小影是被一阵细碎的、压抑的啜泣声惊醒的。
不，或许不是惊醒。她根本没睡沉，身体和精神都像绷到极限的弓弦，稍有风吹草动就会骤然收紧。那啜泣声很轻，仿佛怕惊扰到什么，断断续续，从古槐树的另一侧传来，混杂在夜风穿过枝叶的沙沙声里，几乎难以分辨。
但小影的感官在经历了废墟和乱葬岗的洗礼后，早已今非昔比。她瞬间睁开眼睛，体内那丝几近枯竭的清凉气息艰难地流转起来，身体依旧靠在粗糙的树干上，左手却已悄无声息地握住了藏在袖中的匕首柄，右手则下意识地护住了紧贴心口、陷入沉寂的厉惊寒晶体。
她微微偏头，从古槐粗壮树干的一侧，悄然投去视线。
月光清冷，将老槐虬结的枝干和满地落叶照得一片银白。就在距离她不到十步远的地方，树根盘错形成的天然凹陷处，蜷缩着三个小小的身影。
正是那三个在乱葬岗祭坛上消失的孩童！
两男一女，依旧穿着那身单薄的白色麻衣，此刻正紧紧挤靠在一起。年纪稍大点的男孩把另外两个孩子半护在身后，自己则咬着嘴唇，肩膀一耸一耸，显然在拼命压抑着哭声，但眼泪还是大颗大颗地滚落，在沾满污渍的小脸上冲出两道白痕。稍小的男孩和女孩则把脸埋在哥哥的背上，身体瑟瑟发抖。
他们竟然被直接“传送”到了村口的古槐下！
小影的心猛地一松，随即又是一紧。松的是孩子们安然无恙，似乎除了惊吓和疲惫，并无明显外伤，那诡异的“引魂接引”看来并非伤害。紧的是，这三个孩子突然出现在这里，万一被村里人发现，或者引来别的什么东西……
她正犹豫着是该立刻现身安抚，还是继续隐匿观察，怀中的厉惊寒晶体忽然极其微弱地动了一下。
一丝比游丝还要细弱的意念传来，带着浓浓的疲惫，却异常清晰：
“他们身上……有引魂灯的标记……很淡……但能暂时隔绝普通邪祟感知……先别动……等。”
小影立刻屏息凝神。她仔细感知，果然，在那三个孩子周身，尤其是眉心位置，隐约笼罩着一层微不可查的、与“引魂灯”火苗同源的乳白色光晕，正随着他们的呼吸缓慢流转。这光晕似乎有安定心神、遮蔽气息的效果，否则以这三个孩子此刻的恐惧状态，散发出的“生人气息”早就该引来乱葬岗方向残余的污秽窥探了。
看来，那神秘的“幽冥引魂灯”不仅救了他们，还顺手给贴了层临时“护身符”。
小影稍微安心，继续潜伏观察。
三个孩子哭了大概半盏茶的功夫，年纪最大的男孩（看起来约莫八九岁，应该是叫虎子，小影依稀记得村里有这么个孩子）首先止住了哭泣。他用脏兮兮的袖子狠狠抹了把脸，吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来镇定一些，但颤抖的尾音还是出卖了他：
“栓子，小花，别、别哭了……咱们……咱们好像得救了……从那个吓人的黑窟窿里出来了……”
叫栓子的男孩（约莫七岁）抬起头，脸上糊满了眼泪鼻涕，抽噎着问：“虎、虎子哥……这是哪儿啊？俺们……俺们是不是死了？俺看见好多骨头……还有绿色的火……”
小女孩小花（只有五六岁的样子）更是吓得直往虎子怀里缩，小手紧紧抓着哥哥的衣襟，牙齿打颤，话都说不出来。
虎子其实心里也怕得要命，但身为“大哥”的责任感让他强撑着。他环顾四周，借着月光，看清了那株熟悉的老槐树，还有远处村落黑黝黝的轮廓。
“这、这是村口！是咱村口的老槐树！”虎子的声音带上了劫后余生的激动，“咱们回来了！没死！咱们从那个鬼地方回来了！”
“真、真的？”栓子也瞪大了眼睛，四下张望，当确认眼前景象真的是熟悉的村口时，哇的一声又哭了出来，这次是后怕和喜悦的哭声。
小花也终于小声啜泣起来，但抓着哥哥的手却松了些。
三个孩子抱在一起，又哭又笑，情绪剧烈起伏后，是更深的疲惫和茫然。
“虎子哥……咱、咱咋回来的？”栓子止住哭，茫然地问，“俺就记得被绑在那石头上，脑门疼，然后……好像看见一点白光……再睁眼就在这儿了。”
虎子摇摇头，也是一脸懵：“俺也不知道……就感觉身子一轻，像被风吹起来了，然后……就到这儿了。”他顿了顿，脸上浮现出恐惧，“那个黑窟窿……还有那些穿黑衣服的坏人……他们会不会追来？”
