转眼已是仲秋，玉京城中桂子飘香，月近团圆。一年一度的中秋宫宴，照例在皇城西苑的“琼林苑”举行。承平帝虽近年沉迷丹道，深居简出，但此等彰显天家与民同乐、君臣和睦的盛会，依旧循例举办，只不过规模较往年略减，且皇帝本人往往露个面、受完群臣朝贺后便起驾回宫，余下的宴饮游乐，则由太子代为主持。
陆明渊身为布衣，本无资格参与宫宴。然而，“墨尘”先生的书画才名与逍遥王的赏识，加上李翰林等清流官员的几次提及，竟也让他收到了一份来自礼部的、措辞客气的邀约——以“雅士”身份列席末座，参与宴饮，并可在御前献艺（书画）。这显然是一种笼络与抬举，亦是一种试探。
陆明渊本欲婉拒，但转念一想，这或许是近距离观察皇室、太子、三皇子以及众多高官显贵在非正式场合下言行神态的难得机会。宫闱深处的人心与欲望，亦是红尘重要一隅。他便以“惶恐受宠”的姿态应了下来，只言“技艺粗浅，恐污圣目，列席观礼已足感天恩”。
中秋当夜，玉京城华灯璀璨，亮如白昼。皇城方向更是流光溢彩，丝竹管弦之声隐隐传来。陆明渊换上了一身较为得体的月白色儒衫，外罩青色氅衣，与众多收到邀请的官员、勋贵、名士一同，经由重重检查，进入了琼林苑。
苑内早已布置得美轮美奂。亭台楼阁挂满各色琉璃宫灯，假山流水间点缀着应景的桂花、菊花。巨大的露天宴席设于开阔的草坪之上，以御座为中心，按品级爵位向外辐射排开数百桌。桌上陈列着御膳房精心制作的各色佳肴美酒，琳琅满目，极尽奢靡。
陆明渊的位置果然在很外围，靠近边缘的水榭旁，与几位同样是以“才艺”或“名望”受邀的地方名士、高僧法师同席。他乐得清静，从容落座，目光平静地扫视着场内。
承平帝在太子、三皇子及一众内侍宫娥的簇拥下驾临，接受了山呼海啸般的朝拜。皇帝面色有些异样的红润，眼神却略显浑浊，在玄微真人亲手奉上的一杯“仙酿”后，精神似乎振作了些，说了几句“君臣同乐、共享升平”的套话，便示意开宴。果然，不到半个时辰，皇帝便以“龙体乏倦”为由起驾回宫，留下太子胤礽主持大局。
太子胤礽今日穿着杏黄色四爪龙袍，头戴金冠，显得意气风发。他言谈举止刻意模仿着仁君风范，频频举杯，与群臣共饮，对几位德高望重的老臣更是礼敬有加。三皇子胤禛则坐在太子下首，一身玄色亲王常服，面色沉静，只是偶尔与身旁的武将低声交谈几句，目光扫过太子时，深邃难测。
严嵩、刘瑾等权臣自然是宴席上的焦点，身边围满了阿谀奉承之辈。清流官员们则自成一小圈，饮酒清淡，交谈也多是诗文典章，与周围的喧嚣浮华格格不入。逍遥王依旧是一副富贵闲人的做派，穿梭于各席之间，谈笑风生，似乎全然不将皇位之争放在心上。
陆明渊冷眼旁观，将这一切尽收眼底。【照影境】感知下，那些堆满笑容的脸庞背后，是算计、是野心、是焦虑、是醉生梦死。笙歌燕舞、觥筹交错，掩盖不住这帝国核心日益浓郁的暮气与暗流。皇帝的道士丹药，太子的刻意表演，三皇子的隐忍蛰伏，权臣的贪婪，清流的无力……如同一幅精致的工笔浮世绘，勾勒出王朝中衰的典型图景。
宴至中段，有内侍前来，低声道：“墨尘先生，太子殿下有请，移步近前叙话。”
该来的终究会来。陆明渊神色不变，起身随内侍穿过席间，来到靠近御座的下首区域。太子胤礽见他到来，脸上露出和煦的笑容：“墨先生来了，不必多礼。久闻先生书画双绝，今夜月色甚佳，不知先生可有雅兴，即景赋诗作画，为这良辰增色？”
语气虽是商询，却带着不容拒绝的意味。周围几位重臣、勋贵也都看了过来，目光各异。
陆明渊拱手道：“殿下厚爱，草民惶恐。月夜清辉，万象澄明，实乃天地造化之功，草民拙笔，恐难描摹其万一。然殿下有命，敢不从尔？只是仓促之间，难成佳作，唯有献丑，聊以助兴。”
他这番回答，既自谦，又暗合“师法自然”之意，不卑不亢。太子闻言笑了笑，吩咐道：“取笔墨绢素来。”
