晶骸荒原，铁砧聚集地。
心口的剧烈悸动如同警钟，狠狠敲打着林枫的神经。那并非幻觉，而是源自灵魂深处、与“薪火执剑人”权限以及灰烬山脉山铜网络“秩序种子”的深层共鸣所产生的预警——圣所，他誓死守护的家园与同伴，正在遭受前所未有的巨大威胁！
没有片刻犹豫，林枫身形一闪，已出现在老祭司那昏暗的工作间外。他甚至没有敲门，直接推门而入。
工作间内，老祭司并未休息，正对着那块暗金色金属片和发光的晶体眼窝出神，脸上带着忧虑。雷顿也在一旁，眉头紧锁，似乎在商量着什么。看到林枫骤然闯入，两人都是一惊。
“林兄弟，怎么了？”雷顿察觉到林枫身上那股骤然变得冰冷而迫人的气息，心中一凛。
“我需要立刻找到回去的方法。”林枫开门见山，声音斩钉截铁，“我的世界正在遭受攻击，必须立刻赶回去。老祭司，您之前提到‘高塔’可能有关于‘门’或空间的知识，具体在什么位置？有什么方法能最快接触到？”
老祭司完好的眼睛猛地睁大，晶体眼窝光芒急闪：“这么快？是了，‘传承者’的羁绊‘高塔’位于荒原中央偏北的‘晶脊山脉’之上，是现存最大的奥术与古代知识研究势力，守卫森严，与外界交流极少，想要进入他们的核心档案库难如登天。除非”
“除非什么？”
“除非你能展现出让他们无法忽视的价值，或者武力。”雷顿接过话头，脸色凝重，“但‘高塔’的防御体系和那些老怪物们的实力深不可测，硬闯几乎等于自杀。而且，‘高塔’距离这里，即使全速赶路，至少也需要七八天！”
七八天？林枫的心沉了下去。圣所能撑七八天吗？他不知道。但他不能等。
“没有更快的办法吗？比如类似传送阵的遗迹？或者，这个世界是否存在其他‘天外邪魔’遗留的、可能与空间跳跃相关的设施？”林枫不死心地追问，目光灼灼地盯着老祭司。
老祭司枯瘦的手指摩挲着金属片，沉吟道：“传送阵遗迹确实有一些传闻，但大多已彻底损毁或位于极度危险的绝地。至于‘邪魔’遗留的空间设施”他犹豫了一下，看向雷顿，“你还记得三年前，我们在‘锈蚀峡谷’边缘那次侦察吗？那个废弃的、被‘锈渣’和晶化体重重包围的‘方尖碑’？”
雷顿脸色一变：“您是说那个不断散发空间扰动、靠近就会让人精神错乱的鬼地方？我们折了四个好手才逃出来！那里邪门得很！”
“方尖碑？”林枫立刻捕捉到关键，“具体位置？有什么特征？”
“在聚集地西南方向，大约三天的路程。”老祭司快速说道，“那是一座通体暗银、布满诡异纹路的金属碑，下半部分埋在峡谷岩层里，上半部分露在外面，顶端有一个不断旋转的、扭曲空间的黑色能量漩涡。任何活物靠近一定范围，就会感到强烈的晕眩和幻觉，晶化体也不敢靠近那里。我们当时怀疑那是‘邪魔’留下的某种信标或者未完全关闭的空间通道接口。”
未完全关闭的空间通道接口？！
林枫眼中精光爆射。这或许是他眼下最快、也是唯一的希望！一个“血肉工坊”遗留的、可能仍处于某种不稳定活跃状态的空间设施！
“告诉我具体坐标和路线。”林枫毫不犹豫。
“林兄弟，那地方太危险了！而且就算它真的是空间通道，谁知道会通向哪里？万一直接通到‘邪魔’的老巢呢？”雷顿急忙劝阻。
“顾不了那么多了。”林枫语气坚决，“我的同伴正在浴血奋战，每一秒都可能有人死去。我必须回去，哪怕只有一线希望。告诉我路线，我会记住铁砧聚集地的恩情，若能归来，必有厚报。若不能”他顿了一下，“请将我来到此界的消息，尽可能传递给其他可能存在的抵抗力量，‘传承者’并非只有一人。”
他的决绝与坦荡，让雷顿和老祭司动容。老祭司不再犹豫，迅速在一块皮质地图上标记出“锈蚀峡谷”和“方尖碑”的精确位置，并标注了沿途已知的危险区域和绕行建议。
“林兄弟，保重！”雷顿重重拍了拍林枫的肩膀，眼眶微红，“聚集地永远是你的朋友！我们等你回来！”
林枫接过地图，深深看了两人一眼，点了点头，不再多言，转身化作一道模糊的灰影，瞬间消失在门外浓重的夜色中，朝着西南方向疾驰而去。他将速度提升到极限，“薪传”剑意在脚下流转，每一步踏出都跨越数十米距离，在荒原上留下一串淡淡的残影。
归途，亦是血路。他必须争分夺秒！
几乎就在林枫离开铁砧聚集地不到一个时辰。