这话一出，三个孩子顿时又紧张起来，惊惶地看向乱葬岗方向，尽管那里被夜色和山峦阻挡，什么也看不见。
小影知道不能再等了。孩子们情绪不稳，待在这里并不安全，谁知道蚀骨楼的人会不会循着残留的蛛丝马迹找过来？而且，也必须尽快让村里人知道孩子们回来了，一方面安顿他们，另一方面……或许能从村民那里了解到更多关于乱葬岗异变和蚀骨楼的信息。
她正准备现身。
就在这时，异变再生！
不是来自乱葬岗，也不是来自村内。
而是来自……古槐树本身！
这株不知道活了几百年的老槐，树干突然无风自动！并非整棵树摇晃，而是树皮表面那些皲裂的、如同老人皱纹般的沟壑深处，骤然渗出点点极其暗淡、几乎与树皮同色的幽绿色光点！
光点如同夏夜的萤火，星星点点，数量不多，只有十几点，却仿佛带着某种灵性，缓缓飘飞出来，在三个孩子头顶盘旋了一圈。
孩子们吓得立刻噤声，惊恐地看着这些突然冒出来的“鬼火”。
但幽绿光点并未攻击，反而散发出一种极其微弱、却异常柔和的安抚意念——那并非语言，更像是一种直接作用于心灵的、如同大地般沉稳、如同古木般悠长的“气息”，轻轻拂过孩子们受惊的灵魂。
三个孩子眼中的恐惧，以肉眼可见的速度消退了不少，取而代之的是一种莫名的安心和困倦。就连最害怕的小花，也眨了眨眼，看着飘到眼前的幽绿光点，下意识地伸出手指想去碰触，光点却灵巧地绕开了。
“是……是槐树爷爷……”虎子忽然喃喃道，他想起了村里老人讲过的古老传说，说村口这株老槐树有灵，能庇护一方水土。
幽绿光点盘旋几圈后，其中三点最大的光点，分别轻轻落在了三个孩子的眉心——正好与那层乳白色的引魂灯光晕重合。
光点融入的瞬间，孩子们身体微微一震，随即脸上最后一丝惊惶也消失了，眼皮开始打架，浓浓的睡意不可抑制地涌上。他们互相依靠着，很快陷入了深沉的、无梦的安睡之中。甚至发出了细微、均匀的鼾声。
而剩下的幽绿光点，则飘向了小影藏身的方向，在她面前微微闪烁，仿佛在传递着什么信息。
小影心中惊疑不定，但并未从这些光点上感受到恶意。她迟疑了一下，轻轻伸出手。
一点光点落在她的指尖，瞬间融入。
一段模糊的、断续的意念画面涌入脑海：
画面中，依旧是这株古槐，但似乎年代更为久远。一个身着古朴袍服、面容模糊的老者虚影，曾在树下埋下过什么东西……而后，漫长的岁月里，古槐吸收着地气、月光，也默默吸收、净化着从乱葬岗方向偶尔飘散过来的稀薄阴气和怨念，将其转化为一种极其精纯温和的草木阴灵之气，储存在树心深处……直到今夜，感应到“引魂灯”标记的纯净生魂归来，以及小影身上那丝与“幽冥”相关的清凉气息，这沉睡的灵性才被短暂唤醒，释放出积蓄的部分力量，安抚孩童，并……示好？
示好？
小影看向古槐，那苍劲的树干在月光下静默无言，仿佛刚才的一切只是幻觉。但指尖残留的、一丝清凉中带着勃勃生机的草木灵气，以及脑海中清晰的意念画面，都证明着刚才发生的真实。
这株老槐树……竟真有灵？而且似乎对厉惊寒（或者说她身上的幽冥气息）抱有善意？
“它……在帮我们。”厉惊寒虚弱却清晰的意念再次传来，带着一丝了然，“草木成灵不易，尤其是槐树，本就属阴，易招鬼魅，也易通幽冥。它能在此地存活数百年，灵性未泯，反而能汲取阴怨之气反哺自身，定然不凡。看来，爷爷当年选择在青牛村留下钥匙和空间，或许……也不仅仅是因为这里偏僻。”
她顿了顿，似乎在回忆什么：“我记得……爷爷的手札里，好像提过一句……‘古槐镇阴，可作驿’……当时不明白，现在看，这老槐树，或许本身就是一个天然的、弱化的‘幽冥节点’或‘驿站’，能与真正的地府或类似存在产生极其微弱的共鸣。所以引魂灯的力量，才能将孩子们精准接引到这里。”
小影恍然。难怪那乳白色光丝最后的指引是“古槐下”。
“那我们现在怎么办？”小影问，“孩子们睡着了，是带他们进村，还是……”
“暂时别动。”厉惊寒道，“老槐树的灵气在保护他们，让他们在这里睡到天亮，更安全。而且……村里现在什么情况，我们还不清楚。蚀骨楼能渗透进来搞出这么大阵仗，村里未必没有他们的眼线，或者被控制的人。贸然带着孩子回去，可能反而害了他们。”
