驴蹄踏在官道冻结的硬土上，发出沉闷而有节奏的声响，打破着冬日清晨的寂静。寒风自北而来，刮过空旷的原野，卷起地上的浮雪与尘土，打在脸上，如同细小的冰砂。陆明渊与小荷都裹紧了御寒的衣物，牵着青驴，不疾不徐地南行。他们并未选择来时的道路，而是折向西南，准备经保定府，穿太行余脉，进入山西地界，再一路向西。
玉京城的巍峨身影，早已消失在身后重重丘陵与地平线之下。那股无处不在、厚重压抑的龙气威压，也随之渐渐淡去，仿佛卸下了一层无形的枷锁。天地骤然开阔，空气也似乎清新了许多，尽管依旧寒冷。
两人一路沉默。小荷似乎还未完全从离开玉京、尤其是离开那承载了诸多复杂情绪与回忆的柳枝巷小院的怅然中回过神来，只是默默跟着。陆明渊则神态平静，目光投向远方苍茫的山野，似乎在思索，又仿佛只是纯粹地感受着这远离权力中心的自由气息。
如此行了半日，晌午时分，寻了处背风的土坡停下歇脚。小荷从行囊中取出干粮和皮囊装的温水，递给陆明渊。两人就着冷水，啃着硬邦邦的炊饼。
“哥哥，”小荷终于开口，声音在寒风中有些飘忽，“我们……就这样离开了吗？”
陆明渊咽下口中的干粮，喝了口水，才缓缓道：“不然呢？玉京因果已了，留下无益。”
“可是……”小荷犹豫了一下，“李大人他们……还有陈远公子，我们都没能好好告别。还有王爷……”
“缘聚缘散，各有其道。”陆明渊望向北方，那里是玉京的方向，“李兄他们身在局中，自有其路要走，我们远行，或许对他们也是一种解脱。陈远志存高远，留在玉京磨砺，未必不是好事。至于逍遥王爷……”他顿了顿，嘴角微扬，“他那样的人物，何须他人挂念？我们的离开，或许正是他乐见的结果。”
小荷似懂非懂地点点头，沉默了片刻，又问：“那……我们接下来去哪里？就一直这样走下去吗？”
陆明渊没有直接回答，而是反问道：“小荷，你觉得这趟玉京之行，我们看到了什么？”
小荷愣了一下，仔细回想这数月经历，从初入玉京的震撼，到结识清流的感慨，卷入科场风波的无奈，月下迷情的慌乱，东厂上门时的紧张，旁观朝堂风暴的窒息，以及最后面对新皇招揽时的抉择……种种画面纷至沓来。
她轻声道：“看到了……很多。有繁华，有贫穷；有风骨，有贪婪；有真诚的情谊，也有冷酷的算计；有对公道的追求，也有对权力的不择手段……还有，”她声音低了下去，“还有这世间最复杂的人心。”
陆明渊微微颔首：“不错。玉京城，便是这天下权势、财富、人心、欲望最集中的一处缩影。我们看到的，是‘权势’这张巨大而复杂的面孔，在不同情境、不同人身上的投射。”
他拿起一根枯枝，在冻硬的地上随意划着：“所谓‘权势’，本身并无善恶，如同我们手中的这根树枝。它可以用来拨开荆棘，开辟道路；也可以用来击伤人畜，制造痛苦。关键在于，掌握它的人，用它来做什么。”
“玉京之行，让我更清晰地看到了这一点。”他继续道，语气平静而深邃，“严嵩、刘瑾手握大权，却用来结党营私，搜刮民脂，打压异己，其权势便如毒药，害国害民。李翰林等人位卑权轻，却试图用那微末的‘清议’之权，去匡正时弊，为民请命，其志可嘉，其行可敬，然其‘权’不足以成事，反易招祸。逍遥王看似远离权力中心，实则深谙权势之道，以‘逍遥’为护身符，在夹缝中游刃有余，保全自身，影响时局，其‘用权’之道，乃是智慧。”
