两点暗红光芒如同鬼火，在幽深的洞口摇曳，越来越近。那低沉的、碎石摩擦般的轰鸣声也越发清晰，带着一种令人牙酸的震颤，通过地面传到每个人脚下。
空气仿佛凝固了，粘稠的雾气和黑水潭残留的腥臭混杂在一起，令人窒息。
“严老……”石师傅看向队伍的核心，握着药锄的手青筋暴起，显然已经做好了死战或断后的准备。
严老脸色铁青，目光在越来越近的红光、幽深的洞口、以及周围死寂却危机四伏的环境之间快速扫视。他的大脑在高速运转，权衡着“表演”的真实性、队伍的安危，以及可能带来的后果。
继续硬闯？洞内情况不明，那散发出的威压远超之前的妖藤，极有可能是“影”在此处布置的真正杀招或重要守卫。以他们目前的状态（柳娘子消耗不小，自己武器暂失，陆北辰有伤，林薇需要维持“曦”的领域），硬闯的风险极高，很可能出现真正伤亡，这与“诱饵”任务保命第一的原则相悖。
立刻撤退？他们刚刚“艰难”战胜了妖藤，表现出了足够的实力和“寻宝”的决心。如果在洞口守卫出现的瞬间就狼狈撤退，显得太过“懦弱”和“不合常理”，可能会引起“影”的怀疑——你们不是来寻宝复仇的吗？怎么碰到点硬骨头就怕了？
必须在“符合逻辑”和“确保安全”之间，找到一个微妙的平衡点。
电光石火之间，严老做出了决断。
“柳娘子，最大剂量‘迷神瘴’！覆盖洞口前方区域！小方，强光爆震弹预备！石师傅，陆兄弟，林老板，随我断后！边打边撤，向东南方向那片石林撤退！”他语速极快，命令清晰。
“迷神瘴”是柳娘子压箱底的一种强效致幻和干扰性药粉，对生灵和部分灵体都有奇效，但制作不易，数量稀少。此刻用来制造混乱和掩护撤退，再合适不过。
柳娘子毫不迟疑，从腰间摸出一个比之前玉瓶更小巧、却封禁得更加严实的黑色瓷瓶，咬开塞子，用尽全力将其掷向洞口前方！瓷瓶在空中炸开，释放出一大片无色无味、却让周围光线都微微扭曲的“雾气”，瞬间笼罩了洞口区域！
几乎同时，小方从背包侧袋掏出一个拳头大小、银色外壳的圆球，拉开保险，延迟一秒，用力投向“迷神瘴”区域的后方！
“闭眼！捂耳！”他低吼一声，自己率先蹲下闭眼，双手死死捂住耳朵。
其他人也立刻照做。
“轰——！！！”
并非爆炸，而是一种极其刺眼、如同超新星爆发的白光混合着能震碎内脏的低频音波，在洞口区域猛然炸开！即使闭着眼捂着耳朵，众人依旧感到眼前一片炽白，耳膜嗡嗡作响，头脑发晕！
这是特制的强光爆震弹，非杀伤性，但制造混乱和致盲致聋效果一流！
“撤！”严老抓住这短暂的混乱时机，低喝一声，转身就向预定的东南方向冲去！
石师傅紧随其后，药锄护住侧翼。林薇维持着收缩的“晨曦领域”覆盖小队核心区域，驱散可能残留的毒素和混乱能量，同时拉着状态不算最好的陆北辰快速移动。柳娘子和小方也迅速跟上。
众人撤退的速度极快，毫不恋战。
身后，被“迷神瘴”和强光爆震弹笼罩的洞口区域，传来愤怒而痛苦的咆哮！那两点暗红光芒在扭曲的雾气和白光中疯狂闪烁、乱窜，碎石滚落的声音更加剧烈，显然那洞内的存在被彻底激怒，但也暂时失去了精准的目标和方向。
队伍一路狂奔，直到彻底远离黑水潭区域，冲入之前经过的那片怪石嶙峋的石林边缘，才停下脚步，靠在冰冷的岩石上剧烈喘息。
回头望去，黑水潭方向雾气翻腾，隐约还能听到愤怒的咆哮，但并没有追兵出现。
“成……成功撤出来了？”石师傅心有余悸地抹了把汗。
“暂时安全了。”严老喘息稍定，脸色依旧凝重，“洞里的东西，应该是‘迷雾谷’真正的核心守卫之一，被我们激怒了，但似乎受限于某种规则或者领地范围，没有追出黑水潭区域。我们的‘表演’……应该及格了。”
柳娘子心疼地看着手里空了的黑色瓷瓶：“我的‘迷神瘴’啊……就剩这一瓶了。”
“值得。”严老道，“我们展示了实力（能灭妖藤），也展示了‘理智’（不敌核心守卫果断撤退），更展示了‘准备充分’（有强效干扰和逃生手段）。在‘影’看来，我们就是一支有勇有谋、装备精良、目标明确但懂得审时度势的‘专业寻宝队’。这比傻乎乎硬闯送死，或者胆小如鼠望风而逃，都更符合我们的‘人设’，也更能吊住他们的胃口。”
陆北辰也赞同这个判断。刚才那种情况，死战不退太假，掉头就跑太怂。这种“全力试探，遭遇强敌，果断使用底牌脱身”的戏码，才是最合理、也最能让“影”相信他们“还会再来”的剧本。