呜——！
凄厉的警报声划破了聚集地寂静的夜空！围墙了望塔上的哨兵发出了惊恐的呼喊：“敌袭！西边！大量不明载具和武装人员！速度很快！”
雷顿和老祭司脸色剧变，冲到围墙之上。只见西边的地平线上，烟尘滚滚，数十辆造型狰狞、覆盖着厚重装甲、喷吐着黑烟和幽蓝尾焰的履带车辆正轰鸣着朝聚集地冲来！车辆上飘扬着锈红色齿轮缠绕骸骨的旗帜——是“锈城”的军队！
更令人心寒的是，在这些钢铁怪兽的前方和两侧，还有上百只行动迅捷、眼中闪烁着冰冷红光的机械猎犬和数台高达四五米、装备着旋转链锯和能量炮的步行机甲！
“‘锈城’的‘清道夫’部队！他们怎么会突然大举进攻我们这样的小聚集地？！”雷顿失声叫道，握紧了重剑。
老祭司的晶体眼窝死死盯着快速逼近的军队，尤其是为首那辆加装了巨大扩音器的指挥车，沙哑道：“恐怕不是冲着聚集地来的。求书帮 哽新醉快他们是冲着‘他’来的。”
指挥车上，一个通过扩音器放大的、带着金属摩擦般质感的声音，回荡在夜空中：
“铁砧聚集地的人听着！交出那个来自异界、使用灰色剑气的‘变量体’！限你们十分钟内打开大门，束手就擒！否则，‘锈城’的炮火，将把你们连同这片废土一起，彻底‘净化’！”
果然！是冲着林枫来的！“锈城”竟然如此迅速地锁定了他的位置，并且不惜动用如此规模的部队！是因为“影蚀”临死前发送的信息？还是他们本就对“天外邪魔”相关的空间异常和“变量体”有着极高的监控优先级？
雷顿脸色铁青，看着远处那黑洞洞的炮口和冰冷的机械大军，又看了看身边聚拢过来的、大多面黄肌瘦、眼中充满恐惧的同胞。交出林枫？且不说林枫已经离开，就算在，他也绝不会这么做。
他猛地举起重剑，朝着“锈城”军队的方向，发出震天的怒吼：
“铁砧的兄弟们！我们没有退路！身后就是我们的家！‘锈城’的杂碎想夺走我们最后的希望，还要踏平我们的家园！告诉他们——”
“——铁砧虽小，宁折不弯！！”
“死战！！”
聚集地内，短暂的死寂后，爆发出参差不齐却异常决绝的呐喊！猎荒队员们握紧了武器，老人和孩子搬来了石块和一切能投掷的东西，工匠们启动了最后几台老旧的防御弩炮。
老祭司默默回到厂房深处，启动了几个隐藏的、铭刻在地面的古老符文。微弱的光芒亮起，形成一层薄薄的、笼罩住核心区域的能量护罩。这是聚集地最后的底牌，不知能撑多久。
十分钟，转瞬即逝。
“时间到。冥顽不灵。——开火！”
轰轰轰轰——！！
“锈城”的炮火，如同死神的咆哮，瞬间撕裂了荒原的夜空，将铁砧聚集地笼罩在毁灭的火焰与钢铁风暴之中！
灰烬山脉，圣所。
战斗已经持续了大半夜。
正如瓦尔加所料，出现在外围的并非散乱的污秽生物，而是有组织、有战术的“畸变体”大军。它们以数只格外强壮、甲壳上镶嵌着暗紫色晶体的“指挥型”畸变体为核心，分成数股，如同黑色的潮水，一波接一波地冲击着圣所最外围的防线。
这些畸变体比寻常污秽生物更加凶猛，对秩序能量的抗性也更强，甚至懂得使用简单的工具和利用地形。圣所的战士们依托事先构筑的工事和陷阱，拼死抵抗，箭矢、投枪、滚木礌石、以及稀少的能量光束不断落下，在畸变体群中掀起一片片血雨腥风。但敌人的数量仿佛无穷无尽，倒下更多，又有更多从黑暗的山林中涌出。
防线在反复拉锯中，不断被压缩、后退。伤亡数字在急剧上升。
“左翼三号哨塔失守！守备小队全员战死！”
“右翼陷阱带被畸变体用尸体填平！它们冲上来了！”
“弹药告急！能量晶石储备消耗过半！”
坏消息不断传回位于第二道防线后的临时指挥部。霍恩指挥官脸色铁青，嘴唇干裂，眼中布满血丝，却依旧如同一块礁石般屹立在那里，不断下达调整防线的命令，将最后的预备队一次次填进岌岌可危的缺口。
瓦尔加如同浴血的修罗，率领着最精锐的“守望者”小队，哪里防线最危急就冲向哪里。他的金属义肢已经沾满了污秽的血肉和晶体碎片，挥舞的重剑不知斩杀了多少畸变体，但身边队员的身影也在不断减少。壁垒如同移动的城墙，用他那面伤痕累累的塔盾，死死顶住畸变体最密集的冲锋点，为身后的战友争取攻击时间。鹰眼在制高点不断狙杀着那些“指挥型”畸变体，每一箭都精准致命，但她的箭袋也在飞速变空。机簧和他带领的技术兵，则在后方拼命抢修还能使用的防御武器，并将一些危险的自爆装置部署在关键路口。