“而新皇景和帝，”陆明渊目光微凝，“他初登大宝，根基未稳，既需倚重严、刘旧势力维稳，又需防范三皇子余党反扑，还要做出新朝新气象以收人心。他对我抛出橄榄枝，既是招揽，亦是试探，更是试图将我这个‘变数’纳入可控范围。他运用权势的方式，是权衡、是制衡、是笼络，带着新君特有的锐气与深沉心机。”
小荷听得入神，忍不住道：“那……什么才是‘好’的权势呢？”
“没有绝对的好坏。”陆明渊摇头，“只有是否‘合道’，是否‘利物’。若掌权者心系苍生，以权谋公，使政令清明，百姓安居，那权势便是承载福祉的舟楫；若掌权者私欲熏心，以权谋私，使法度废弛，民不聊生，那权势便是倾覆天下的祸水。然人心易变，权势惑人，今日之明君，未必不是明日之昏主；今日之能吏，未必不会成为明日之贪官。故古来治国，既需贤人，更需良法，需有制衡，需民心监督，方能尽可能约束权力之恶，引导其向善。”
他顿了顿，语气带上了一丝感慨：“我辈修行之人，求的是超脱自在，本不应过深涉足权势泥潭。然红尘炼心，既要体悟世情百态，这‘权势’作为世间最强大的规则力量之一，又岂能避而不见？玉京一行，我非为求权，而是为了看清‘权’为何物，它如何运作，如何影响人心世道。看清了，方能不为其所迷，不为其所惧，于万丈红尘中，持守本心，寻得真我之自在。”
他这番话，既是对玉京经历的总结，也是对自己“自在之道”在“权势”这一课题上的深化阐释。自在，并非逃避权力，而是洞悉其本质后，拥有选择是否运用、如何运用，以及不被其束缚、迷惑的能力。
小荷若有所思。她想起哥哥在玉京的种种行事，无论是援助陈远，还是点拨李翰林，甚至最后婉拒新皇，似乎都恪守着一条界限——不主动追逐权力，但也不完全回避其影响，而是在适当的时机，以适当的方式，施加一点微弱却关键的影响，如同在激流中投下一颗定石，改变局部水流的走向，却又始终超然于激流之外。
“那哥哥，我们离开玉京，是不是意味着……我们看清楚了，所以可以放下了？”小荷问道。
“可以这么说，但也不尽然。”陆明渊站起身，拍了拍身上的尘土，“看清‘权势’，是修行的一部分。放下对‘权势’的执着与迷惑，是心境的提升。但我们行走红尘，体悟的不止‘权势’一端。天地广阔，世情万千，还有更多值得我们去看、去感、去悟的东西。玉京的篇章翻过去了，新的旅程，才刚刚开始。”
他眺望着西南方向起伏的山峦轮廓，那里是太行余脉，再往西，便是黄土高原，是边塞，是更辽阔也更多元的天地。
“走吧。”他牵起青驴的缰绳，“前路还长。”
小荷也站起身来，收拾好行囊。心中那份离别的怅惘，似乎被陆明渊这一番话冲淡了不少。是啊，玉京虽大，也不过是红尘一隅。哥哥的道，是在更广阔的天地间。而她的道，济世修行，守护相伴，亦将在这新的旅程中继续。
两人再次上路。驴蹄声哒哒，在空旷的官道上回响。寒风依旧，但阳光穿透云层，洒下一片稀薄却真实的暖意。
回首来路，玉京已成远方模糊的印记。前望去路，山川莽莽，天地悠悠。
权势之悟，已入道心。而自在之路，仍在前方延伸。这远离了帝都喧嚣与压抑的旅途，似乎连呼吸都变得更加自由、更加深沉。新的故事，新的感悟，正在这冬日苍茫的天地间，悄然酝酿。