尖塔底部的起降平台寂静无声，只有飞梭引擎冷却时发出的细微嗡鸣，以及屏障外偶尔掠过的、被阻隔在外的虚空能量湍流的微光。蓝色的能量屏障如同一口倒扣的巨碗，将塔身周围五公里区域笼罩其中，隔绝了外部绝大部分的危险与窥探。
“安全扫描完成。”墨源长舒一口气，看着控制台上绿光闪烁的各项读数，“屏障内环境参数稳定，重力接近标准值，能量辐射处于安全阈值，没有检测到主动攻击性单位或陷阱。这里……似乎真的是一处预设的安全区。”
苏芷柔搀扶着夏清荷走下飞梭，踏上冰冷的金属平台。夏清荷依旧虚弱，但经过短暂休整和“源初之种”微弱的自主滋养，她已能勉强自己行走，只是步伐虚浮。她抬头望向高耸的尖塔，塔身表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但那些模糊的徽记和规律的灯光，昭示着它仍在某种程度的运转。
“这座塔……风格与‘启明号’不同，更加古老。”墨源走近塔身，仔细辨认着那个双翼环绕星辰的徽记，“这是……‘星灵族’的标志！传说中创造了‘上古星核’的远古文明！这塔是他们留下的！”
星灵族！众人精神一振。这个只在星舰数据库碎片和传说中出现的名字，竟在此地发现了确凿的遗迹！
“塔内可能有星灵族遗留的信息，甚至……关于通过守卫星骸考验的线索。”夏清荷声音虚弱但清晰，“我们需要进去探查，但必须小心。‘启明’，能扫描塔内结构吗？”
飞梭主控系统，“启明”残响的声音传来，比在通道内稳定了许多：“……尝试连接塔身外部接口……连接成功。开始下载表层结构数据……塔体内部存在多层能量屏蔽，深层扫描受阻。探测到生命维持系统仍在最低功率运转，一处中央大厅存在稳定能量源与……信息存储节点。”
“有路进去吗？”岩锋扛着战斧，警惕地环顾四周。屏障外的星骸坟场依旧死寂，但谁也不知道黑暗中是否还潜伏着其他东西。
“……塔基侧面发现密封气闸门，权限识别系统已失效。可尝试物理或能量破解。”
在岩锋和星痕卫校尉的护卫下，众人来到塔基侧面。一扇厚重的、铭刻着繁复星纹的金属大门紧闭着。墨源和兰琪利用工具，很快破解了失效的机械锁，伴随着沉重的气压释放声，大门缓缓向内滑开。
一股冰冷、干燥、带着陈旧金属气息的空气涌出。门后是一条向上延伸的螺旋坡道，内壁镶嵌着发出柔和白光的晶体，照亮前路。
“我先走。”岩锋当先踏入，星痕卫校尉垫后，众人谨慎上行。
坡道漫长，似乎直通塔顶。途中经过数个关闭的舱室门，墨源尝试开启，发现里面多是些早已停止工作的仪器或空置的房间，积满尘埃。但所有设备都保存相对完好，没有战斗或暴力破坏的痕迹，仿佛这里的人是在有序撤离后，才被时光封存。
约莫一刻钟后，坡道尽头，一扇更加宏伟的、雕刻着完整星图的双开金属大门出现在眼前。大门微微开启一道缝隙，内部有更加明亮的光芒透出。
岩锋示意众人停下，侧身从门缝向内望去。片刻后，他低声道：“安全，一个很大的厅堂，没有活动物体。”
众人推门而入。
眼前是一个直径超过五十米的圆形大厅，穹顶高耸，中央悬浮着一颗直径约三米、缓缓旋转的蓝色水晶球。水晶球内部仿佛封存着一片微缩的星河，无数光点在其中流转、生灭。柔和的光芒照亮了整个大厅。大厅四周环绕着一圈环状的控制台，上面布满了早已熄灭的屏幕和按钮。墙壁上则镶嵌着巨大的、如同壁画般的晶体面板，上面显示着复杂的星图、数据流和一些难以理解的符号。
最引人注目的是大厅正对着入口方向的墙壁上，用某种发光物质勾勒出的几个巨大的星灵族文字——虽然无人识得，但当目光注视时，一段直接作用于精神的信息便会自动浮现：
“后来者，若心怀纯净星火，可聆星核之低语，循星图之指引，越守卫星骸之阻，抵达传承之所。”
“星核之低语……”夏清荷轻声重复，目光不由自主地投向大厅中央那缓缓旋转的蓝色水晶球。她眉心的空灵水晶与体内的“源初之种”核心，同时产生了微弱的共鸣。
