玄云宗十年一度的大比，在略显凝重的气氛中拉开了帷幕。往年此时，正是宗门上下最为热闹、弟子们摩拳擦掌、争相崭露头角的时候。但今年，无论是参与大比的弟子，还是观礼的长老、执事，眉宇间都或多或少带着一丝挥之不去的忧色。
西北荒漠传回的情报虽被严格控制在小范围高层之内，但“幽冥教残部异动”、“可能涉及外部势力”的风声，仍像无形的阴霾，悄然扩散。加之“幻海天”秘境尚未关闭，核心真传小队迟迟未归（仅有陆明渊及少数高层知晓他们已脱险并传回消息），更添了几分悬而未决的焦虑。
大比本身，似乎也蒙上了一层别样的意义。它不再仅仅是检验弟子修为、分配资源的内部竞赛，更隐隐成为了在潜在危机面前，检验宗门新一代精气神与抗压能力的试金石。许多弟子憋着一股劲，想在擂台上证明自己，仿佛这样就能为宗门应对未来的风浪增添一份底气。
陆明渊作为宗门护法，且是“自在道场”与“明心院”的精神领袖，虽重伤未愈，无法亲临现场，但按照惯例，其神念投影（由特殊法器辅助，消耗颇大）仍被请至主看台侧的嘉宾席位。这既是对他地位的尊重，也是向全宗弟子昭示，即便护法在养伤，其意志与关注依然与宗门同在。
他的投影略显模糊，气息平和，静静地悬浮在特制的玉座上，目光透过法器连接，投向下方的擂台。他能清晰地感受到场中数千弟子翻腾的气血、躁动的灵力、以及或紧张、或兴奋、或志在必得的种种心绪。
大比进程过半，金丹期以下弟子的较量精彩纷呈，尤其是不少修炼了“明心”法门、配备了新型符器丹的弟子，表现尤为亮眼。他们往往心志更为坚韧，临场应变更灵活，对自身情绪和外界干扰的抵抗力也更强，时常能出奇制胜。
然而，当轮到金丹期真传弟子之间的较量时，气氛开始变得有些微妙。
陆明渊的崛起太过传奇，速度太快，声威太盛。他如同横空出世的骄阳，光芒照耀了整个天南，却也难免让一些资历更深、或同样自视甚高的真传弟子心中，生出复杂难言的情绪。敬佩者有之，羡慕者有之，暗自较劲者亦有之。尤其是部分出身世家大族、或师承显赫、在陆明渊未崛起前被视为宗门未来砥柱的弟子，眼见其如今地位超然，甚至隐隐有开宗立派、自成道统之势，心中那股不服与酸涩，在大比这种公开场合，便有些压抑不住。
此刻，擂台上刚刚结束一场激烈的对决。胜者是一名近年来风头颇劲的真传弟子，名叫赵元罡，出身修仙大族赵家，师从一位资历颇深的金丹后期长老，修为已达金丹中期，一手“崩山裂石罡”刚猛无俦，在刚才的战斗中赢得干净利落。
赵元罡赢得胜利，接受着台下同门的欢呼，目光却不由自主地飘向了主看台侧，那个模糊却备受瞩目的投影。他胸膛微微起伏，并非全因激战，更有一种难以言说的意气在涌动。
他自认天赋不差，资源不缺，苦修不辍，也曾为宗门立下汗马功劳。为何如今宗门上下，言必称“陆护法”？为何那“自在道场”门庭若市，而他师尊一脉的讲法却日渐冷清？为何连他族中长辈都隐晦提醒，要多与“明心院”走动，领悟陆护法之道？
他不服！陆明渊是强，是立下不世之功，但那是战场搏杀、机缘气运！若论道法根基之扎实，斗法经验之丰富，他赵元罡未必就差了！如今护法重伤，无法动手，其“自在之道”是否真如传说中那般神妙无方、直指本心？还是说，更多是依仗了某些特殊宝物或机缘？
一个大胆的、甚至有些僭越的念头，在他心中急剧膨胀。
就在主持大比的长老宣布下一场对决者登台时，赵元罡并未如常下台，反而上前一步，面向主看台，运足灵力，声音洪亮却尽量保持着恭敬的语调，朗声道：
“弟子赵元罡，侥幸胜得一场。值此宗门盛典，弟子有一不情之请，还望宗主、诸位长老及……陆护法恩准！”
全场霎时一静。无数道目光聚焦在赵元罡身上，有惊讶，有不解，也有少数人眼中闪过一丝了然或期待。
端坐中央主位的玄胤真人眉头微不可察地蹙了一下，但面上依旧古井无波，淡淡道：“讲。”
赵元罡深吸一口气，目光灼灼地望向陆明渊的投影：“弟子久闻护法‘自在之道’玄妙精深，尤擅直指本心、破妄见真。弟子愚钝，于道途常有迷惘，瓶颈难破。今日冒昧，恳请护法能以无上道法，略加点拨，让弟子亲身感受一番何为‘自在真意’，何为‘心相妙用’！弟子愿以此次大比优胜之荣衔为注，只求护法赐教一式，无论结果，绝无怨言！”
