盛夏的风拂过黄土高原，带来几分难得的湿润与草木生长的气息。铁壁关在连月的忙碌与喘息中，艰难地维持着一种脆弱的平衡。流民安置的样板村初见雏形，关外几处紧要废村的清理与初步重建也在持续，尽管缓慢，却让无家可归者看到了一丝立足的希望。商贸往来较之前更为频繁，虽然各方利益纠葛不断，但毕竟为这座边城注入了些许活力。军中粮饷依旧吃紧，但韩参将以铁腕与灵活手段并举，勉强维持着基本的供应与士气，对北虏内乱的探查与分化也偶有进展。
周毅的伤势在小荷的精心调理与陆明渊暗中的真气辅助下，已大为好转。断骨愈合良好，脏腑暗伤亦被抚平泰半，虽功力尚未完全恢复，行动已无大碍。只是经此生死劫难，又亲历了军中的倾轧与无奈，这位曾经热血激昂的年轻哨官，眉宇间多了几分沉郁与深思，往日的锐气收敛了许多，但眼神深处那份属于军人的刚毅却并未磨灭。他未曾再提拦截使团之事，也极少谈论军中是非，只是时常沉默地帮着小荷处理些义诊棚的杂务，或向陆明渊请教些兵书地理之外的道理，言语间对陆明渊与小荷的感激与敬重，愈发深切。
韩参将偶尔仍会请陆明渊过府叙谈，请教边务，言语间除了军机，也多了几分朋友般的信任与慨叹。他虽未能挽留陆明渊入幕，却深知这位“墨先生”对铁壁关的助益匪浅，心中已将之视为难得的挚友与诤言者。
然而，陆明渊心中明了，铁壁关的因果线，已渐渐趋于清晰、平缓。他来此的目的——体悟更沉重的“家国”与“生死”，于战火与和平的缝隙中观察世情、淬炼道心——已然达成。自在金丹的蜕变完成，元婴凝结的契机虽未至，但道基之厚实、感悟之丰沛，已远超预期。边关的风云固然还会继续，但他作为一个“游学士子”与“旁观参与者”的角色，所能做的、所应做的，已近尾声。继续滞留，或许能见证更多，但也可能因牵涉过深，干扰此地的自然运化，甚至引来不必要的关注与因果。
更重要的是，他清晰地感应到，自身修为已至瓶颈，自在金丹圆满无瑕，对红尘万象的体悟亦达到一个阶段性的饱和。需要一处真正“宁静”且安全的环境，完成最终的沉淀与突破，为碎丹成婴做最后的准备。铁壁关并非理想之地，此地煞气、怨气、纷争之气虽已被新生希望稍稍冲淡，但仍过于驳杂喧嚣。
这一日，陆明渊向韩参将与王千总提出了辞行之意。
韩参将闻讯，虽早知必有此日，仍是怅然若失，极力挽留：“先生大才，于铁壁关有存续之功！如今关务初定，正是用人之际，先生何忍弃之而去？韩某愿以客卿首席之位相待，一切用度，皆从优厚！”
陆明渊拱手谢道：“将军厚爱，晚辈铭感五内。然晚辈志在游学四方，体察天地民情，以完己身之道。铁壁关数月，得益良多，然学无止境，不敢久居安逸。且晚辈自觉所学尚浅，需寻僻静之处潜心思索，方能不负将军期许。铁壁关有将军坐镇，众将士用命，百姓渐安，假以时日，必成北疆屏障。晚辈去后，亦会遥祝关城永固，将军功业千秋。”
言辞恳切，去意坚决。韩参将知不可强留，长叹一声，命人取来早已备好的一份程仪——百两纹银、两匹健马、以及一副可堪使用的精铁鞍鞯，又亲手赠予一块刻有“韩”字的私人令牌，言道：“先生既去，韩某不敢强留。此些微之物，聊表寸心。这块令牌，先生带在身上，于山西镇境内，或可稍免些盘查琐扰。他日先生若再游北地，务必再来铁壁关，让韩某一尽地主之谊！”
