年轻的公爵倚在橡木书桌前，指尖悬浮着三枚银灰色的魔法符文，它们在烛光中流转如活物。
这些符文边缘泛着幽蓝电弧，时而化作衔尾蛇形态追逐噬咬，时而分裂成细碎星砂又骤然聚合。
府邸外三百步处，十二名教廷圣殿骑士正以十二星芒阵布防，他们铠甲上镌刻的圣光符文每隔七息便闪烁一次，将地面照出蜂窝状的金色光斑。
更远处的阴影里，凯特帝国暗卫佩戴的暗卫徽记在月光下若隐若现，皮革护腕与金属扣环摩擦的轻响被风切割成断续的密语。
但这三重监控在艾伦眼中不过是孩童搭筑的沙堡。
他轻笑一声，神佑骑士的圣力让耳廓捕捉到百米外蚂蚁搬运草叶的窸窣，魔导师的精神力则像蛛网般笼罩整座府邸。
当指尖符文突然爆裂成细碎光点时，艾伦的思绪飘回三天前的皇宫密室。
艾伦公爵发现的地下异端组织的根据地的符文阵眼至少需要三位红衣主教合力才能净化打开。圣光教廷枢机大主教塞缪尔枯瘦的手指重重敲击地图，羊皮纸上标记的皇宫下水道网络如同狰狞的血管。
地图边缘泛黄的卷角处，还残留着历任绘制者的火漆印，最新那枚金龙纹章的蜡油尚未完全干透。
皇帝伊森的金瞳因愤怒而收缩，这位以铁血着称的君主攥碎了手中的水晶杯：永夜神君那个杂碎，上次竟把诽谤画像挂在禁卫军营门上！
葡萄酒混着血丝从指缝滴落，在地图上晕开暗红的污渍，恰好覆盖住标记着皇家酒窖的位置。
艾伦当时适时地垂下眼睑，露出恰到好处的愤慨：可惜抓到的活口刚说出祭坛在就脑浆迸裂了。
他卷起左袖，展示着腕上淡青色的禁锢符文印记，那印记边缘还萦绕着几缕未散尽的黑雾，这种黑暗魔法，恐怕只有圣光之眼能穿透屏蔽。
此刻回想起来，艾伦觉得那场戏演得未免太过逼真。
当塞缪尔提议用圣光之眼检测皇宫时，他故意露出犹豫的神色，左手无意识摩挲着右手食指的家族戒指。
直到伊森拍着他的肩膀说为了帝国勉强提出那个荒唐的建议——以涉嫌死灵法师为由，让圣光之眼检查公爵府。
两个老狐狸。艾伦把玩着无名指上的黑曜石戒指，那里面封存着永夜神君的一缕神识。
当塞缪尔假意斥责若查实你私习死灵术，教廷律法不容徇私时，这位准岳父眼底的笑意差点绷不住，连垂在胸前的银质十字架都在微微颤抖。
而伊森皇帝转身时，偷偷竖大拇指的动作更是笨拙得可笑，丝绒披风上的金线刺绣蹭过橡木椅扶手，勾出几根显眼的金丝。
他们大概觉得这个未来女婿为了立功不惜自污，却不知自己正一步步踏入精心编织的陷阱。
窗外突然传来翅膀扑棱的轻响。艾伦抬手掀开窗帘一角，看见檐角立着只毛色漆黑的白鸽，它脚爪系着的银铃正在月光下摇晃，铃舌碰撞声比正常银铃低三个音阶，那是猫娘拉拉丝独有的加密方式。
艾伦心中泛起暖意，这位青梅竹马的爱人此刻大概正带着小魔女娜娜莉，在魔法协会的档案室里疯狂查阅古籍，试图找出能证明他清白的文献。
娜娜莉的水晶鞋大概又在抱怨魔法灯太暗，而拉拉丝那条蓬松的虎斑尾巴，此刻说不定正烦躁地扫落书架上的《上古符文图鉴》。
委屈你们了。他对着白鸽轻声说，渡鸦歪着脑袋，用喙梳理了下羽翼。