此言一出，全场哗然！
这哪里是请教点拨？分明是公开挑战！而且是挑战正在养伤、无法真身降临的护法！虽说只是“感受一式”，但谁都知道，这“一式”的较量，关乎的是陆明渊“自在之道”的威名与神秘性！
许多长老脸色沉了下来。赵元罡此举，于公，是在宗门大典上挑衅护法权威，不合规矩；于私，更是乘人之危，有失厚道。但碍于其师门背景及其“请教”的名头，一时也不好直接斥责。
玄胤真人眼中闪过一丝不悦，正欲开口，却听到身旁传来陆明渊那平和依旧、通过法器传递而略显空灵的声音：
“哦？你想感受‘自在真意’？”
陆明渊的投影微微转动，仿佛在“看”向擂台上的赵元罡。他的语气听不出喜怒，只有一种深潭般的平静。
赵元罡心头一跳，但话已出口，箭在弦上，只得硬着头皮，躬身道：“是！弟子心向往之，恳请护法成全！”
陆明渊沉默了片刻。灵源洞天内，他本尊缓缓睁开双眼，洞天内精纯的灵力微微荡漾。他确实无法动用法力，更不能真身出手。但赵元罡所求的，并非力量较量，而是“道”与“意”的体验，是心相层面的触碰……这，或许正是检验他【域成境】圆满后，对“自在破障诀”核心理念掌控程度的绝佳机会，也是向全宗直观展示“心相修行”并非虚妄的契机。
至于对方那点小心思……在真正的“道”面前，何其渺小。
“也罢。”陆明渊的声音再次响起，透过法器传遍全场，“你既诚心请教，我便遂你之愿。不过，非是‘一式’，而是‘一念’。你且站稳心神，莫要抵抗，也……莫要强撑。”
话音落下，主看台侧，陆明渊那模糊的投影，忽然清晰了一瞬！并非实质化，而是有一股难以形容的、沛然莫御的“意”，以那投影为中心，无声无息地弥漫开来！
那不是威压，不是杀气，更不是任何属性的灵力波动。它如同水银泻地，无孔不入；又如同春风化雨，润物无声。刹那间，覆盖了整个演武场！
场中所有弟子，无论修为高低，都在这一刹那，感觉心头微微一震。仿佛有一面无形无质、却清澈无比的镜子，从自己心头缓缓拂过。镜中倒映的，并非容貌，而是内心深处，那些或明或暗的念头、欲望、恐惧、执着……
修为较浅、心志不坚者，只是恍惚一瞬，便恢复过来，只觉得神清气爽，仿佛被涤荡了一番。而修为较高、或心中执念较重者，则感觉那“镜子”照得更为清晰，一些平日里自己都未必察觉的细微心绪，纤毫毕现。
而首当其冲的赵元罡，感受最为强烈！
就在陆明渊说“站稳心神”的刹那，他只觉得眼前景象骤然模糊、扭曲！熟悉的演武场、欢呼的观众、肃穆的看台……一切都消失了！
他发现自己孤身一人，站立在一片无边无际的荒原之上。天空是压抑的铅灰色，脚下是龟裂的焦土，远处，一座巍峨却孤峭的石峰直插天际，散发着亘古不变的苍凉与……绝对的“自在”之意。
这不是幻术！他金丹中期的神识清晰无比地告诉他，自己的肉身仍在擂台，五感却仿佛被彻底剥离，投入了这个不可思议的“世界”！更让他骇然的是，他感觉到自己苦修多年的“崩山裂石罡”的罡气，在这片荒原中如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、无力！他引以为傲的刚猛意志，面对那荒原石峰的孤高与苍茫，竟生出一种自惭形秽的渺小感！
“这是……心相世界？！竟然能直接将他人拉入？！”赵元罡心中掀起惊涛骇浪，他试图凝聚心神，催动金丹，以力破巧，冲出这片诡异的天地。
然而，就在他心神激荡、试图反抗的瞬间，荒原之上，异变陡生！
焦土之中，忽然钻出无数扭曲的阴影，发出无声的嘶嚎，那是他修炼时急于求成留下的些许暗伤与心魔碎片所化！天空落下沉重的枷锁虚影，那是他身为世家子弟，对家族期望、对声名地位的执着所凝！远处石峰投下巨大的阴影，仿佛要将他彻底吞没，那阴影中倒映出的，是他内心深处对陆明渊那份复杂难言的嫉妒与不服，此刻被放大、扭曲，变成一张狰狞的鬼脸，反噬自身！
“不——！”赵元罡神魂剧震，只觉道心摇动，那些平日被理智和骄傲压制住的负面情绪、内心弱点，在此刻被这个诡异的心相世界无限放大、具现，如同潮水般要将他淹没！他引以为傲的刚猛道心，在这些源于自身的“魔障”面前，竟显得如此脆弱和虚浮！