很快，内侍抬上画案，铺开素绢，备好笔墨。陆明渊略一沉吟，并未选择描绘琼林苑的繁华夜景，反而提笔蘸墨，寥寥数笔，在绢纸一角勾勒出一角飞檐，几丛疏竹，一轮清冷的圆月悬于天际，月光如水，倾泻而下，将竹影拉得悠长。画面大片留白，意境空灵寂寥，与周遭的喧嚣形成鲜明对比，更透着一股出尘之意。
画成，陆明渊题上一行小字：“人间灯火盛，天心月独明。”
太子胤礽近前观看，眼中闪过一丝讶异，随即抚掌赞道：“好！好一个‘天心月独明’！先生画意高远，超然物外，果然非凡俗可比。”他看向陆明渊的眼神，欣赏之余，探究之意更浓。这幅画，与其说是应景之作，不如说是一种姿态的宣示——我“墨尘”，心向明月，不恋红尘灯火。
周围众人也纷纷附和称赞，只是这称赞之中，有多少真心，多少敷衍，唯有自知。
三皇子胤禛远远看着，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
逍遥王则笑吟吟地品评道：“墨先生此画，以简驭繁，以静制动。在这满园喧嚣之中，能得此清寂之趣，难得，难得。” 话中似有深意。
应付完太子的“考较”，陆明渊借口更衣，悄然离开了核心宴饮区域。他沿着水榭回廊，信步走向苑内较为僻静的西侧。越往西走，丝竹声渐远，灯火也稀疏下来。月光毫无遮挡地洒落，照亮了蜿蜒的太湖石径与一池残荷。
不知不觉，他走到了一处临水的小码头。岸边系着几艘装饰精巧的画舫，此刻都空无一人，想必是供贵人们宴后游湖所用。水面如镜，倒映着天上明月与远处宫殿的模糊光影，晚风拂过，带起粼粼波光与淡淡的荷香（虽已残败，余韵犹存），比之前庭的喧嚣，另有一番静谧滋味。
陆明渊正欲驻足片刻，却听身后传来细碎的脚步声。他神识微动，已知来人是谁。
“哥哥。”小荷的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的局促。
陆明渊转过身。小荷今日并未刻意打扮，只穿着一身鹅黄色的寻常裙衫，发髻简单，却因行走匆忙，脸颊微红，气息略促。她是跟着陆明渊一同入宫的，只是以“医女”兼“侍女”的名义，被安置在外围仆役等候的区域。显然，她是设法寻了出来。
“你怎么来了？”陆明渊问道，语气温和。
“里面……太闷了。”小荷走到他身边，与他并肩望着水面，“那些贵人们说的话，我也听不懂。看见哥哥出来，我便……跟来了。”她顿了顿，低声道，“哥哥方才那幅画，真好。尤其是那两句诗。”
陆明渊微微点头，没有说话。两人一时静默，只有风吹荷叶的沙沙声，和远处隐约飘来的宴乐声。
小荷的目光从水面移开，望向远处帝都被灯火映红的夜空。那些辉煌的楼阁轮廓，在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着迷离而危险的光晕。她忽然轻声开口，像是自言自语，又像是在询问：“哥哥，这京城繁华，煌煌如昼，为何……为何我却觉得，比我们在江南的小院，比边关的朔风，甚至比万古妖森的夜色，都要更冷？”
她的声音很轻，带着一丝困惑，一丝茫然，还有一丝深藏的疲惫。这玉京数月，她行医济世，见识了最顶层的权势倾轧，也接触了最底层的民瘼疾苦。这里的“冷”，不是温度的寒冷，而是一种深入骨髓的、属于人心的疏离、算计与压抑。江南有温婉也有丑恶，边关有残酷也有热血，妖森有危险也有纯粹，而这里，似乎将一切复杂与矛盾都熔铸在了一起，形成了一种令人窒息的、华丽而冰冷的巨网。
陆明渊听出了她话中的情绪，侧目看了她一眼。月光下，她的侧脸线条柔和，眼神却望着远方，显得有些迷离。宫宴上饮的些许果酒，让她的眼睫似乎沾染了湿气，在月光下微微颤动。
“红尘万丈，何处不冷？”陆明渊缓缓道，“心有所寄，方得温暖。你觉得冷，或许是因为，这里的一切，离我们最初所寻求的‘自在’，太远了。”
小荷闻言，缓缓转过头，看向他。两人的距离很近，近到她能看清他眼眸中映出的月色，和自己小小的倒影。那眼神平静深邃，如同古井，仿佛能容纳一切，却又似乎隔着一层无形的屏障。
