守望礁之战后的平静，并未持续太久。正如石岳所料，风暴的间隙，往往是暗流最为汹涌之时。
就在石岳闭关炼器、澜沧遗族全力休整的第十日，阿水带领的斥候小队，在距离守望礁西南方向约一百五十里外的一处名为“盲鳗海沟”的险恶水域，发现了不寻常的踪迹。
盲鳗海沟，因其深处栖息着大量盲鳗、鬼面水母等喜阴惧光、且能释放麻痹毒素的海兽而得名。此地水草茂盛，地形复杂，暗流湍急，光线昏暗，是天然的隐匿与伏击场所。
阿水等人是追踪一群在守望礁外围鬼鬼祟祟窥探、后被驱逐的“海老鼠”（指那些没有固定归属、专门为各方势力打探消息、贩卖情报的底层修士）至此。那群“海老鼠”似乎得到了某个隐秘据点的接应，消失在了海沟深处一片密集的、散发微光的“鬼灯笼”水母群后方。
“使者，那片水母群后方，有一处被天然礁石和厚重海草巧妙掩盖的洞穴，入口狭窄，内有乾坤。我们在外围观察了两日，发现至少有四波不同装扮、气息驳杂的修士进出，行踪鬼祟，且修为不低，最低也有凝液后期，最高甚至疑似有筑基初期。他们似乎在洞穴内交换情报、补给物资，甚至可能进行一些见不得光的交易。”阿水在石岳的静室内，低声而清晰地汇报着，脸上带着惯有的冷静与一丝凝重。
“洞穴内情况如何？可曾潜入探查？”石岳问道。他刚刚结束对岩刚、凌波等人关于“混沌镇海薪龙劲”筑基篇的首次指点，身上还带着淡淡的、尚未完全收敛的混沌道韵。
“未曾。”阿水摇头，“对方极为警惕，洞口布有隐蔽的预警和防御禁制，手法专业，不似散修所为。而且洞穴内情况不明，贸然潜入风险太大。不过，我们抓到了一个落单的、似乎是去附近采集某种阴性苔藓的家伙，修为凝液境巅峰。”
“哦？问出什么了？”
“用了点手段，撬开他的嘴。”阿水眼中闪过一丝冷意，“此人自称是‘无面阁’的外围线人。那个洞穴，是‘无面阁’设在南漓州外围海域的一个临时联络与情报中转点。”
“无面阁？”石岳眉头微挑。这个名号他并不陌生，当初在泣血谷外，便曾遭遇过一名自称“无面”的金牌杀手袭击，其所属组织，似乎就是“无面阁”。这是一个臭名昭着、神秘莫测的杀手与情报组织，触角遍及各地，只要价钱合适，什么任务都敢接。百鬼门、阴魂宗，甚至一些自诩名门正派的势力，都可能与他们有不清不楚的瓜葛。
“一个小小的联络点，竟然有筑基期坐镇，还吸引了这么多形形色色的修士……看来，这‘无面阁’近期在此地的‘生意’，很是兴隆啊。”石岳冷笑。这绝非偶然。守望礁之战震动南漓，各方势力蠢蠢欲动，对情报的需求必然大增。无面阁此时在此设立据点，并吸引众多“顾客”，显然是想在这场即将到来的乱局中，大捞一笔。
“那个线人还交代了什么？关于百鬼门、阴魂宗，或者其他对我们有特别关注的势力？”
“他级别不高，所知有限。只隐约听说，近期有几笔关于‘澜沧’、‘镇海碑’、‘归墟’的大单子，报酬极高，吸引了阁内不少好手。似乎……有不止一方势力，在通过无面阁，打探我们的虚实，甚至可能……发布了针对使者您，或者我族高层的悬赏任务。”阿水的声音更低了几分。
“悬赏？意料之中。”石岳神色不变。木秀于林，风必摧之。他如今风头正劲，又身怀重宝与秘密，被人惦记、悬赏，再正常不过。只是没想到，对方动作这么快，而且似乎不止一家。
“另外，”阿水继续道，“那线人提到，无面阁似乎对泣血谷和归墟海眼的最新动向也极为关注，正在高价收购相关情报。而且，近期似乎有来自中原的、身份极其尊贵的‘大主顾’，亲临南漓州，与阁内高层秘密接触，具体内容不详，但很可能与南漓州即将到来的大变局有关。”
“中原来的大主顾……”石岳眼神微凝。会是阴魂宗背后的势力？还是其他对归墟、镇海碑感兴趣的中原巨擘？这潭水，是越来越浑了。
“那个联络点，你们打算如何处理？”石岳看向阿水。
阿水眼中寒光一闪：“使者，既然发现了，自然不能留。只是那里守卫森严，地形复杂，强攻恐有伤亡，且容易打草惊蛇。属下建议，由属下带人，趁其不备，暗中布置，或可尝试以其人之道还治其人之身。”
石岳明白阿水的意思。无面阁擅长暗杀、情报，同样也精于毒、陷阱、暗算。阿水在这方面是专家，以其人之道，或许能以最小的代价，拔掉这颗钉子，甚至……反咬一口，获取一些有价值的情报。
“可以。”石岳点头，“人手、资源，随你调用。岩刚、凌波伤势已恢复大半，可与你同去，以防不测。记住，首要目标是摧毁据点，清除威胁，获取情报次之。若无把握，以自身安全为重，宁可放弃。我会在守望礁，随时接应。”
“属下明白！”阿水眼中闪过一抹兴奋与狠厉。与无面阁这等组织交手，对他而言，既是挑战，也是证明自己价值的机会。