他拼命运转宗门清心法诀，却收效甚微。因为攻击他的，并非外魔，而是他自身的“心鬼”！在这个由陆明渊“自在真意”所化的心相世界里，一切外在力量都被压制，唯有本心，赤裸裸地暴露出来，接受最残酷的审视！
就在他心神几近失守、道心即将崩溃的刹那，荒原中央，那座孤高的石峰之巅，忽然亮起一点温润而坚定的光芒。
一个平静的声音，直接在他灵魂深处响起，不带丝毫烟火气，却拥有抚平一切狂澜的力量：
“外求刚猛，终是虚妄。内观己心，方得自在。你之枷锁，不在他人之光华，而在己心之比较。放下比较，直面己缺，罡气自纯，道途自宽。”
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话音如清泉流淌，又如洪钟大吕。
赵元罡浑身剧震，那照耀灵魂的光芒并非强行驱散他的“心鬼”，而是让他以一种前所未有的清晰视角，“看”到了那些阴影、枷锁、鬼脸的根源——原来，它们都来自于自己的“住”与“执”。执着于比较，住相于得失，恐惧于落后……
在这一瞬间的“照见”与“明了”中，那些喧嚣的魔障，仿佛失去了根基的沙堡，开始自行瓦解、消散。虽然并未彻底根除，但那令人窒息的压力骤然减轻。
荒原、石峰、铅云……如潮水般退去。
赵元罡猛地回过神来，发现自己仍站在擂台上，姿势未变，时间似乎只过去了一瞬。但后背已被冷汗彻底浸透，脸色苍白如纸，双腿微微发软，金丹内的灵力运转滞涩，道心之上，仿佛经历了一场狂风暴雨的洗礼，满是劫后余生的悸动与……一丝难以言喻的清明。
他抬起头，望向主看台。陆明渊的投影依旧模糊平和，仿佛刚才那宛如神迹、直指本心的一念交锋，从未发生过。
全场死寂。所有目睹了赵元罡瞬间脸色惨白、汗出如浆、身形摇摇欲坠的弟子和长老，都明白刚才发生了什么。那不是力量的对决，那是层次上的绝对碾压！是直击灵魂的道心拷问！
赵元罡张了张嘴，想说什么，却发现自己喉头干涩，发不出任何声音。最终，他对着陆明渊投影的方向，深深一躬，几乎将身体折成直角，久久未曾抬起。那姿态里，再无半分不服与挑衅，只有发自灵魂的震撼、敬畏与……感激。
他明白了，陆明渊的道，远非他所能臆测。那一“念”，并非攻击，而是点拨，是帮他照见了自身道心的瑕疵！虽然过程痛苦，但若他能借此反省，夯实道基，未来受益无穷。
陆明渊的声音再次平静响起，回荡在寂静的演武场上空：“道心惟微，克念作圣。望你勤加修持，莫负此念。”
随后，他的投影微微闪烁，气息收敛，不再关注擂台。
玄胤真人深深看了赵元罡一眼，又瞥向陆明渊投影的方向，眼中闪过复杂的光芒，有欣慰，有震撼，也有一丝不易察觉的凝重。他清了清嗓子，声音恢宏：“比试继续！”
大比继续进行，但气氛已然完全不同。所有弟子再看向主看台侧那个模糊身影时，眼神里充满了前所未有的敬畏与狂热。
“自在真君”陆明渊，即便重伤未愈，仅凭一念投影，便能让金丹中期的真传弟子道心几乎失守，照见其内心魔障！这是何等境界？何等神通？
再无人质疑“自在之道”是否玄虚，再无人敢轻视“心相修行”的潜力。陆明渊的道心与威名，在此刻，经由这场看似突兀的“请教”，被铸就得坚如磐石，无可动摇！
灵源洞天内，陆明渊缓缓吐出一口浊气，脸色又苍白了几分。刚才那跨越空间、以纯粹心相之意将赵元罡短暂拉入自身心相世界投影、并引导其“自观”的行为，对他尚未恢复的神魂是不小的负担。
但效果，出乎意料的好。不仅震慑了潜在的不服之声，直观展示了心相之道的威力，更让他对“自在破障诀”中“明镜观障”、“引导自省”的应用，有了更深的体会。
“道心之固，在于时时勤拂拭，亦在于……偶尔以此‘念’为镜，照见尘埃。”他低声自语，眼中清澈无波。
经此一事，“自在道心”四字，将真正深入人心。而他也更加确信，自己选择的这条道路，纵然前路多艰，但其根基，已无可撼动。接下来的风浪，无论来自幽冥教、上界，还是其他，他都将以这愈发坚固圆融的“自在道心”，坦然面对。