她缓步走向水晶球，苏芷柔想要搀扶，她轻轻摇头示意自己能行。随着靠近，那共鸣感越来越强。她伸出手，指尖轻轻触碰到冰凉的水晶球表面。
“嗡——！”
水晶球骤然光芒大放！内部流转的星河加速运动，无数光点汇聚、重组，投射出一幅宏大而清晰的动态立体星图！
星图中央，是一颗被七重璀璨星环环绕的、散发出温和白光的巨大星体——毫无疑问，那就是“上古星核”！而在星核与外围星环之间，悬浮着七颗大小不一、形态各异的破碎行星或巨大星骸，如同忠诚的卫士，按照某种玄奥的轨迹缓缓运行。每颗星骸上都标注着一个独特的符号。
“七颗守卫星骸……”墨源激动地凑近观看，“看！和我们之前共鸣器锁定的坐标吻合！这里显示的是它们的实时状态和……考验内容！”
果然，当夏清荷的意识聚焦于其中一颗（表面布满晶体森林的那颗）时，一段信息流便涌入脑海：
“考验：理解生命之意义，明辨秩序与混沌。”
“警告：森林深处，污染潜伏。”
紧接着，第二颗（炽热熔岩星球）、第三颗（冰封极地）、第四颗（飓风气态）、第五颗（金属荒漠）、第六颗（液态海洋）、第七颗（虚空神殿）的信息也逐一显现，考验内容各不相同，从“坚韧”、“智慧”、“平衡”、“创造”、“守护”到最终的“抉择”。
而通往星核的路径，赫然显示为：只有集齐七颗星骸的通行印记，才能在第七星骸的“虚空神殿”中，激活最终的“星环桥梁”，安全抵达星核表面。强行穿越星环，只会被狂暴的规则乱流撕碎。
“果然是七重考验……”星痕卫校尉皱眉，“我们要一颗颗打过去？这得耗费多少时间？幽冥舰队和听风楼会给我们这个时间吗？”
“而且，”岩锋指着星图上第一星骸“晶语森林”旁边一个不断闪烁的暗红色小点，“这个‘污染潜伏’的警告是什么意思？难道星灵族的考验也被幽冥污染了？”
夏清荷没有立刻回答。她的意识依旧连接着水晶球，在浩瀚的星图信息中，她捕捉到了一丝极其微弱、却无比清晰的“呼唤”。那呼唤并非来自星图，而是来自星图中央——那颗被星环守护的上古星核本身！
一种苍老、悲悯、疲惫，却又带着一丝微弱期盼的意念，仿佛跨越了无尽时空，轻轻地拂过她的意识：
“孩子……星火的传承者……”
“时间……不多了……黑暗在靠近……”
“找到……神殿的钥匙……唤醒我……”
“否则……一切……终将归于寂灭……”
呼唤声戛然而止，如同耗尽了最后的气力。但夏清荷心中却掀起了惊涛骇浪！星核并非无意识的死物！它内部保留着星灵族“守护者”的意识！而且，它感知到了外界的威胁（幽冥、听风楼，甚至可能还有其他），并在发出求救与警告！
同时，一段更加隐秘的、关于如何“加速”考验进程的信息，也悄然浮现：七颗守卫星骸的考验并非完全独立，其核心本质是对“星火传承者”心性、意志与能力的全方位磨砺。若能以“纯净星火”（即星灵共鸣与源初生命的结合）直接沟通星骸本身的“星灵意识”，获得其认可，或许可以简化甚至跳过某些繁琐环节，直接获取印记。
但前提是，传承者的“星火”必须足够强大、足够纯净，并且能解决星骸上可能存在的“隐患”（比如被幽冥污染的部分）。
夏清荷收回手，水晶球的光芒缓缓恢复。她转过身，面对众人，将自己感知到的信息（除了星核意识直接呼唤的部分，她暂时保留）简要说明。
“……所以，我们并非要机械地通过七场战斗或解谜，”苏芷柔总结道，“而是要向这些星骸本身，证明我们值得托付星核？”
“可以这么理解。”夏清荷点头，“第一站，晶语森林。我们的目标是：沟通森林星灵，获取‘生命印记’，并清除可能存在的污染。墨源前辈，飞梭修复和补给需要多久？”
墨源和兰琪快速估算：“利用这座塔里可能找到的备用零件和能量，全力抢修，大概需要十个时辰。同时可以补充净水和空气循环滤芯，检查武器系统。”
“好。”夏清荷果断道，“抓紧时间修复。十个时辰后，我们出发前往第一星骸。在此期间，大家尽量恢复状态。岩锋大哥，星痕卫尉，请你们探索塔内其他可能安全的区域，收集一切有用的物资或信息。”
