葬龙谷中心的暗红旋涡，如同倒悬的血色眼眸，凝视着这片死寂的盆地。远处洞窟中传来的非人嘶嚎，与空气中浓稠的煞气、硫磺味混合，构成了一幅令人窒息的地狱画卷。
小队潜伏在狭窄的山口阴影中，呼吸都放到了最轻。前方的危险不言而喻，贸然靠近，无异于自投罗网。但就此撤退，又无法获得核心情报。
秦虎和石岳目光交汇，迅速完成无声的交流。秦虎性格沉稳，倾向于稳妥；石岳则更倾向于“险中求胜”，在绝境中寻找机会。但此刻，两人都明白，侦查必须继续，但不能硬来。
“影舞，墨羽。”秦虎压低声音，“你们两个，负责摸清外围巡逻规律、洞窟守卫人数和换岗时间，以及……那些洞窟里到底关着什么。注意，绝不能被察觉。”
“明白！”影舞和墨羽领命，身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑下山坡，借助地形的崎岖和煞气的遮掩，向着盆地边缘的悬崖洞窟潜行而去。
“其他人，原地隐蔽，建立临时观察点。地听，飞羽，注意警戒四周。铁山，石磐，警戒后方。”秦虎继续安排，“副队，你和我，留意中心祭坛区域的动静。”
小队迅速分散，各司其职。石岳和秦虎趴在一处视野相对开阔的乱石堆后，屏息凝神，仔细观察着盆地中心那诡异的旋涡和下方的祭坛。
距离太远，加上煞气干扰，只能看到模糊的人影在祭坛周围忙碌，似乎在搬运着什么，又像是在进行某种仪式的准备工作。隐约有暗红色的光芒在祭坛上闪烁，与天空的旋涡产生着微弱的共鸣。
“他们在用活人血祭，试图沟通或唤醒什么东西。”石岳声音低沉，带着寒意。他回想起城主府内的邪恶仪式，与眼前所见何其相似，只是规模更大，祭品更多，目标也更恐怖。
秦虎握紧了重戟，指节发白：“这些杂碎！必须阻止他们！”
“仅凭我们九人，硬闯绝无胜算。”石岳冷静分析，“必须找到仪式的关键节点，或者……等他们仪式进行到关键时刻，力量分散或出现破绽时，再伺机破坏。”
“等？”秦虎看向他。
“对，等。”石岳目光锐利，“如此规模的仪式，必然需要大量能量和特定时机。我们正好利用这段时间，摸清所有情况，找出弱点。影舞和墨羽那边，或许能有发现。”
等待的时间格外漫长。盆地中的煞气仿佛有生命般涌动，加剧着人心底的压抑。天空的暗红旋涡缓缓旋转，散发着令人不安的威压。远处洞窟中的嘶嚎声时断时续，如同钝刀刮在骨头上。
约莫一个时辰后，影舞和墨羽安全返回。两人脸色都有些发白，显然看到了恐怖的景象。
“副队，队长。”影舞声音带着一丝不易察觉的颤抖，“洞窟共有三十六个，呈环形分布。每个洞窟门口有两名黑袍守卫，修为在练体境到凝液境初期不等，但气息阴冷，不似活人。洞窟内……关押着大量衣衫褴褛的流民和俘虏，不下数百人！他们被铁链锁着，很多已经奄奄一息，地上……到处都是干涸的血迹和啃食过的骨头！”
墨羽补充道：“我在几个洞窟外发现了未激活的‘聚阴锁灵阵’和‘血祭转换符文’的痕迹。他们打算在特定时辰，同时启动这些阵法，将洞内所有活人的气血和魂魄强行抽取，汇入中心祭坛，作为仪式的‘燃料’！”
“畜生！”秦虎一拳砸在岩石上，留下浅浅的拳印。
“中心祭坛那边情况如何？”石岳追问。
“守卫森严，至少有五十名黑袍修士，其中至少有五人气息不弱于凝液境后期。祭坛核心似乎是一个深不见底的地穴，煞气就是从那里涌出的。另外，在祭坛东侧，有一个临时搭建的石台，上面摆放着一些闪烁着幽光的器物和一卷巨大的黑色卷轴，很可能是仪式的主持者和关键物品所在。”影舞快速汇报。
“主持者……”石岳心中一动，“可有看到白河城主，或者……一个书生模样的人？”
影舞和墨羽对视一眼，摇头：“距离太远，黑袍遮体，看不清面容。但主持祭坛的几人，气息最为阴冷强大，其中一人身形与那书生有几分相似。”
“应该就是他了。”石岳基本可以确定，那书生（或许就是白河城背后的主事者）就在此地主持这场规模空前的血祭。
“还有一个发现。”墨羽忽然道，“我在侦查时，感应到盆地西北角，一处不起眼的岩石裂缝中，有极其微弱、却异常精纯的灵气波动，与这里的煞气格格不入。，若不是我对能量波动敏感，几乎无法察觉。”