所有人都杀红了眼，将生死置之度外。但他们心中都清楚，这样下去，圣所的陷落只是时间问题。敌人的数量优势太大了，而且似乎永不知疲倦。
核心区密室，艾莉娅的脸色比纸还要苍白。她盘膝坐在水晶球前，双手死死按在连接山铜网络的核心符石上。她的精神力早已透支，灵魂旧伤如同被再次撕裂，剧痛一阵阵袭来。但她不敢松手，她在疯狂地压榨着自己最后一点潜能，试图通过“秩序种子”与山铜网络的深度链接，做最后一搏。
“还不够山铜网络的响应太慢了能量输出无法集中需要更强的‘共鸣’更强的‘引导’”她喃喃自语，嘴角不断溢出鲜血。
她脑海中不断回闪着林枫修复古阵时的能量流转轨迹，回闪着那神秘共鸣源传来的断续信息，回闪着水晶球中“坚持等”的最后光芒。
“林我需要你的力量不是我们需要更紧密地联系在一起”
一个近乎疯狂的念头在她即将溃散的意识中成型。
她毫不犹豫地用力咬向了舌尖，瞬间一股钻心的疼痛袭来，但这股剧痛却如同电流一般传遍全身，令她原本有些混沌的意识猛然清醒过来。
此刻，她深知不能再坐以待毙，必须采取更为激进的手段才行。于是，她决定放弃之前那种只是简单山铜网络的方式，转而尝试一种前所未有的方法要把自身仅存的灵魂本源、以及林枫遗留下来的那颗神秘秩序种子，和整座圣所内庞大复杂的山铜网络三者之间，实现最为深层次的融合！
这无异于自杀！她的灵魂本就脆弱不堪，一旦开始融合，很可能瞬间就被网络的宏大信息流和“秩序种子”的力量冲垮、湮灭！
但这是她此刻能想到的、唯一可能让山铜网络爆发出超越极限力量的方-法！为了圣所，为了那些正在用生命为她争取时间的同伴，她没有选择！
“以我残魂为引，以秩序之种为心，以此身此念为契——”
艾莉娅用尽最后力气，发出了无声的灵魂呐喊！
嗡——！！！
整个密室，不，是整个圣所地下深处的山铜网络，猛然爆发出前所未有的剧烈震动和光芒！
以密室为中心，一道道凝练如实质的金红色光流，顺着山铜网络的脉络，以前所未有的速度奔涌、汇聚！它们穿透了岩石和建筑，在圣所外围第二道防线的前方地面上，骤然亮起！
无数古老而复杂的符文凭空浮现、交织，瞬间构筑起一道高达十米、厚达数米、由纯粹秩序能量与守护剑意凝聚而成的——金色光墙！
光墙出现的刹那，正好挡住了畸变体最为凶猛的一波冲锋！
轰隆隆——！！！
无数畸变体狠狠撞在光墙之上，却如同撞上了不可逾越的天堑！它们狰狞的身躯在接触到金光的瞬间，便开始冒烟、溶解、崩解！凄厉的嘶嚎响成一片！
光墙巍然不动，散发出凛然不可侵犯的神圣威严！
“是是艾莉娅法师！” “山铜网络！它活过来了！” “反击！反击啊！”
绝处逢生的圣所战士们爆发出震天的欢呼，士气大振，朝着被光墙阻挡、陷入混乱的畸变体发起了凶猛的反冲锋！
然而，密室中。
完成最后融合仪式的艾莉娅，身体如同失去了所有支撑，软软地瘫倒在地。她的呼吸微弱到几乎无法察觉，眼神涣散，脸上却带着一丝如释重负的、满足的浅笑。她的灵魂气息，正在飞速消散，与山铜网络、“秩序种子”融为一体，不分彼此。她以自身为祭，强行拔升了网络的能级，但这代价，是她的存在本身。
“艾莉娅！！”被紧急召回的机簧冲进密室，看到这一幕，发出撕心裂肺的呼喊。
金色光墙虽然暂时挡住了畸变体的进攻，但能量消耗极其恐怖，并且在不断承受着攻击，光芒以肉眼可见的速度在变淡。显然，这并非长久之计。
而更令人心悸的是，在远方山林深处，传来了更加沉重、更加恐怖的脚步声和能量波动。阴影中，似乎有更加庞大、更加狰狞的轮廓，正在缓缓站起。
真正的“清道夫”主力，或许还未登场。
圣所的生死存亡，依旧悬于一线。
而在晶骸荒原的夜空中，林枫的身影正以超越极限的速度，朝着“锈蚀峡谷”的方向飞掠。他能感觉到，胸口的悸动越来越强烈，圣所的危机如同烧红的烙铁，炙烤着他的灵魂。
“等我一定要等我”
他的低语，消散在荒原凄厉的风中。
两界烽火，同时燃至最烈。
归途之上，唯有血与剑，方能劈开一线生机。