酒意似乎在这一刻悄然蒸腾。或许是这太过静谧的月夜，或许是这远离喧嚣的独处，或许是长久以来积压在心底、连自己都未曾清晰辨认的情绪，在这一刻突破了某种界限。
她的目光，从陆明渊的眼睛，缓缓移到他轮廓分明的唇上。心跳，毫无征兆地漏了一拍，然后开始不受控制地加速。
“哥哥……”她声音更轻，带着一丝几不可察的颤抖，和某种破釜沉舟般的勇气，“若我们……不是兄妹，该多好。”
话音未落，她已然倾身。
一个带着淡淡果酒香气与一丝泪痕般咸涩湿意的轻吻，如同蜻蜓点水，又似飞蛾扑火，落在了陆明渊的唇角。
触感温软，稍纵即逝。
时间仿佛在这一刻凝固。远处隐约的笙歌，近处的风声水声，都化作了模糊的背景。只有唇边那一点残留的微凉与湿润，无比清晰。
陆明渊手中虚握的拳头，几不可察地顿了一下。百年道心，历经矿场生死、宗门争斗、边关烽火、红尘诡谲，早已锤炼得坚如磐石，澄澈通透。然而此刻，这一记毫无预兆、又似乎早已埋下伏笔的亲吻，却像是一颗投入古井的石子，激起了层层叠叠、不受控制的涟漪。
他清楚地知道小荷并非血亲——当年初遇，她便是孤身一人，奄奄一息。这声“哥哥”，原是他赐予的庇护之名，是行走红尘最方便的身份掩护。百年相伴，他们早已是彼此最信任、最亲近的人，是道友，是亲人。他珍视这份情谊，守护她的成长，却也始终将彼此的关系界定在一条清晰而安全的界限之内。
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然而，正是这重“兄妹”身份，让此刻这逾越界限的悸动，裹挟着背德般的冲击力，如同淬了蜜糖的毒箭，精准地穿透了道心外层的澄明宁静，直指内心深处某些连他自己都未曾细细审视的角落。
原来，不知不觉间，那份纯粹的守护之情，早已在漫长的时光与共同的经历中，悄然变质、发酵。她的依赖，她的陪伴，她的成长，她的悲喜，早已深深融入他的生命轨迹。他并非毫无所觉，只是下意识地将这些归为“亲情”与“责任”，用“兄长”的身份将其包裹、隔离。
此刻，这层包裹被她自己亲手撕开了一道缝隙。
道心深处，那象征“自在”与“超脱”的晶莹核心，仿佛被投入了一滴浓墨，一丝极细微、却无比坚韧的杂色悄然晕染开来。那不是心魔，却比心魔更难以捉摸，更难以“斩断”。它关乎最本质的“情”，关乎对既有关系的颠覆，关乎对自我认知的挑战。
“你醉了。”陆明渊终是侧身后退了半步，声音是自己都未料到的低沉与沙哑。他下意识地运功，将体内那微不足道的酒意瞬间化去，试图连同方才那一吻带来的所有异样感觉一同驱散。
然而，道心深处的涟漪，却并未随之平复。
小荷眼中的光芒，在他侧身退开、说出那三个字的瞬间，如同被风吹熄的烛火，骤然黯淡下去。她低下头，长长的睫毛覆盖下来，遮住了所有情绪，只留下一个沉默而单薄的侧影。方才那一瞬间的勇气与迷离，如同潮水般退去，留下的是冰冷的沙滩与无尽的羞惭、失落，还有一丝如释重负的茫然。
是啊，她醉了。也只能是醉了。否则，该如何解释这荒唐的行径？该如何面对明日之后的相处？
陆明渊没有再说话。夜风拂过水面，带来更深重的凉意。远处宫宴的喧嚣似乎达到了高潮，隐隐有欢呼声传来，更衬得此地的寂静令人心慌。
他默然运转心法，试图抚平道心的波动。那丝涟漪却顽固地存在着，提醒着他，有些东西，一旦被触动，便再也无法完全回到原状。
原来红尘最难渡的劫，并非刀光剑影的生死考验，并非诡谲复杂的权力博弈，而是这藏于最漫长陪伴、最亲近关系之中的，温柔而致命的悄然侵蚀。它不激烈，却无孔不入；不显山露水，却足以在坚固的道心上，凿开一道细微却真实的裂痕。
月光依旧清冷地洒在两人身上，在水面投下两道疏离而沉默的影子。
画舫静静泊在岸边，远处的灯火与欢宴，如同另一个世界。
这玉京城的秋夜，似乎比以往任何时候，都要寒冷。而某些深藏的情愫与即将到来的变数，也如同这水底的暗流，开始无声地涌动。