栈道尽头，连接着一条以卵石和夯土铺就的平缓坡路，蜿蜒伸向坳内。陆明渊与小荷牵着马，沿着坡路缓缓下行。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，也温柔地笼罩着这片静谧的山坳。
坳内的景象逐渐清晰。梯田沿着山势层叠而上，田埂整齐，秧苗在晚风中轻轻摇曳。几方水塘如镜面般散落田间，倒映着霞光与山影。房舍多是就地取材的石基土墙，覆以青黑色瓦片，样式古朴，与周遭环境浑然一体。庭院里大多种着些菜蔬果树，鸡鸭在篱笆间悠闲踱步。
他们的到来，很快引起了注意。几个在田边收拾农具的村民停下动作，直起身，好奇地望过来。远处的房舍门口，也有人探出头来张望。目光中带着山村人对外来者惯有的打量与警惕，但并不显得强烈的排斥或惊慌，更多的是一种因少见外人而产生的好奇。
很快，一位看起来约莫五十余岁、面容朴实、穿着半旧葛布短衫的老者，从最近的一处院落里走了出来，手里还拿着一把未编完的竹篾。他步履稳健地迎上前几步，在路当中站定，上下打量了陆明渊与小荷一番，目光在两人脸上停留片刻，又看了看他们身后的马匹和简单的行囊，这才开口，声音带着浓重的本地口音，语速不快：“二位客人，打哪儿来？到我们这栖霞坳，是有事，还是路过？”
陆明渊上前一步，拱手为礼，神色平和：“老丈有礼。在下墨尘，这是舍妹小荷。我二人乃是游学的士子与医女，四处游历，体察民情，寻访山水。听闻栖霞坳风光幽静，民风淳朴，故特来探访，并无他事。若是方便，想在此借住些时日，体味山中清静，也可为乡亲们略尽绵力。” 他说话时，刻意放慢了语速，咬字清晰，便于对方理解。
“游学的？”老者重复了一遍，眼神中的审视略微放松了些，但并未完全消除，“我们这山坳偏僻，路不好走，也没什么名胜古迹，两位怎么寻到这里来的？”
“是顺落霞川而上时，听一位垂钓的老丈提及此地清幽，心生向往，便一路寻来。”陆明渊坦然道，同时从怀中取出早已备好的路引文书，双手递上，“这是我们的路引，请老丈过目。”
老者接过，就着夕阳余晖仔细看了看。路引是陆明渊早年在玉京时通过一些渠道办下的，手续齐全，印鉴清晰，挑不出毛病。他识字不多，但基本的关防印信还是认得的。看完后，他将路引递回，脸上的戒备之色又去了几分。
“原来是读书人和大夫。”老者语气缓和了些，“我们这儿确实清静，但也简陋得很，怕是怠慢了二位。”
“老丈客气了。能得一处清静安身，已是感激。”陆明渊道，“我们自会支付相应费用，绝不给村里添麻烦。舍妹略通医术，若乡亲们有头疼脑热，也可帮忙瞧瞧。”
一听是大夫，老者眼睛亮了一下。山村缺医少药，有个懂医术的人愿意留下，无疑是件好事。他脸上的皱纹舒展开来，露出些许笑意：“既是这样……那二位就先随我来吧。我是这坳里的里正，姓林，村里人都叫我林老根。住处嘛……”他看了看两人，又看了看他们的马，“坳东头有处老屋，原来住着位孤老，前两年过世了，屋子一直空着，还算干净结实，就是有些日子没住人了，得收拾收拾。二位若不嫌弃，可以先安顿在那里。”
“多谢林里正。”陆明渊与小荷齐声道谢。
林老根摆摆手，转身带路：“跟我来吧。”
他们跟着林老根，沿着田间小路向坳东走去。沿途遇到的村民，无论是扛着锄头归家的汉子，还是在溪边洗衣的妇人，都纷纷停下脚步或手上的活计，好奇地观望，互相低声议论着。孩子们则胆子更大些，跟在后面一段距离，乌溜溜的眼睛盯着陆明渊和小荷，尤其对小荷这个陌生女子充满好奇。林老根偶尔回头喝斥一声，孩子们便嬉笑着跑开些，过一会儿又聚拢来。
林老根口中的老屋，位于山坳东侧一处地势稍高的缓坡上，背靠一片竹林，面朝梯田和远处的溪流，视野开阔。屋子果然是传统的土石结构，三间正房带一个灶披间，有个小小的院落，篱笆有些破损，但主体建筑看上去还算牢固。屋前有棵老槐树，枝叶繁茂，投下大片荫凉。
推门进去，一股久未住人的淡淡霉味扑面而来。屋内陈设极其简单，桌椅床柜都有，但都蒙着厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网。好在屋顶瓦片完整，门窗虽旧，关合尚好，没有漏雨的痕迹。
“是有些脏乱，”林老根有些不好意思，“我回头叫我家婆娘和隔壁媳妇过来帮忙打扫打扫，再拿些被褥过来。”
小荷忙道：“不用麻烦婶子们了，我们自己收拾就好。有清水和扫帚抹布就成。”
林老根见小荷言语利落，态度恳切，便点点头：“那也行。水井就在屋后，扫帚簸箕灶房里应该有旧的。被褥我待会儿让家里人送来。柴火嘛，后山竹林里枯枝很多，可以自己去拾，也可以用村里的公柴，按规矩交点柴火钱就行。”
他又交代了一些村里的基本情况，比如水源在哪里，日常用度可以去坳中央唯一的小杂货铺换购（多以物易物为主），以及一些需要避讳的习俗。陆明渊与小荷一一记下。
待林老根离去，两人相视一笑，便开始动手打扫。小荷负责擦拭清洗，陆明渊则清理蛛网尘土，修整破损的篱笆。夕阳彻底落下，暮色四合时，屋内已被打扫得焕然一新。林老根的儿媳也送来了干净的被褥和一小袋米、一些自家种的菜蔬。
点燃油灯，昏黄的光晕照亮了简陋却洁净的屋子。灶膛里生起了火，锅里煮着简单的粥饭。窗外，山坳彻底沉入静谧的黑暗，只有零星的灯火和偶尔的犬吠，更显幽深。
坐在收拾干净的桌旁，听着远处隐约的溪流声，陆明渊心中一片安宁。这栖霞坳，果然如他所感，是一处真正能隔绝外界纷扰的宁静之地。民风淳朴，生活简单，节奏缓慢，正是他闭关前沉淀心绪、寻求突破契机的理想所在。
“哥哥，这里真好。”小荷盛好粥，轻声道，“感觉时间都慢下来了。”
“嗯。”陆明渊接过碗，“接下来一段时间，我们便在此安心住下。我需要一些时日静修感悟，你也正好可以在此行医，融入此地生活。”
山村之缘，就此结下。在这与世无争的栖霞坳，陆明渊将完成自在金丹最后的沉淀，小荷亦将在此继续她的济世修行。而这片宁静的土地，也将因他们的到来，悄然泛起一丝不同的涟漪。