雾锁深谷，地气微澜。
小影如同雾气本身滋生出的幽灵，悄无声息地游弋在追击队伍的侧翼。她的目标明确——那个气息阴毒、明显是头目的暗影祭司。不求击杀，只求最大程度的干扰和惊吓，让他疑神疑鬼，不敢全力追击。
暗影祭司确实有些疑神疑鬼了。这突如其来的“瘴气”和地气紊乱，出现的时机太过巧合。虽然看起来像是某种罕见的自然现象，但其对污秽能量的中和、以及其中隐隐透出的、令他本能排斥的“秩序”感，都让他心头蒙上了一层阴影。尤其是刚才那一下脚下打滑和突如其来的冰冷刺痛，绝非偶然！
“都小心点！这地方有古怪！可能有残余的自然灵阵或者……”他压低声音提醒手下，话没说完，目光猛地锐利，骨杖挥向左侧雾气深处，“谁在那里？！”
骨杖顶端射出一道乌光，没入浓雾，只打落几片枯叶，惊起几只夜鸟。
虚惊一场？
暗影祭司不敢放松，正要吩咐手下结成防御阵型，缓慢推进。
噗！
一声极其轻微的、仿佛石子落入烂泥的声音，在他身后不远处响起。
他猛地回头，只见一个负责侧翼警戒的“腐骨行者”，脚下不知何时出现了一小滩粘稠的、散发着淡淡腥臭的黑色泥沼！那腐骨行者半个脚掌陷了进去，正在费力地往外拔，动作僵硬迟缓。
“蠢货！注意脚下！”暗影祭司怒斥，心中却是一沉。这泥沼……出现得毫无征兆！绝不是天然形成的！
他立刻凝聚感知，扫描周围。雾气干扰严重，但隐约间，他似乎捕捉到一抹极其淡薄的、如同清冷月光般的能量痕迹，在雾气中一闪而逝，方向……指向侧前方一片怪石嶙峋的区域。
“果然有人捣鬼！”暗影祭司眼中凶光一闪，不再犹豫，“留下两人，把这废物拉出来！其他人，跟我来！目标转向，先把这个藏头露尾的老鼠揪出来！”
他判断，这个暗中捣乱的家伙，实力未必很强（否则早就正面袭击了），但隐匿和骚扰手段了得，必须先除掉，否则追击行动将处处掣肘。
小影躲在怪石之后，看到暗影祭司果然被自己故意露出的一丝气息引了过来，嘴角微翘。计划通。
她不恋战，转身就朝着谷地更深处、地形更加复杂、阴气也更加浓郁（被枢纽轻微引导所致）的区域掠去。她的任务就是拖住这个头目，给“灵裔”们争取更多逃离时间，同时把他引离“灵裔”的逃亡路线。
一场在浓雾与怪石间的追逐与反追逐就此展开。
小影身形灵活，对地形的利用出神入化，时而踏石借力，时而遁入阴影，时不时还用暗器、石片、甚至随手扯下的藤蔓布置一些小陷阱，不求伤敌，只求恶心人和拖延时间。她的清凉气息与这被枢纽略微引导过的阴气环境颇为契合，隐匿效果极佳。
暗影祭司则越追越憋屈，越追越心惊。他明明能感觉到对方气息不强，但就像泥鳅一样滑不留手，各种阴损的小手段层出不穷。一会儿是几根沾着冰凉露水、甩过来糊脸的藤条，一会儿是几枚刻着歪歪扭扭、却莫名能干扰咒力流动符文的石子，最可气的一次，他追到一处狭窄石缝前，刚探进半个身子，头顶上突然“哗啦”掉下来一大堆湿滑的苔藓和烂泥，糊了他满头满脸！
“混蛋！我要把你炼成最低等的尸傀！日夜煎熬！”暗影祭司气得七窍生烟，也顾不上什么仪态和隐藏了，开始动用大范围的污秽咒术，轰炸可疑区域。一时间，谷地中黑光乱闪，腐臭弥漫，石块崩裂。
但这正中小影下怀。动静越大，越能掩护“灵裔”们远离，也越容易暴露这暗影祭司自身的位置和状态。
而在另一边，成功转向、摆脱了追兵主力视线的青萝等人，虽然暂时安全了一些，但速度也慢了下来。搀扶伤员，穿越陌生复杂的山林，再加上之前的奔逃消耗，每个人都到了强弩之末。
“青萝姐……前面……没路了……”年纪最小的女孩阿木指着前方，声音带着哭腔。他们顺着那条被“滚石”指引的岔路，跑进了一个三面环山的死胡同般的山坳里。唯一的入口，就是他们来的那条小路。
