇头，解释道：“包衣奴大多是其他部族战败的人口，但也有关内逃来，或被劫来的流民，甚至还有主动投靠的。但只要脸上被烙上奴印就成为失去自由的最下等家奴，生死全凭主家喜恶。”
牛奔追问：“那他们还能回到关内吗？”
叶红凌再次摇了摇头：“在我朝，带着奴印者一律视为叛民，被抓到死路一条。即便他们毁容，跑回去也只能遮遮掩掩的讨生活。”
听完叶红凌的话，曹安突然明白那些人目光中的奇怪是什么了。
大概是对自由者的嫉妒，亦或是对命运的怨恨。
“嘻嘻，来追我啊！”
“你跑慢点！”
思绪间，曹安的目光被不远处两个玩耍嬉闹的孩童所吸引。
但见他们稚嫩的面孔，同样有着触目惊心的奴印。与那纯真无邪的笑容显得格格不入。
“人从出生便决定好了一切，这世道就是这样。”向来沉默的李大富开口，目光同样盯着那两个孩童。
张尽忠则是摇头叹息：“悲天悯人也没用！咱们投生成军户还有个卖命的机会。真正惨的是那些流民，命如草芥！听说延绥那边已经和叛贼打起来了，这世道太平不了。”
几人你一言我一语，说着各自知道的国家大事。曹安听着他们的讨论，对这所谓的大周朝也有了更多的了解。
等了约半个时辰，才有三道人影向他们走了过来。
“你们……就是来送瓷器的？”
为首的是一个约莫三十多岁的五短汉子，皮肤黝黑粗糙，脸颊上同样烙着一个清淅的包衣印记。
但他穿着一身半旧皮袍，腰间挂着一柄镶崁绿松石的短刀，并不象普通的包衣奴。
在他身后跟着两名随从，看模样是以他马首是瞻。
“您就是阿古拉大人吧？这是我叔父的信函！”叶红绫照例递上信件和准备好的银锭，模样恭躬敬敬。
阿古拉颇为满意的点点头，挥手示意身旁一人打开了紧锁的大屋木门。
“东西都搬进去吧！”
叶红绫应声，忙指挥曹安几人开始搬卸：“都小心着点，这东西碰坏了比你们的命都值钱！”
这般说着，叶红绫又赔笑道：“大人，咱们借一步说话。”
“恩？”那名为阿古拉的包衣微微一愣，但还是跟着她朝僻静处走去。
到了无人处，叶红绫嘿嘿一笑，又摸出一锭银子塞了过去：“叔父说您这能赎人，就让我来问问。”
阿古拉一听，忙收起了银锭，左右瞧了瞧，低声道：“想赎谁啊？”
叶红绫稍作尤豫，压下紧张的心跳：“秦远！”
名字报出，那阿古拉拧眉思索起来。
“他是关内的小旗官，听他家人说巡边时失踪了，他们这才寻人打听到我叔父”
“小小旗官？”阿古拉听到这三字脸色明显一变，摇头如拨浪鼓：“这个赎不了！”
叶红凌心下一沉，忙又摸出一块银锭，塞过去：“为为何赎不了？”
“哎呀，这真赎不了。听说他朝金贝勒爷吐口水，被关起来了。”
听到最后一句话，叶红凌悬着的心终于落地，一边庆幸于秦远没死，一边又升起一股愧疚感。
她不敢再多问，只是表示很遗撼，挣不到银子了。
阿古拉同样心疼银子，可的确超出了他这个包衣的能力范围。
“大人，您瞧这天色已晚，夜间难以行路。能否给我们找个地方暂且歇息一晚？”
待几人搬完瓷瓶，叶红凌忙又开口。
“哼，真是麻烦。”阿古拉闻言，眉头紧皱，但还是领着他们来到另一处堆放干柴的木屋。
“就这里凑合一晚吧，天亮了赶紧走，别给我惹事！”
叶红绫连忙躬身：“是，是！多谢大人。”
送走阿古拉，叶红绫关上了门，脸上的笑容也随之消失。
几人纷纷找地方坐了下来，毕竟赶了一路都不轻松。
而夜色也在沉默的氛围中越来越深，皎月逐渐攀至中天。
而在木屋中，叶红绫将从阿古拉处打听的情报说了出来。
众人听到秦远还活着时，脸色都变得更加凝重。
“我去拿情报。尽忠，尽义你们带着曹安去查探一下营寨巡防情况，寅时前不管有没有发现都要返回，安全第一。”
“是！”曹安三人相视一眼，纷纷点头。
随即，叶红凌又扫过剩下几人：“你们留在这里，有突发情况可自行应对。”
“东家放心！”李大富几人点头。
交代完一切，叶红凌与曹安三人观察一阵后，便顺着木窗钻了出去。
明月当空，云遮又散。
整个腹地在月光下忽明忽暗，伴随虫鸣鸟叫的只有高大城寨上摇曳的火光。
夜幕中，叶红凌带着三人借着婆娑树影向那巨大的城寨不断逼近。
当走出一段距离后，她才停下脚步对曹安使了个分开行动的手势，随即如灵猫般遁入茫茫夜色。
曹安望着那独自消失的背影，不由升起几分担忧。
“走！”
张尽忠扯了扯曹安的衣角，三人借着月光和营寨外围稀疏树木的阴影，小心翼翼围着巨大寨墙转悠大半圈。
最后才在距离营寨百步外的灌木丛潜伏下来。
这里视野相对开阔，又能提供一定的掩护，并且处于营寨拐角，可以方便观察营寨两边的巡防情况。
也是在靠近后，曹安才借着忽隐忽现的月光看清这座营寨的轮廓。
寨墙高约两三丈，下半截乃是用大大小小的山石混合泥土垒砌而成，显得厚重坚固。
上半截则是粗大的圆木紧密排列，顶部削尖，形成了一道难以攀爬的木墙。
寨墙上每隔四五丈左右，便有一道手持火把的隐约身影，那应该是负责巡防的兵丁。
“这就是觉罗部的主寨，秦小旗应该就在这里面。”