昨夜通过秘法传递消息时，他特意叮嘱伊莉莎公主和伊莎贝拉女骑士保密，却没料到这反而让拉拉丝更加焦虑。
侍女刚才回报，猫娘已经砸碎了三个花瓶，理由是这些俗气的瓷器不配摆在艾伦的书房，其中那个塞缪尔大主教赠送的珐琅彩花瓶，碎片里还残留着她爪子上未褪尽的粉色指甲油。
壁炉里的柴薪突然爆出火星，将艾伦的影子投射在墙上，扭曲成戴着兜帽的可怖形状。
他闭上眼，调动眉心处的灵魂秘印。
三日前将死灵符文与暗黑能量剥离身体时的灼痛感仍记忆犹新，那些盘踞在脊椎两侧的黑暗纹路如同活蛇般被抽离，顺着秘术通道灌注到永夜神君的分身中。
当时飞溅的血珠在地面凝结成诡异的法阵，直到他用圣力净化时，石砖缝隙里还渗出过几只挣扎的暗影蠕虫。
此刻若圣光之眼照射他的身体，只会检测到纯粹的圣力波动，以及一丝微不可察的表演痕迹。
完美的不在场证明。艾伦对着空无一人的书房低语，墙上的影子突然转过身，兜帽下两点猩红光芒亮起又迅速熄灭。
五天后当圣光之眼在皇宫地下发现永夜祭坛时，整个帝国都会看到艾伦公爵正被软禁在府邸接受圣光净化。
当发现祭坛，打开黑暗议会的通道时，所有人都会以为这是邪恶势力的困兽之斗。
他们永远不会知道，祭坛中央那尊黑曜石雕像的左眼，镶嵌着艾伦用自己血精凝练的记忆水晶。
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塔楼上的青铜钟敲响亥时，第一缕圣光之眼的净化光束正刺破云层。
光束呈螺旋状下降，空气中弥漫开类似焚香的甜腻气息，连壁炉里的火焰都暂时转为圣洁的白色。
艾伦整理好衣襟，他推开书房门，看见塞缪尔大主教的亲传弟子正捧着鎏金圣典等候在长廊，少年骑士脸上混杂着复杂的神情。
对方胸前的圣骑士徽章还带着新铸的毛刺，腰间悬挂的圣水囊随着呼吸轻微晃动。
艾伦公爵，请随我前往净化室。少年的声音像被砂纸打磨过，每个音节都透着刻意的冰冷。
愿圣光涤荡一切虚妄。艾伦微微欠身，唇角勾起无人察觉的弧度。
当他走过长廊拐角时，眼角余光瞥见花园树丛里闪过熟悉的猫耳轮廓——拉拉丝终究还是冒险潜来了，她那件缀满蕾丝的白色睡裙沾了不少泥土，尾巴尖端还挂着片枫叶。
他放慢脚步，看似不经意地将一枚记录着真相的记忆水晶弹向阴影处，水晶落地时发出萤火虫般的微光，旋即没入土中。
净化室内，圣光之眼的光柱如同液态黄金倾泻而下。
艾伦在光芒中缓缓跪下，感受着圣力穿透衣物的温暖触感，丝绸衬衫在强光下几乎变得透明。
脑海里同时响起两个声音：永夜神君在永夜城的神殿里的冷笑，他指甲划过石墙的刺耳声响清晰可闻；拉拉丝在花园里对着记忆水晶流泪，泪珠砸在水晶表面，激起细碎的魔法涟漪。
他双手交叠按在胸口，在心中默默念诵着两个截然不同的祷文。
左手无名指的黑曜石戒指微微发烫，而挂在颈间的圣光吊坠则散发出清凉触感。
一个献给圣光，一个献给黑夜；一个为帝国安宁，一个为即将掀起的血雨腥风。
当塞缪尔大主教的祝福声响起时，艾伦知道，这场以整个帝国为棋盘的棋局，终于进入了最精妙的杀局。
他既是执棋者，亦是最重要的那颗棋子。