“另外，”石岳补充道，“从今日起，守望礁的警戒提升到最高级别。所有进出人员，必须严格审查。夜枭那边的联系也要加密，谨防无面阁渗透。族内修炼事宜，由我亲自监督，任何人不得无故离开警戒范围。我们要让那些藏在暗处的眼睛知道，守望礁，不是他们可以随意窥伺的地方！”
“是！”
阿水领命而去，开始着手准备针对盲鳗海沟无面阁据点的行动。
石岳则独自留在静室，陷入沉思。
无面阁的现身，意味着暗处的较量已经开始。悬赏、窥探、情报交易……这些都是风暴来临前的征兆。对方在试探，在收集信息，在寻找弱点。
“看来，光是埋头发展，还不够。必须展现出足够强硬、甚至令人畏惧的姿态，才能震慑住那些藏在暗处的毒蛇。”石岳心中思忖。无面阁的据点，就是一个很好的“祭旗”对象。
他走到窗边，望向远方。盲鳗海沟的方向一片平静，但石岳能感觉到，那里正有暗流在悄然汇聚。
与此同时，在盲鳗海沟，那片散发着幽幽蓝光的“鬼灯笼”水母群后方，被巧妙隐藏的洞穴深处。
洞穴内部远比外面看起来宽敞，被人工开凿出了数个大小不一的石室。石壁上镶嵌着散发惨绿光芒的磷光石，空气阴冷潮湿，弥漫着一股淡淡的腥甜与霉味混合的气息。
最大的一间石室内，三名修士围坐在一张粗糙的石桌旁。
为首一人，身着不起眼的灰袍，面容普通，属于扔进人堆就找不到的那种，但一双眼睛却细长阴冷，如同毒蛇。他正是无面阁派驻此地的负责人，代号“影蛇”，筑基中期修为，精于隐匿、刺杀、刑讯。
他对面，坐着一名身穿黑色劲装、脸上戴着半张银色面具的修士，气息沉凝，赫然是筑基后期。此人代号“银面”，是近期从阁内总部调来，负责处理“大生意”的特使。
第三人，则是一个身形矮小、贼眉鼠眼的家伙，正是被阿水抓住、又侥幸逃脱（其实是阿水故意放走，用于反追踪和传递假消息）的那个外围线人“泥鳅”。
“影蛇，最近风声很紧，这个据点，恐怕已经不安全了。”银面特使声音低沉，带着一丝金属摩擦般的质感，“漓江剑派与澜沧遗族正式结盟，守望礁那边又出了个能硬撼元婴投影的怪物，南漓州的目光都盯着这边。我们这里往来人员太杂，难保不被有心人盯上。”
“特使放心，此地隐蔽，禁制齐全，且位于盲鳗海沟深处，易守难攻。就算被发现，想要强攻进来，也要付出代价。”影蛇阴冷一笑，“况且，我们这里，如今可是掌握着不少值钱的‘料’。关于澜沧遗族，关于那个石岳，关于泣血谷和归墟的最新动向……那些大主顾，可都眼巴巴等着呢。”
“哼，但愿如此。”银面不置可否，“阁主有令，近期重心，一是收集关于石岳和澜沧遗族的一切情报，评估其实力、弱点、动向；二是密切关注泣血谷和归墟海眼，尤其是那镇海碑的异动；三嘛，”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那几份针对石岳和澜沧高层的悬赏，已有金牌接单，我们需要提供最精确的目标信息和行动协助。”
“金牌？！”影蛇和泥鳅都倒吸一口凉气。无面阁杀手分铜、银、金、玉四阶，金牌杀手，已是金丹期修为，且个个身怀绝技，心狠手辣，任务完成率极高。能请动金牌出手，其背后的主顾，付出的代价可想而知。
“是哪位金牌大人接了单？目标是谁？”影蛇连忙问道。
“不该问的别问。”银面冷冷瞥了他一眼，“你只需做好分内之事。将近期收集到的，关于石岳的行踪习惯、功法特点、身边亲近之人、守望礁防御虚实等情报，尽快整理呈报。另外，加强对守望礁外围的监控，尤其是其人员进出、物资补给路线。我们需要一个……最佳的动手时机。”
“是，属下明白！”影蛇心中一凛，连忙应下。
泥鳅也在一旁点头哈腰，眼中却闪过一丝不易察觉的异色。他侥幸逃脱，本以为能回来邀功，却不知自己早已被阿水做了手脚，成了对方反向渗透的棋子。
“对了，”银面似乎想到什么，看向影蛇，“你之前提到，发现有一队澜沧族的斥候，在附近海域出没？”
“是，大概五六人，修为都不弱，领头的似乎擅长隐匿和毒术，我们的人差点被发现。不过他们似乎只是例行巡逻，并未深入海沟。”影蛇回道。
“例行巡逻？”银面眼中闪过一丝怀疑，“守望礁新遭大劫，正是休养生息之时，却派出精锐斥候远巡至此……通知下去，加强警戒，尤其是夜间。我总觉得……有些不对劲。”
“是，属下这就去安排。”影蛇起身。
然而，就在他转身，准备走出石室的刹那——
嗤！嗤！嗤！
数道微不可察的、几乎与周围黑暗融为一体的灰黑色细针，毫无征兆地从石室角落的阴影中激射而出，目标直指影蛇、银面、以及泥鳅的后颈要害！
针尖之上，泛着幽幽的蓝光，显然淬有剧毒！
偷袭！来自他们自以为最安全的据点内部！