当曹安来屯堡西侧的茅草棚马厩时，便见里面拴着十几匹马。
正在与人闲聊的养马兵见到他来，不由微微一愣，快步迎了上来。
“曹……曹总旗！”
但见那养马兵不过二十出头，穿一身青面布甲，只是脸上的神色有些不自然。
“百户大人让我来选匹马。”曹安点头也认出这人，毕竟一起训练过，还是同营房的新兵。
当时同为新兵时，他没少眩耀自家与百户陈行武沾亲带故，训练完就能在屯堡安安生生养马。
在当时众新兵都对巡边和守墩恐惧的情况下，可是惹来了不少羡慕嫉妒的眼光。
可当今日听到曾经同为新兵的曹安升任代总旗时，心中那是五味杂陈。
但这异样的情绪并没有持续太久，毕竟人家的军功都是拿命换来的。
压下心头的嫉妒，他忙指向一匹模样神俊的白马说道：“除了这匹百户大人的坐骑，其他您随便挑……”
曹安点头，便在马厩外转悠起来查找那匹黑马。
而马厩中大多是普通役马，战马只有几匹，且看起来也都有些年岁或伤病。
曹安的目光扫过，最终停留在角落里一匹慵懒卧在地上，身姿有些肥胖的马匹身上。
那马通体黝黑，唯独四蹄雪白，不是当初他从白甲兵那里缴获的那匹，又是哪匹？
只是这才大半月未见，为何胖了一圈？
“曹总旗，这马懒得很，还吃的多！吃不饱就闹脾气，都踢两次人了……你可千万别……”
养马兵本想在曹安面前卖个好，可不想这边一人一马竟已经对上了眼。
更让他吃惊的不是曹安对这懒马产生了兴趣，而是那马见到曹安“腾”的爬了起来，还戒备的直往角落里退。
这还是那个平日吃草料都懒得站起来的懒马？
察觉到黑马的恐惧，曹安唇角不经意扯了扯，看来它对当初的那个大跟头记忆犹新。
不过很明显经过这些时日的将养，它前蹄的箭伤已经愈合。非但精神头极好，顾盼之间神采奕奕，更是过上了它的理想马生。
而且它这一站起来，比其他马匹明显高出一头。
“看来你我缘分未尽。”曹安心中一定，单手翻过了马厩围栏。
这匹马与自己也算不打不相识，又曾是强敌的坐骑，也算冥冥中自有缘分。
“哎，曹总旗小心，这马踢人！”养马兵见状，赶紧出声提醒。
然而，曹安毫不畏惧的向黑马走去。
那黑马打着响鼻还在后退，直到缰绳紧绷才被迫停了下来。
以前曹安不懂马，只是觉得这黑马神俊。如今离得近了，才发现这马完全符合选马的“四宽”。
所谓四宽，便是马匹的头宽、胸宽、腰宽、臀宽，再看蹄质是否坚硬无裂纹，毛色以栗色、黑色为佳，不易暴露目标。
嗤！
见曹安靠近，那马显得有些焦躁不安，不断摇晃脑袋试图挣脱缰绳。
“伙计，这么记仇吗？”曹安俯身抓了把草料，伸到黑马的面前。
距离不远不近，既能保证它进一步便能吃到，又能保证不会让它出现应激反应。
黑马见状，脑袋晃了晃，硕大的马眼中倒映出一张坚毅的浓眉大眼。
然后，在养马兵惊诧的目光中向前一步吃掉了曹安手中的草料。
“伙计，以后就跟着我可好？”曹安趁机上前，轻柔地抚摸着它坚实的脖颈。
“就叫踏雪如何？”
黑马似乎察觉到他的善意，轻轻蹭了蹭他的手臂，显得格外温顺。
站在一旁的养马兵彻底无语了，这段时间他天天伺候吃喝，别说摸了，连靠的太近都会被警告。
如今换个人就性情大变了？
合著连一匹马都这么人情世故吗？
随后，曹安牵着踏雪走出了马厩，提着桶给它洗刷沾满泥巴和草料的身躯。
这接触下才发现踏雪竟是一匹未“去势”的公马，这也怪不得它爱踢人。
不过在周朝，买马容易养马难。一匹普通马可能只要一二十两银子，可每年的草料最低也得七八两。
如果是精养的战马，花费只会更高。这也是普通人用不起马的原因。
但好在曹安不用管这些，他的踏雪跟着屯堡养就行。
为踏雪洗刷完身子，曹安又骑上试了下，稳健有力，的确是难得的良驹。
尽管很想试试纵马弛骋的快感，可这里毕竟是屯堡。
试了几圈后，曹安只得将踏雪送回马厩，还不忘给那养马兵塞了二两银子。
“曹总旗放心，小的一定照顾好踏雪。”一番推让后，养马兵握住银子，脸上笑开了花。
曹安颔首走出马厩，便想着继续回去陪叶红凌，期待她能早些醒转。
可刚走出没多远，就见牛奔气喘吁吁地跑了过来，脸上满是狂喜：“曹安哥！曹安哥！醒了！总旗醒了！”
曹安心头猛地一紧，心脏仿佛瞬间被什么东西填满，又酸又涨。
“太好了！”他深吸一口气，再顾不上其他，飞奔向孙回春营房。
风在耳边呼啸，堡内的景物飞速向后掠过。
这些时日来的担忧、恐惧全被这突如其来的喜讯冲刷得干干净净。
她醒了！
那个如烈焰般燃烧，又如寒冰般坚韧的女子，终于从死神的边缘挣扎了回来！
曹安冲到营房门时，屋内依旧弥漫着药味。
叶红凌正半靠在床头，身上盖着薄被，微乱的青丝垂在依旧苍白侧颜，如同精致的瓷美人。
孙回春正立在床边，询问她一些问题。
大概是听到门口的动静，她猛地转过头来。
四目相遇，恍如隔世！
叶红凌的唇上仍没什么血色，但那双眸子带着大病初愈的虚弱和迷茫，却依旧清澈明亮。
“曹……安！”
随着一声呼唤，时光仿佛静止。
所有的生死与共，所有的血火硝烟，所有的担忧与期盼，都凝聚在这无声的对视之中。
差一点，差一点就天人永隔的恐惧让曹安停在门口，胸膛剧烈起伏。
千言万语堵在喉咙，吐不出，也咽不下。最终只化作一声沙哑的，带着无尽庆幸的轻唤。
“总旗……你醒了！”