灵气波动？与煞气格格不入？石岳和秦虎同时精神一振！在这等绝地之中，出现精纯的灵气，必有蹊跷！可能是天然灵脉残留，也可能是……某种对抗此地煞气的封印或遗物！
“位置能确定吗？”秦虎问。
“大致可以。裂缝很小，似乎通往地下。”墨羽点头。
石岳脑中飞速思索。这处灵气裂缝，或许是一个变数，甚至可能成为他们的奇兵或退路！
“队长，我建议，分头行动。”石岳提出方案，“你带领地听、飞羽、铁山、石磐在此继续监视祭坛，记录仪式细节和守卫换岗规律。我带着影舞、墨羽、半夏，去探查那处灵气裂缝。如果里面真有灵脉或遗物，或许能削弱此地煞气，干扰仪式，或者为我们提供一条紧急撤离的通道。”
秦虎皱眉：“太冒险了！那裂缝情况不明，万一……”
“正因情况不明，才需要探查。”石岳坚持道，“我们人少，必须利用一切可能的优势。况且，我们有墨羽在，能应对大部分阵法陷阱。若事不可为，我们立刻撤回。”
秦虎看着石岳坚定的眼神，又看了看远处那令人心悸的暗红旋涡，最终咬牙点头：“好！副队，千万小心！两个时辰内，无论有无发现，必须返回汇合！”
“明白！”
计议已定，石岳立刻带着影舞、墨羽、半夏三人，悄无声息地离开潜伏点，向着墨羽指示的盆地西北角潜行而去。
盆地地形复杂，沟壑纵横，煞气如雾。四人屏息凝神，将身法施展到极致，如同四道灰色的影子，在嶙峋的怪石和地缝间快速穿梭。避开几处煞气特别浓郁、似乎有蚀灵潜伏的区域，终于抵达了墨羽所说的位置。
那是一条位于一面陡峭岩壁底部的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。裂缝周围生长着一些暗红色的苔藓，看起来毫不起眼。但墨羽打出一个手势，示意众人停下，他蹲下身，双手结印，眼中闪过一丝微光。
“果然有幻阵，很粗糙，但正好与周围环境融为一体。”墨羽低声道，双手如穿花蝴蝶般舞动，几道微不可察的灵力打入裂缝周围的几处节点。
啵——！
一声微不可闻的轻响，众人眼前景象微微扭曲，那裂缝似乎变大了一丝，一股微弱却清新的灵气，夹杂在浓重的煞气中，隐隐约约地透了出来。
“破了。里面情况不明，我先探路。”影舞说着，身形一晃，已如同没有骨头的蛇般，滑入了裂缝之中。
片刻后，她的声音从裂缝深处传来，带着一丝惊讶：“安全。下来吧，里面……别有洞天！”
石岳三人依次进入裂缝。裂缝初极窄，蜿蜒向下，但只下行数丈，前方豁然开朗！
他们竟然进入了一个天然的、被柔和乳白色光芒照亮的地下溶洞！溶洞不算太大，约莫十丈见方，洞顶垂挂着许多散发着莹莹白光的钟乳石。洞中央，有一个小小的、清澈见底的水潭，潭水散发着浓郁的灵气。水潭旁边，生长着几株晶莹剔透、如同冰雕玉琢的奇异植物，与外面死寂的景象形成鲜明对比。
“好精纯的灵气！此地竟然能隔绝外界的煞气！”半夏惊叹道。
“看那里！”墨羽指向溶洞深处的一面石壁。
石壁光滑如镜，上面竟然刻满了密密麻麻的古老符文！这些符文与营地中常见的“薪火”符文风格迥异，更加古朴苍劲，散发出一种镇压、封禁、净化的磅礴气息！一个浅浅的凹槽，形状有些眼熟。
石岳走上前，仔细辨认那些符文。他虽然不认识，但能感受到其中蕴含的强大力量。这绝非白河城那帮人能布置的！更像是……上古时期的封印！
“这凹槽……”石岳心中一动，从怀中取出那枚一直贴身收藏、灵光内敛的镇魔令，小心翼翼地放入那个凹槽之中。
严丝合缝！
嗡——！！！
镇魔令放出的刹那，整个溶洞剧烈一震！石壁上的古老符文逐一亮起，爆发出璀璨的金色光华！一股浩瀚、中正、充满了无尽悲悯与守护意志的气息，轰然爆发，瞬间充斥了整个溶洞，甚至隐隐有穿透岩壁、与外界那暗红旋涡对抗的迹象！
与此同时，镇魔令也光芒大盛，传递出一段清晰无比、跨越了漫长岁月的悲壮意念，涌入石岳脑海！
“吾乃玄元镇守，摇光部将，明尘！奉命镇守‘葬龙渊’裂隙，阻‘万噬’于九幽之外……惜力有未逮，裂隙将溃……吾以残躯为引，布此‘净世封魔阵’于灵眼之上，暂封裂隙，然此阵需‘薪火’之力与地脉灵眼共同维系，且每百年需加固一次……后来者持吾‘镇魔令’至此，当知此地凶险，速通传‘薪火’本部，遣高手加固封印，切莫令‘万噬’出世，荼毒苍生……”