陆明渊再三推辞不过，终是收下令牌，银马则只取一匹马代步，其余坚辞。韩参将知他性情，不再勉强。
周毅得知陆明渊与小荷将要离开，沉默良久，最终深深一揖到地，声音微哑：“先生与荷姑娘救命之恩、点拨之德，周毅没齿难忘。此生若有机会，定当报答。祝先生与姑娘一路顺风，道途坦荡。”
小荷看着这位历经生死变故、已显沉稳的年轻军官，心中亦有几分感慨，温言道：“周哨官保重身体，为国亦为己，多加珍重。”
王千总、“猴子”等与二人相熟的军汉、乃至一些受过小荷救治的士卒百姓，闻讯也纷纷前来送别，虽无贵重礼物，但一句句朴素的祝福、一声声真诚的“保重”，却比任何馈赠都更显珍贵。
陆明渊与小荷的行装本就简单，不过两包衣物、些许药材、几本书册而已。他们婉拒了韩参将派兵护送的好意，言明欲悄然离去，不惹人注目。
离别的清晨，天刚蒙蒙亮，铁壁关尚沉浸在黎明前最后的静谧之中。陆明渊与小荷牵着那匹韩参将所赠的健马，悄然出了平安老店，走向西门。
然而，当他们抵达西门附近时，却微微怔住了。
只见晨光熹微中，城门内侧的道路两旁，不知何时已肃立了数百名军士。他们并非全副武装，大多只穿着日常号衣，手持兵刃，沉默地分列两侧，从城门一直延伸到长街尽头。韩参将一身常服，按刀立于城门洞下，身旁是王千总、周毅等军官。更远处，还有许多闻讯赶来的百姓，挤在街边屋檐下，默默地望着这边。
没有喧哗，没有告别的话语。只有一种肃穆而沉重的寂静，弥漫在晨风里。
看到陆明渊与小荷走来，列队的军士们齐刷刷地“唰”一声，右手捶击左胸甲胄（或无甲处），行了一个最标准的军礼！目光齐刷刷地投向他们，那目光中，有感激，有不舍，有敬意，更有属于边军最质朴的送别。
韩参将上前一步，抱拳沉声道：“先生、姑娘，一路保重！铁壁关上下，永感二位高义！”
陆明渊与小荷停下脚步，望向两旁肃立的军士，望向韩参将等人，再望向远处那些默默注视的百姓。小荷的眼眶微微发热，陆明渊心中亦有一股暖流与敬意涌起。
他郑重地拱手，向着韩参将，向着列队的军士，向着这座雄关与它的人民，深深一揖。
小荷亦敛衽行礼。
礼毕，两人不再多言，翻身上马。
韩参将一挥手，城门缓缓洞开，露出关外苍茫的、被朝霞染上金边的原野。
陆明渊轻夹马腹，健马迈着稳健的步伐，穿过城门，穿过那由军礼与目光构成的无声通道。小荷紧随其后。
当他们完全走出城门，踏上关外官道时，身后传来一声悠长而苍凉的号角，那是边军送别贵客与勇士的礼节。
两人并未回头，只是策马缓缓前行。身后，铁壁关那赭色的城墙在朝阳中渐渐远去，如同一位沉默的巨人，目送着他们的身影消失在黄土丘陵之间。
晨风拂面，带着边地特有的干燥与草木清气。前路漫漫，延伸向南方，延伸向更广阔的天地，也延伸向陆明渊道途上至关重要的下一个阶段——元婴凝结之地。
边关数月，血火悲欢，家国生死，尽付于此行。他们的道心，已镀上了一层边塞风霜淬炼出的、沉凝而坚韧的光泽。
蹄声得得，身影渐杳。铁壁关在他们身后，重新恢复了它作为北疆屏障的日常警戒与忙碌。但那场无声的军礼送别，那些质朴而真挚的目光，已深深印入他们的记忆，成为“红尘炼心”卷册中，最厚重、最难以磨灭的一页。