青萝的心也是一沉。她环顾四周，山壁陡峭，林木茂密，但并没有感觉到之前那种指引的“安全”气息了。难道……那种感觉只是绝境中的幻觉？或者，指引的目的地就是这里，一个看似绝路的藏身之处？
“先……先在这里歇一下，处理伤口。”青萝强迫自己冷静下来，指挥同伴将重伤者小心放下，各自寻找隐蔽处休息。她自己则强撑着，走到山坳入口处，试图布置一些简陋的预警和伪装。但她的灵力早已透支，催动几根藤蔓稍稍遮掩入口后，便感到一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
绝望，再次如同冰冷的潮水，开始淹没每个人的心头。
就在这时——
嗡……
一声极其轻微、低沉，仿佛来自地底深处的嗡鸣，毫无征兆地响起。这声音并非通过空气传播，而是直接作用于他们的灵魂，带着一种难以言喻的厚重、沉稳与……莫名的熟悉感？
紧接着，山坳最深处，那面看起来平平无奇、长满青苔的岩壁，靠近地面的位置，突然亮起了一圈极其暗淡、若隐若现的幽绿色符文！符文的光晕极其微弱，在白天几乎难以察觉，但此刻在众人绝望的注视下，却如同黑夜中的萤火。
青萝猛地睁大了眼睛！这气息！这感觉！和之前冥冥中指引他们的那股“安稳”、“秩序”感，同出一源！而且更加强烈、更加清晰！
“这……这是……”她踉跄着走到岩壁前，颤抖着伸出手，想去触碰那些符文。
就在她的指尖即将触及符文的瞬间——
哗啦！
岩壁底部，一块被藤蔓和苔藓覆盖的、看起来像是天然形成的岩石，突然向内滑开，露出了一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口！一股更加精纯、温和的阴凉气息，混合着淡淡的草木清香（来自沉睡的赵氏母子？），从洞内扑面而来。
洞口边缘，同样闪烁着幽绿的符文，仿佛在无声地邀请。
“是……是生路？！”阿木惊喜地叫道。
其他“灵裔”也挣扎着聚拢过来，看着这突如其来的入口，眼中重新燃起希望。
青萝却犹豫了。这入口出现得太诡异，太巧合。是福是祸？但回头看看疲惫不堪、伤痕累累的同伴，以及山坳外隐约传来的、越来越近的追兵混乱声响……他们还有别的选择吗？
“进！”青萝一咬牙，做出了决定。她率先弯腰，钻入了洞口。其他“灵裔”也相互搀扶着，鱼贯而入。
当他们所有人都进入后，那块滑开的“岩石”又无声无息地合拢，严丝合缝，从外面看去，依旧是那面长满苔藓的普通岩壁，连那圈幽绿符文也彻底隐去，仿佛从未出现过。
洞内并非想象中深邃的地道，而是一条不长的、微微向下倾斜的天然甬道，石壁湿滑，长着些喜阴的蕨类。走了不过十几步，前方豁然开朗。
一个不算太大、但异常整洁干燥的天然石室出现在眼前。石室一角，燃着一小堆几乎无烟的、散发着温暖橘色光芒的特殊炭火（厉惊寒用阴气催化某种耐燃菌类制成）。炭火旁，铺着干燥的苔藓和草叶，上面躺着一对沉睡的母子（赵氏和狗儿），呼吸平稳，面色红润。
而在石室中央，一枚温润如玉、光华内敛的晶体，正静静悬浮在半空中。晶体旁，站着一个气息沉静、眼神清澈的黑衣少女（小影提前通知厉惊寒后，分出一缕心神操控一个简易的阴气化身在此等候，本体仍在谷地周旋）。
“欢迎来到……临时避险点。”那黑衣少女（厉惊寒的阴气化身）开口，声音平静无波，“此地相对安全，可暂作休整。关于你们的疑问，稍后会有人解答。现在，请先处理伤势，恢复体力。”
青萝等人惊疑不定地看着眼前的景象，又看看那枚奇异的晶体和这个气息奇特的少女。这里的一切都透着神秘，但至少，没有感受到敌意和污秽。而且，那炭火的温暖，干燥的“床铺”，都让他们紧绷的神经得到了一丝久违的放松。