“芷柔姐姐，”她看向依旧担忧地望着自己的苏芷柔，露出一个苍白的微笑，“帮我调理一下经脉，我需要尽快恢复一些力量。”
任务明确，众人立刻行动起来。
岩锋和星痕卫校尉带着几名遗民护卫队员，开始对尖塔进行更全面的探索。他们发现了几个尚存部分能源的储藏室，里面有一些密封完好的高能营养剂、基础医疗包，甚至在一个上锁的武器库里，找到了几把还能使用的星灵族制式能量步枪——虽然型号古老，但威力不容小觑。
墨源和兰琪则带领工程师团队，以尖塔的备用能源和零件库为支撑，全力修复星藤飞梭。有了稳定的环境和现成的资源，进度比预想的更快。
苏芷柔则在一间安静的舱室内，为夏清荷进行深度的音律调理。悠扬舒缓的琴音蕴含着治愈的灵力，帮助夏清荷梳理体内因燃烧本源而近乎枯竭的能量回路，抚平精神层面的创伤。同时，夏清荷也主动引导“源初之种”那微弱的生命能量，配合苏芷柔的音律，加速自身的恢复。
时间在紧张的备战中悄然流逝。
八个时辰后，夏清荷的状态明显好转。虽然距离全盛时期还差得远，但至少已能自如行动，双核恢复了基本运转，“源初之种”也重新稳定下来。她换上了一套从塔内找到的、略显宽大但舒适结实的星灵族备用服装，银白色的面料上隐约有星光流淌。
飞梭的修复也接近尾声。外壳加固，能源系统升级（融合了尖塔的部分先进技术），护盾发生器被更换为效率更高的型号，甚至还加装了一门从塔内武器库拆下的、小功率但精度极高的“星辉狙击炮”。
就在众人准备进行最后检查，然后前往第一星骸时，“启明”残响的警报声突然在飞梭内响起：
“……警告！侦测到高强度空间扰动！方位：屏障外，东南方约一万五千公里处！”
“……能量特征分析：与数据库记录的‘听风楼虚空舰’特征匹配度91！数量：三艘！航向……正朝我方尖塔坐标而来！预计抵达时间：四至六个标准时！”
听风楼！他们果然追来了！而且速度如此之快！
所有人的心都沉了下去。四到六个时辰，刚好卡在他们准备出发、却又未完全准备好的时间点！
“他们怎么找到这里的？”星痕卫校尉握紧长枪，“难道他们在我们身上留下了追踪印记？”
“不一定。”夏清荷冷静分析，“听风楼以情报着称，虚空回廊是他们活跃的区域。这座尖塔作为星灵族遗迹，能量屏障在虚空中就像灯塔一样明显，被他们发现也不奇怪。他们的目标，很可能也是星核，或者……是我们。”
“怎么办？”岩锋看向夏清荷，“是战是走？”
夏清荷目光扫过修复一新的飞梭，又看向大厅中央那蕴含星图的水晶球，最后落在屏障外深邃的虚空。
“我们不能在这里和他们纠缠。”她做出决定，“飞梭即刻出发，前往第一星骸。听风楼的目标若是我们，会追来；若是尖塔遗迹，我们离开反而能引开他们。而且……第一星骸的环境复杂，或许能为我们提供一些掩护。”
“同意。”墨源点头，“飞梭状态已恢复八成，可以立刻进行短途跃迁，直接跳跃到第一星骸外围区域，避开听风楼正面拦截。”
“那就行动！”夏清荷下令，“所有人登船！目标——晶语森林！”
十分钟后，星藤飞梭引擎发出低沉的轰鸣，缓缓升离尖塔平台。在墨源的操控下，飞梭调整方向，锁定第一星骸坐标，尾部推进器喷出炽热的湛蓝色火焰。
“短途空间跃迁，启动！”
飞梭轻微一震，前方虚空被撕裂出一个短暂的虫洞，飞梭化作流光没入其中，消失不见。
蓝色尖塔依旧静静矗立，屏障闪烁着稳定的光芒。
约莫三个时辰后，三艘造型流线、表面涂装着灰色迷彩、如同幽灵般的“听风楼虚空舰”悄然出现在屏障之外。它们没有试图攻击屏障，只是静静地悬浮着，似乎在扫描、分析。
其中一艘舰船的指挥室内，一个身穿灰色长袍、面容笼罩在阴影中、只露出一双锐利如鹰隼的眼睛的身影，正看着扫描屏幕上残留的跃迁能量痕迹，低声自语：
“星火的气息……还有星灵族的共鸣……果然在这里停留过。”
“追。”