画面碎片闪过：惨烈大战，巨龙骸骨，无尽魔潮，一位金甲将军燃烧己身，布下大阵……最终，将军化作光点消散，只余这枚镇魔令和残存的封印。
明尘！摇光部将！净世封魔阵！葬龙渊裂隙！
石岳心神俱震！原来如此！这葬龙谷，竟是上古一处名为“葬龙渊”的“万噬”裂隙所在！而那位名为明尘的玄元镇守将军，在力战不敌后，以生命为代价，在此地灵眼上布下了封印大阵，才勉强封住了裂隙！白河城势力所谓的“仪式”，根本就是在破坏这上古封印，试图释放或沟通裂隙另一端的恐怖存在！
难怪镇魔令会在此地产生共鸣！这根本就是明尘将军留下的、用于感应和加固封印的“钥匙”！
“岳大哥，你怎么了？”半夏看到石岳脸色变幻，担忧地问道。
石岳深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将镇魔令从凹槽中取出（金光缓缓收敛）。他看向三位同伴，沉声道：“我们可能……发现了一个惊天的大秘密，以及一个足以毁灭北地、甚至更广范围的巨大危机！”
他将明尘将军残念传递的信息，简略告知三人。
影舞、墨羽、半夏听完，无不脸色煞白，如遭雷击。
“上古封印……万噬裂隙……白河城在破坏封印……”墨羽声音干涩，“他们疯了吗？一旦封印破裂，裂隙打开，那……”
后果不堪设想！比他们之前预想的任何情况都要严重百倍、千倍！
“必须立刻通知秦队长和营地！”影舞急道。
“不，等等。”石岳目光闪烁，一个大胆甚至疯狂的计划，在他脑海中迅速成型。
“通知营地是必须的，但远水解不了近渴。白河城的仪式已经开始，我们未必有时间等到援军。”石岳语速飞快，“明尘将军的‘净世封魔阵’依托此地灵眼，虽历经岁月有所松动，但核心犹在。白河城的人想破坏封印，必然要先污染或截断这处灵眼，或者用更强的血祭力量冲击阵法核心！”
他指向溶洞中央的灵气水潭和周围的奇异植物：“这灵眼，就是阵法的能量源泉之一！或许……我们可以利用它，做点什么！”
“你想……修复阵法？还是加强它？”墨羽瞬间明白了石岳的意图，眼中爆发出惊人的光芒。
“修复我们做不到，但……或许可以尝试激发阵法的反击机制，或者干扰白河城的血祭仪式，为阵法争取时间，也为营地援军争取时间！”石岳眼中闪烁着决绝的光芒。
“可是……我们对这上古阵法一无所知，太冒险了！”半夏担忧道。
“没有时间犹豫了。”石岳握紧镇魔令，感受着其中传来的、与石壁符文同源的微弱共鸣，“墨羽，你是符文天才，能看懂这些符文的大致运行原理吗？哪怕只是一小部分？”
墨羽走到石壁前，全神贯注地观察着那些流转的金色符文，手指在空中虚划，眼中光芒越来越亮：“很复杂……但……似乎有规律可循。这像是一个庞大的、立体的能量循环网络，以灵眼为核心，镇压下方的‘阴煞之源’（裂隙）。白河城的人在外面搞血祭，是想用庞大的负面能量冲击这个网络，使其过载崩溃……”
他忽然指向符文网络中的几个节点：“看这里，还有这里！这些节点的符文有些黯淡，似乎能量供应不足，是阵法的薄弱点！如果我们能为这些节点注入纯净的灵气，或许能暂时增强阵法的局部防御，甚至……引发阵法的自动反击机制，攻击外部的污秽能量源！”
“注入灵气？”石岳看向那潭灵水和旁边的灵植，“用这些？”
“不够！”墨羽摇头，“这点灵气，杯水车薪。除非……能找到更强大、更精纯的灵气源，或者……用某种方法，将外界的血祭能量，强行‘净化’一部分，转化为阵法可用的灵气！”
将血祭能量转化？这想法太大胆了！几乎不可能实现！
然而，石岳的眼睛却猛地亮了起来！他想到了自己体内那缕融合了混沌碎片、似乎能容纳转化各种属性灵气、甚至对“墟”化能力的暗金力量！
或许……可以一试？
但这需要他深入血祭中心，靠近那最污秽的能量源，风险无法估量！
就在他心中天人交战之际——
整个溶洞，不，是整个葬龙谷盆地，轰然剧震！
一股难以言喻的、充满了无尽邪恶、饥渴与毁灭欲望的恐怖意志，夹杂着滔天的血光与怨魂嘶嚎，猛地从盆地中心的祭坛方向爆发开来！
天空的暗红旋涡，旋转速度骤然加快！中心的地穴中，喷涌出冲天的漆黑光柱！
白河城的血祭仪式，开始了！