“多谢……援手。”青萝深吸一口气，压下心中的无数疑问，躬身行礼。不管对方是谁，救了他们是不争的事实。她示意同伴们先安顿下来，处理伤口。
重伤的同伴被小心地放在炭火旁的“床铺”上，其他人也各自找地方坐下，拿出随身携带的简陋草药，开始互相处理伤口。那精纯温和的阴凉气息，似乎对稳定他们的伤势和紊乱的灵力也有帮助。
厉惊寒的阴气化身（由小部分心神维持）静静地看着他们，同时通过与本体的深层联系，关注着谷地中仍在进行的“猫鼠游戏”。
谷地中，小影已经成功将暗影祭司引入了预定的一片石林深处。这里怪石嶙峋，通道错综复杂，阴气尤为浓郁，是枢纽阵法重点“照顾”的区域。
暗影祭司追到这里，已经彻底失去了小影的踪迹。四周只有沉默的怪石和越来越浓的、让他浑身不舒服的雾气。他心中的不安达到了顶点。
“装神弄鬼！给我滚出来！”他烦躁地挥动骨杖，朝着周围胡乱发射了几道污秽能量箭。
能量箭撞在石柱上，激起一片碎石，却没有任何回应。
就在他考虑是否要暂且退出去，与手下汇合时——
脚下地面，毫无征兆地再次震动！比之前的轻微震颤要剧烈得多！
紧接着，他前方不远处，一根粗大的石柱根部，地面突然裂开一道细缝，一股浓郁的、精纯的、却带着冰冷“秩序”感的灰黑色气体喷涌而出，直冲他面门！
“地煞阴气？！”暗影祭司骇然失色！这种精纯的地煞阴气，对他们修炼污秽功法的人来说，如同毒药！他慌忙撑起一面污秽护盾。
嗤——！
阴气撞在护盾上，发出剧烈的腐蚀声响！护盾迅速黯淡、变薄！
但这还没完！他左右两侧的岩壁，也突然渗出同样的灰黑色气体，如同两面墙壁般挤压而来！头顶，一块被阴气侵蚀松动的巨石，发出不堪重负的呻吟，轰然砸落！
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前有狼，后有虎，上有巨石！
暗影祭司吓得魂飞魄散，再也顾不上什么形象和任务，怪叫一声，拼着损耗精血，发动了保命遁术！
嘭！
一团浓郁的黑血爆开，他的身影瞬间消失在原地，只在原地留下一滩污血和几片焦黑的布片。那块砸落的巨石轰然落地，激起漫天尘土，将那片区域彻底掩埋。
片刻之后，小影的身影从一块巨石后闪出，看着那片狼藉，撇了撇嘴：“跑得还挺快。”
通过枢纽感知确认那暗影祭司确实已遁逃出相当距离，且气息萎靡，短时间内不可能再构成威胁后，小影也不再停留，迅速清理掉自己留下的细微痕迹，然后按照预留的隐秘通道，返回地下石室。
当她本体回到石室时，厉惊寒的阴气化身正好消散。那枚悬浮的晶体光华微微一闪，厉惊寒的本体意念清晰传来：
“辛苦了，小影。干得漂亮。”
“灵裔”们已经简单处理了伤口，正聚在一起，警惕又好奇地看着归来的小影和那枚会“说话”的晶体。
青萝作为代表，再次上前，深深一礼：“黑风坳遗族，青萝，携族人，拜谢两位恩公救命大恩！敢问恩公高姓大名？此乃何处？恩公援手，可有吩咐？”
她的问题直截了当，也代表了所有“灵裔”的疑惑。
厉惊寒的晶体缓缓飘到他们面前，意念平静地响起：
“我叫厉惊寒。她是小影。此地，算是……一处古老的庇护所。”
“救你们，是因为蚀骨楼也是我的敌人。至于吩咐……”
晶体的光华扫过这些伤痕累累、眼中带着悲愤与不屈的“灵裔”。
“我想知道，黑风坳发生了什么？蚀骨楼为什么要抓你们？还有……你们身上这种特殊的草木灵气，究竟是怎么回事？”
青萝与其他“灵裔”对视一眼，都看到了彼此眼中的悲痛与仇恨。
“此事……说来话长。”青萝深吸一口气，开始缓缓讲述。从黑风坳世代隐居、守护山中一处古老“灵泉”和先祖传承，到蚀骨楼突然袭击，杀戮族人，污染灵泉，抓走部分族人（包括她的妹妹），再到他们仅存的几人拼死逃出……
