周一清晨的天刚蒙蒙亮，空气里还裹着几分未散的凉意。张扬准时醒过来，换上运动服就出了门——自从有系统纠正跑步姿势和呼吸节奏后，他的体能肉眼可见地提升，如今已经能一口气跑完两公里半，这对曾经久坐不动的他来说，无疑是个不小的突破。
晨跑回来，汗水刚浸湿后背，他就麻利地冲了个澡。刚换好干净衣服，座机就响了，是夏东海打来的，说已经在家等着陪他去出版社。张扬不敢耽搁，匆匆热了牛奶、啃了个三明治，拎上提前准备好的材料包就出了门。
等他赶到幸福小区门口，远远就看见夏东海和刘梅站在树荫下。夏天的北京，只有清晨这会儿能享受到片刻凉快，再过俩小时，太阳一毒，就得被热浪裹着。张扬快步迎上去，脸上带着歉意：“夏叔叔，刘阿姨，这么早让你们等我，真是太麻烦了。”
“嗐，这算什么麻烦！”刘梅笑着摆了摆手，眼里满是疼惜，“你这孩子出息了，能有出书的好事儿，我们请个假陪你去，也算沾沾你的喜气，高兴还来不及呢！”
夏东海也跟着点头：“就是，别客气。咱们赶紧走，早去早办完。”说着就抬手朝路边挥了挥，一辆的士很快停到跟前。
坐上车，夏东海报了目的地：“师傅，去文艺出版社。”
开车的师傅约莫五十来岁，一口地道的北京话，扫了眼后视镜里的三人，笑着搭话：“哟，瞧您几位这满面春光的，这是有啥高兴事儿啊？”
刘梅本就健谈，一听这话立马接了话茬：“师傅您眼尖！这不我家孩子——”她指了指身旁的张扬，语气里满是骄傲，“写了本书，被出版社看上了，今儿周一特意请假陪他去签约，过几个月就能出版了！”
“哟！”师傅眼睛一亮，语气都拔高了几分，“那可太了不起了！这孩子就是文曲星下凡啊，年纪轻轻就是小作家了！您跟我说说，书名叫啥？等出版了我指定买两本，给我家孙子也看看，让他学学人家！”
“书名是《明朝那些事儿》，”刘梅笑得更欢了，“这孩子打小就喜欢研究历史，写的都是明朝的故事，听说还挺有意思的。”
“历史好啊！”师傅一边稳稳地握着方向盘，一边感慨，“老话说‘以史为鉴可以知兴替’，多学历史能明智，这孩子选的题材就好！”
的士上，刘梅还在跟司机师傅热络地聊着北京的老胡同，夏东海偶尔搭两句，车厢里满是热闹的烟火气。张扬坐在后排，耳朵听着他们的对话，脸上始终挂着温和的笑，手指却悄悄攥紧了衣角——心里那点紧张像揣了只小兔子，总在砰砰乱跳，满脑子都在盼着今天的签约能顺顺利利。
没多久，的士稳稳停在一栋灰白色的写字楼前。坐在副驾的夏东海先付了钱，推开车门落车。张扬跟着走下来，抬头就看见大楼门口的铜色招牌，上面刻着“xx文艺出版社”几个方正的大字，阳光一照，倒让人心里多了几分踏实。他深吸了口气，暗暗告诉自己：今天签了这份合同，才算真的完成任务，既能攒下第一笔创业的激活资金，也能慢慢积累名气，一步都不能错。
其实张扬手里并非毫无积蓄——母亲和姥爷走后留下了一些遗产，不算房产，到手的现金有三十三万，那是母亲生前买的重疾险赔付；还有一笔教育基金，等他满十八岁，每年能领三万，连领十年，足够复盖他上学的学费和生活费。可他心里一直揣着创业的念头，不想只靠这些钱过日子。
至于名气，更是他眼下的刚需。现在他的成绩顶多维持在班级前二十，想靠文化课考上母亲的母校北大，几乎是不可能的事。思来想去，只有两条路：一是参加新概念作文大赛攒名气，二是靠《明朝那些事儿》的传播度打响名号——说不定两者结合，能让他有机会走进北大中文系的校门。一想到这些，他心里的紧迫感又重了几分。
跟着夏东海和刘梅走进出版社，熟门熟路地来到张社长的办公室。门一推开，张社长就笑着起身迎接：“哟，你们倒是来挺早！快坐，合同我都准备好了，先看看吧。”说着就把三份打印好的合同递了过来，又补充道，“对了，你们要是不放心，其实可以叫个律师来帮着审核，虽然要花点服务费，但能把合同里的细节捋清楚，对咱们双方都好。”
张扬闻言点点头——他确实对合同条款不太懂，有律师帮忙把关更稳妥。夏东海也觉得这话在理，当即从手机里翻出一个相熟的律师电话，打过去说明情况，巧的是对方正好在附近办事，说十分钟就能到。
没等多久，律师就来了。他拿着合同逐页翻看，时不时跟张社长确认几个条款，最后抬头对张扬三人说：“合同没问题，条款都挺规范，没有隐藏陷阱。”
直到这时，张扬才接过合同仔细看了起来。翻到薪酬那一页时，他忽然愣了一下——条款里居然写着“签约费一万元”。他有些不敢相信，抬头问张社长：“张叔叔，我还能拿到签约费？”这一万块对现在的他来说，不算小数目了。
张社长笑着拍了拍他的肩膀：“这是给你的奖励！你想啊，你交的全是手写稿，我们后期校订起来要费不少功夫，给你这笔钱，一是让你去买台计算机、拉个网线，年轻人都爱上网冲浪，也方便你以后用计算机写稿；二是买个u盘，把稿子存在里面传给我们，校订起来能省不少事，算是双赢嘛。”
听明白缘由，张扬心里一阵暖。他不再尤豫，拿起笔在合同上郑重地签下自己的名字，又说道：“那真是太谢谢您了，张叔叔。”之后按照要求，留下了自己的银行卡号和身份证复印件。张社长收好材料，笑着说：“放心，钱最快今天下午，慢的话明天就能打到你卡上。”