“那我们……”
“等。”厉惊寒的意念带着一丝冷意，“等天亮，也等……看看会不会有‘客人’上门。”
小影明白了。她们救了孩子，破坏了蚀骨楼的仪式，对方绝不会善罢甘休。与其被动躲藏，不如以逸待劳，在这处似乎对她们有利的“古槐驿站”旁，看看对方能玩出什么花样。
她重新隐匿好身形，将呼吸和心跳降到最低，如同融入了古槐的阴影。体内那丝清凉气息缓缓流转，开始汲取空气中游离的、微弱的草木灵气和月华，缓慢恢复。
时间一点点流逝。
残月西斜，夜色最浓。
青牛村依旧死寂一片，连零星的灯火都熄灭了，仿佛彻底陷入了沉睡。
乱葬岗方向，也没有异常动静传来。
但小影和厉惊寒都没有丝毫放松。越是平静，越可能潜藏着致命的危机。
就在东方天际泛起第一抹极淡的鱼肚白，夜色即将褪去，人的警惕心也最容易松懈的刹那——
古槐树靠近村子方向的阴影里，空气突然产生了极其细微的扭曲！
不是雾气，也不是光影变化，更像是空间本身被某种无形的力量，极其小心地“拨动”了一下。
紧接着，三道几乎与周围环境融为一体的淡灰色虚影，如同鬼魅般，悄无声息地“渗”了出来！
他们没有实体，身形模糊，如同三缕凝聚的烟尘，移动时没有半点声响，连地上的落叶都没有惊动。但他们身上散发出的气息，却冰冷、阴鸷、带着蚀骨楼特有的那种污秽与死寂混合的味道，只是更加内敛，更加擅长隐匿。
三个蚀骨楼的“幽影哨探”！专门负责追踪、侦查、暗杀的精英！
他们一出现，六道无形的“视线”就立刻锁定了古槐树下酣睡的三个孩童，以及……小影藏身的大致方位！显然，他们有特殊的追踪法门，竟然真的在仪式被破坏、骨渊投影惊动后，还能一路追索到此！
其中一道虚影抬起“手”，做了个手势。
另外两道虚影立刻如同离弦之箭，一左一右，以飘忽诡异的路线，扑向树下孩童！他们的“手”在前伸过程中，凝聚成灰黑色的、如同毒蛇信子般的尖锐能量刺，直指孩子的心脏和后脑——目的明确，杀人灭口，或至少重新掳走！
而为首的那道虚影，则“看”向了小影藏身的方向，灰影一阵波动，似乎要施展某种干扰或禁锢的法术。
快！准！狠！
不愧是蚀骨楼的精锐，一出手就是绝杀，毫不拖泥带水！
但他们快，有人更快！
就在两个扑向孩子的虚影距离孩童不到三尺，能量刺几乎要触及孩子皮肤的瞬间——
小影动了！
她没有从藏身处冲出，而是手腕一翻，早已扣在掌心的三枚石片，并非射向虚影，而是射向古槐树主干上三个特定的、不起眼的树瘤！
啪！啪！啪！
三声轻响，石片精准命中。
下一瞬——
嗡！
以古槐树为中心，方圆三丈内的地面，猛然亮起一圈极其暗淡、却流转不休的幽绿色符文！这些符文并非刻画在地面，而是由地下渗透出来的、精纯的草木阴灵之气瞬间激发而成！
老槐树积蓄了不知多少年的净化之力，在此刻被小影用最简单的方式——物理触发树身储存灵气的“节点”——引导了出来！
淡绿色的光晕如同水波般荡开。
两个扑到孩子面前的蚀骨楼幽影，如同撞上了一堵无形的、充满生机的墙壁，前冲之势骤然停滞！他们身上那层隐匿的灰黑色能量，在接触到绿色光晕的刹那，发出“嗤嗤”的声响，如同冰雪遇阳，迅速消融！连带着他们的虚影身躯都开始变得不稳定，发出痛苦的无声嘶鸣。
而那个准备施法针对小影的为首虚影，法术也被骤然增强的草木灵场干扰，施法失败，遭到反噬，虚影剧烈晃动。
就是现在！
小影的身影如同蛰伏已久的猎豹，从阴影中暴起！这一次，她没有任何保留，体内刚刚恢复不多的清凉气息全部爆发，混合着古槐灵场赋予的一丝生机锐气，尽数灌注于匕首之中！
匕首刃锋，亮起一抹前所未有的光华——淡蓝为底，边缘流转着一丝翠绿的生机锋芒，核心却凝聚着一点厉惊寒悄然传递过来的、极致的“归寂”意韵！
她的目标，不是那两个被灵场困住的虚影。
而是——那个为首、正在遭受反噬、身形不稳的幽影头目！
擒贼先擒王！
那幽影头目反应也是极快，察觉到致命危机，灰影猛地收缩，就要施展保命遁术。
但小影的速度，在古槐灵场的微弱加持下，快