“……我们逃出来时，长老临死前，用最后的力量，在我们血脉中留下了一道模糊的指引，说是向着‘阴中蕴生、秩序归藏’之地逃，或有一线生机……我们一路奔逃，全凭这丝感应，才……才找到了这里。”
阴中蕴生，秩序归藏？
厉惊寒心中一动，这描述，不正是徐福留下的这个“阴阳枢纽”的特点吗？阴脉汇聚之地，却因枢纽阵法而秩序井然，生机内敛。黑风坳的长老，竟然能隔着这么远，留下这种指引？看来，这些“灵裔”和他们守护的“灵泉”，恐怕也牵扯到某些古老的秘密。
“蚀骨楼抓你们的族人，是为了什么？”厉惊寒追问。
青萝眼中闪过痛苦与愤怒：“他们……称我们为‘灵裔’，说我们的血脉和灵魂，是培育某种‘圣药’和举行‘骨尊祭’的最佳‘药引’和‘祭品’！被他们抓走的族人……恐怕凶多吉少……”她声音哽咽，说不下去。
骨尊祭！又是这个！
厉惊寒和小影对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。蚀骨楼对“灵裔”的图谋，显然是他们那个“骨尊祭”的重要组成部分。这或许也能解释，为什么他们之前要在青牛村用童男女做“灵引”，因为童男女的纯净生魂，在某些方面或许与“灵裔”的特质有相似之处？
“你们的灵力，似乎与寻常修士不同？”厉惊寒换了个角度。
“是的。”旁边一个年纪稍长的男性“灵裔”接口，他叫岩松，“我们黑风坳一族，世代与山中草木自然亲近，灵力源于自然生机，擅长培育灵植、沟通地脉、以及一些治疗和防御的法术。但……不擅杀伐。所以面对蚀骨楼那些凶残的邪术，我们……败得很惨。”他语气沉重，带着自责。
源于自然的草木灵气……与蚀骨楼的污秽死寂之力截然相反。难怪会成为对方觊觎的“药引”和“祭品”。也难怪，他们会对这“阴阳枢纽”的秩序阴气产生亲近感。
厉惊寒快速消化着这些信息。她原本只是想临时庇护一下这些被追杀的“灵裔”，顺便获取些情报。但现在看来，他们或许不仅仅是“难民”和“情报源”。
他们与蚀骨楼有血海深仇，他们的力量本质与蚀骨楼相克，他们熟悉山林地形，他们……或许能成为对抗蚀骨楼的潜在盟友。
更重要的是，他们对“骨尊祭”似乎有所了解。
“关于‘骨尊祭’，你们还知道什么？”厉惊寒问出了最关键的问题。
青萝擦了擦眼角，努力回忆：“长老们留下的古籍里提过只言片语，说那是蚀骨楼供奉的‘骨尊’，为了增强与这个世界的联系、或者获得某种力量，而举行的邪恶祭祀。需要大量纯净或特殊的灵魂、精血，以及特定的地脉节点……我们黑风坳的‘灵泉’，似乎就是他们计划中的一个节点……其他的，我就不清楚了。”
厉惊寒默默将这些信息与从枢灵那里得到的“区域态势评估”报告结合起来。黑风坳灵泉是一个节点，青牛村乱葬岗阴井是另一个（已被她暂时封印），那么……“骸骨之喉”本身呢？还有没有其他节点？
蚀骨楼的这个“骨尊祭”，恐怕是一个覆盖了相当大范围的、环环相扣的庞大邪恶仪式！目的，绝不简单！
“你们接下来有什么打算？”厉惊寒问道。
青萝和其他“灵裔”面面相觑，脸上都露出了茫然和悲凉。家园被毁，族人离散，仇敌势大，他们又能去哪里？
“我们……不知道。”青萝苦涩地摇头，“或许，只能在这山林间流浪，躲避蚀骨楼的追杀，直到……”
直到力竭被抓，或者无声无息地死在某处。
厉惊寒的晶体光华微微流转，似乎在权衡。
片刻后，她的意念再次响起，平静而清晰：
“如果……我提供一个相对安全的休整和恢复之地，并且，有机会或许能救出你们被俘的族人，甚至……向蚀骨楼复仇。你们，愿意暂时留下，与我们合作吗？”
石室中，一片寂静。
所有“灵裔”都瞪大了眼睛，难以置信地看着那枚悬浮的晶体。
希望，如同石缝中顽强钻出的嫩芽，再次在他们几乎死寂的心中，萌发生机。