童真之悟，如春风化雨，悄然浸润着陆明渊的道心。他依旧每日读书作画，偶尔外出，神态间却更多了几分返璞归真的从容与温和。青萝镇的文人圈对他敬而远之，市井百姓却因小荷的医者仁心与陆明渊偶尔流露的平易，对他二人颇有好感。
然而，平静之下，暗涌从未停歇。
赵巡检对河道的调查仍在继续，虽未直接查封薛家工坊，但接连开出的几张“限期整改”文书与罚银，已让薛怀义肉痛不已，更在面子上难堪。薛家在府城的活动似乎也遇到了阻力，柳文清上告之事，尽管尚未有公开结果，但“柳秀才携血状告御状”的故事，已在底层民众与部分不满薛家的士绅间悄然流传，形成一股无形的压力。
李知县依旧保持着微妙的平衡，对薛家不偏不倚，对陆明渊礼遇有加，对赵巡检的调查予以支持，却也未曾有更激烈的举措。他像一位精明的棋手，在等待更清晰的局势，或是一个足以打破平衡的契机。
陆明渊知道，柳文清那头才是关键。芸娘之事已了，市井网络已初步构建，对薛家与林万财的牵制也已埋下伏笔，李知县的态度也已摸清。他在青萝镇能做的“势”，已接近当前条件下的极限。继续滞留此地，意义已然不大，反而可能因过于深入地方纷争，引来不必要的关注与反噬。
更重要的是，他体内那缓慢恢复的自在金丹，经过连日来的红尘淬炼（尤其是“童真之悟”后），近日忽然活泼异常，隐隐有跃动升华之感。这不是简单的灵力积累，而是道心境界的提升带动了金丹本源的共鸣与蜕变。他预感到，自己突破金丹后期瓶颈的契机，或许已在不远的前方。但这契机，似乎并不在这温婉却暗藏机锋的江南水乡，而在……更北方，那龙气汇聚、风云激荡之地。
这一夜，月华如水。陆明渊独坐院中，摒弃外缘，心神沉入识海，【照影境】全力运转，结合心相世界的微妙感应，仔细体察着冥冥之中那丝若有若无的牵引。
心相世界中，荒原石峰巍然，童真之景鲜活。而此刻，在荒原的北方天际，那片象征着未知与未来的混沌之中，隐隐有一点金色的、威严堂皇却又带着沉重束缚感的光晕在缓缓浮现、增强。那光晕的气息，与江南的灵动温婉截然不同，它厚重、森严、带着浩瀚的人道气运与……无上威权。
“龙气汇聚……帝王州……”陆明渊心中明悟。
他此番红尘炼心，体悟“尘缘即是道”。江南之行，见识了市井百态、官场规则、人心欲望、文脉清浊，也体悟了童真本心、济世仁心、破局智慧。这些经历，已极大地丰富和夯实了他的道基。然而，若要真正触及金丹后期的门径，需要在更宏大、更本质的“尘缘”中淬炼。
南方偏安，经济富庶，文风鼎盛，但终究少了一份吞吐天下的格局与主宰沉浮的厚重。而北方帝都，玉京所在，乃是皇权中心，天下枢纽。那里汇聚的，不仅是极致的繁华与权力，更有最集中的人道气运、最森严的等级秩序、最复杂的权谋斗争、最沉重的家国责任。欲明“自在”真谛，破心中枷锁，那等地方，是无法回避的终极道场之一。
同时，他也隐约感觉到，苏芷晴体内那枚“仙种”的波动，似乎与北方那股龙气有着某种难以言喻的共鸣与牵引。这或许是巧合，也或许预示着，他与苏芷晴之间那未尽的纠葛，也将在那片土地上继续展开。
再者，幽冥教、影豹部残党、“护天盟”、乃至玉景天尊的阴影……这些潜在的威胁，其触角未必不会延伸到帝都那等权力中心。提前一步，潜入其中，了解规则，建立支点，对未来可能到来的终极对抗，亦是大有裨益。
诸多思量，汇聚成清晰的预感：江南之缘，已近尾声。下一处缘法之地，在北方龙气汇聚之处——帝都玉京。
他缓缓睁开眼，月光洒落肩头，清辉泠泠。院中那株老槐树在夜风中沙沙作响，仿佛在诉说离别。
“是该走了。”陆明渊轻声自语。
做出决定后，接下来的几日，他开始有条不紊地安排离开事宜。
他并未立刻退掉租住的小院，而是多付了数月租金，请房东代为照看，留作日后可能的退步。他陆续整理了自己的物品，将那些不便携带的书籍字画，或赠予相熟的街坊（如那位爱画的老渔夫），或寄存于孙大夫的药堂。