“不过，我们也不能就这么‘空手而归’。”林薇忽然开口，她从随身的布包里，小心翼翼地取出一样东西。
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那是一块巴掌大小、边缘不规则、颜色暗沉如同生锈青铜的金属片。表面布满了诡异的、仿佛天然形成的扭曲纹路，在昏暗的光线下，纹路深处似乎有极其微弱的暗红色光泽流转。
“这是……”严老目光一凝。
“刚才在潭边，和妖藤战斗时，我在一块焦黑的石头下面发现的。”林薇解释道，“被妖藤的根须半埋着。我感觉到上面有微弱的、与‘影’之力同源但更古老的规则波动，就趁乱收起来了。”
众人围拢过来，仔细观察这块金属片。
小方拿出一个放大镜似的便携检测仪，对着金属片扫描了一下，屏幕立刻跳出一堆乱码和警告。“能量反应很奇特，不是现代已知的任何金属或合金。内部结构……极度复杂，像是多层折叠锻造，又像是自然生成。规则残留……确认与黑龙窟、丙火节点捕获的‘影’之力量有高度同源性，但更……‘纯净’？或者说，‘原始’？”
“会不会是‘影’在这里进行某种实验或仪式的残留物？或者……是更早时期，与‘影’起源相关的东西？”柳娘子猜测。
陆北辰伸出手，轻轻触碰了一下金属片的边缘。指尖传来一阵冰冷的刺痛感，同时，意识深处那些与“影”规则接触残留的“印象”，仿佛被触动，微微共鸣起来。他的“规则直觉”模糊地“感觉”到，这块金属片内，似乎封存着一段极其破碎、混乱、却又蕴含着某种“执着”意念的信息碎片。
“这东西……可能是个‘钥匙’碎片，或者……‘信物’？”陆北辰不确定地说，“带着它，也许在某些特定的、与‘影’相关的遗迹或装置前，会有反应。”
严老接过金属片，掂量了一下，沉声道：“不管是什么，这都算是我们这趟‘寻宝’的‘实质性收获’。我们可以把它作为‘重要线索’，带回去‘研究’。这会让我们的‘寻宝复仇’行动看起来更有价值，也更能解释我们为什么对‘迷雾谷’如此执着——我们不仅仅是为了报复，更是为了追查某种‘秘密’或‘宝藏’。”
“完美的‘剧本’道具。”小方推了推眼镜。
“那么，接下来怎么办？直接撤出‘迷雾谷’？回春城‘研究线索’？”石师傅问。
严老看向林薇和陆北辰，征求他们的意见。毕竟，牵制“影”注意力的主要任务在他们身上。
林薇和陆北辰对视一眼。陆北辰感受了一下自己的状态，虽然疲惫，但经过刚才的战斗和短暂休息，并无大碍，灵魂深处的伤势也暂时稳定。“曦”的意念也传来平稳的韵律，表示能量充足，状态良好。
“按照‘寻宝队’的逻辑，我们在核心区域遭遇强敌，虽然暂时撤退，但获得了‘重要线索’，应该会休整一番，研究线索，然后卷土重来。”林薇分析道，“我们可以先撤到‘迷雾谷’边缘，找一个相对安全的地方，假装‘研究’这块金属片，同时放出风声，说我们找到了‘关键线索’，正在破译，准备再次进入。这样既能继续吸引‘影’的注意力，给他们调兵遣将围剿我们的时间，也能为我们自己争取到真正的休整和等待‘龙渊’行动消息的时间。”
“好主意。”严老点头，“就这么办。我们现在就向东南方向，撤出‘迷雾谷’核心区域，在边缘地带寻找合适的隐蔽点。”
计划已定，众人不再耽搁，稍作休整，便再次启程，朝着“迷雾谷”外围方向行进。这一次，他们更加小心，避开可能还存在监控或陷阱的区域，利用石林、密林和复杂地形隐蔽行踪。
那块来历不明、可能隐藏着“影”之秘密的暗沉金属片，则被林薇小心收好，成为他们这次“迷雾谷”之行最“珍贵”的“战利品”和“剧本”的关键道具。
浓雾依旧笼罩着山谷，但一行人已经完成了既定的“表演”，拿到了“收获”，正悄然撤向舞台边缘，准备进行下一轮的“铺垫”和“酝酿”。
而在他们身后，黑水潭深处，那两点暗红光芒在洞口久久徘徊，发出不甘的嘶吼，最终缓缓退回黑暗之中。
“迷雾谷”的这出大戏，第一幕（初探与冲突）已然落幕。
观众（暗处的眼睛）是否满意？演员们不知道。
但他们知道，自己的表演已经成功吸引了足够的目光。
接下来，就看另一处更加隐秘、更加致命的舞台上，“龙渊”的利刃，是否能抓住这宝贵的机会，给予敌人最致命的一击了。
山林寂静，浓雾流淌。
一场暗流汹涌的双线博弈，正随着“迷雾谷”的暂时平静，而进入更加紧张、更加关键的下一个阶段。