小荷那边，也开始逐步结束医馆的事务。她将一些常用药方无偿传授给几位信得过的街坊妇人，又将剩余的药材分发给那些贫苦的病患。得知“荷姑娘”将要离开，不少受过恩惠的百姓前来送行，有不舍的泪水，也有真诚的祝福。小荷一一安抚，心中亦是感慨万千。这青萝镇虽多风雨，却也留下了许多温暖的回忆。
陆明渊最后去了一趟县衙，向李知县辞行。他给出的理由是“家中忽有急信，需北归处理”，合情合理。李知县似乎有些意外，但也未多加挽留，只是叹道：“墨先生乃非常之人，此地终究是浅滩，困不住真龙。他日若有机缘，望先生能再回青萝镇看看。”言语间，倒是多了几分真诚的惜别之意。陆明渊拱手道谢，留下几幅自己的近作以作纪念。
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他又去拜访了孙大夫，郑重感谢他多日来的帮助。孙大夫拍着他的肩膀，语重心长：“墨小友，老朽虽不知你真实来历，但观你心性作为，绝非池中之物。此去北方，望你多加保重。世道虽艰，但心存正气，自有天佑。”陆明渊亦躬身谢过这位仁厚长者。
至于漕帮的疤脸李、“泥鳅黄”等人，陆明渊并未专门辞行，只是在最后一次“偶遇”时，隐晦地提了一句即将离开，并留下几句勉励与告诫。这些人于他，不过是红尘中短暂的过客与棋子，但这份市井中的交情与信息网络，他日或有用处。
离开前夜，陆明渊与小荷在院中摆了简单的饭菜，算是与这江南水乡作别。
“哥哥，我们这就去玉京吗？”小荷问道，眼中既有对未来的期待，也有一丝对青萝镇的不舍。
“嗯。”陆明渊点头，“江南之行，收获颇丰。你的‘济世’之道根基已稳，我的‘自在’感悟亦有所得。是时候去见识一下，这天下最中心的‘世情’了。”
他望向北方，目光悠远：“那里，或许有更艰难的考验，但也可能有更广阔的天地，以及……我们一直在追寻的答案。”
小荷顺着他的目光望去，夜色深沉，北斗星依稀可见，指向遥远的北方。她知道，哥哥决定的事，必有深意。她也早已下定决心，无论前路如何，都会追随在他身边。
“嗯，哥哥去哪里，我便去哪里。”她轻声道，语气平静而坚定。
陆明渊转头看向她，月光下，她的面容清丽温婉，眼神澄澈而执着。他心中微暖，抬手为她拂去鬓边一缕被夜风吹乱的发丝。
“早些休息吧，明日还要赶路。”
“好。”
翌日清晨，天光未亮。陆明渊与小荷已收拾好简单的行囊，依旧是那身朴素的布衣，如同最寻常的远行旅人。他们没有惊动任何人，悄无声息地离开了租住数月的小院，走出了青萝镇。
站在镇外长亭处，回首望去，青萝镇笼罩在晨雾之中，白墙黛瓦，小桥流水，静谧安详。谁能想到，这温婉的外表下，曾发生过那么多恩怨纠葛、暗流涌动？而他们，不过是这漫长岁月与无数故事中，两个匆匆的过客。
“走吧。”陆明渊收回目光，转身踏上通往北方的官道。
小荷最后看了一眼晨雾中的小镇，那里有她救治过的病人，有帮助过的街坊，也有芸娘那充满希望的新生起点。她深吸一口气，将这份记忆珍藏心底，快步跟上陆明渊。
两人一驴（依旧带着那头温顺的青驴），迎着初升的朝阳，沿着官道，缓缓向北行去。江南的烟雨温润，将被抛在身后；前方，是辽阔的中原大地，是巍峨的帝王州，是未知的风云际会。
陆明渊步履沉稳，道心澄澈。江南之行，官场、市井、风月、民间、文脉……众生百态皆已阅历。自在金丹活泼灵动，对“世情”的体悟已然足够。他体内那点对北方的感应愈发清晰。
他知道，此番北上，不再仅仅是“炼心”，更是“问道”，是寻求突破之机，是探索更高层次的“自在”，也是为未来那场可能席卷天地的风暴，提前落子布局。
红尘路远，道途漫漫。江南的尾声，亦是新征程的序章。他的“自在”之道，将在那汇聚天下风云的玉京城中，迎来怎样的淬炼与升华？
拭目以待。
官道蜿蜒，伸向远方，隐入初秋微凉的风中。两道身影，渐渐消失在北方地平线的尽头，只留下身后江南渐行渐远的温婉轮廓，以及一段已然沉淀于岁月中的红尘往事。