凯特帝国的黎明总是伴随着第一缕金色的阳光刺破云层，洒在宏伟的帝都大教堂琉璃尖顶上。
但今日，圣光尚未完全照亮皇宫的魔法挂饰，大教堂内的常驻枢机大主教塞缪尔已带着一身晨露，秘密穿过皇家花园的密道，出现在皇帝伊森的书房。
晨雾在他华贵的红色教袍上凝结成细小的水珠，金丝绣成的十字圣徽在昏暗光线下泛着幽微光芒。
“陛下，圣光之眼有了重大发现。”塞缪尔的声音压得极低，手中银色圣徽微微发烫，表面浮现出蛛网般的赤红纹路。
“昨晚在艾伦公爵的引导下，神器侦测到皇宫地下三千一百米处，盘踞着一个规模庞大的异端组织。其能量反应之强，足以撼动皇城根基。”
他摊开掌心，三滴圣油在皮肤上烧出焦痕，这是圣光与邪能碰撞的余烬。
伊森的手指猛地攥紧了扶手，豪华橡木椅发出细微的呻吟。
三年前拜魔教徒趁虚而入、洗劫皇宫宝库的耻辱记忆瞬间涌上心头……那些消失的魔晶卷轴在月光下流淌着禁忌符文，附魔铠甲上的魔纹如同活物般蠕动，以及至今未能追回的皇家秘典《禁忌魔法汇编》，像毒刺般扎在他的心头。
“又是这些见不得光的老鼠！”他眼中闪过寒光，指节因用力而泛白，“塞缪尔大主教，凯特帝国愿全力配合教廷行动。三天后，趁他们召开血月集会时一网打尽。”
这并非临时起意。早在两年前，当拜魔教潜伏在魔法协会的魔导师帕萨特诬告艾伦公爵暗中修习死灵法术时，伊森便嗅到了机会。
这次艾伦主动提出以身为饵的计划时，他就顺水推舟将艾伦软禁于府邸，实则让其担任诱饵，引诱隐藏的异端势力暴露。
而塞缪尔则借此契机，从圣都借出了圣光之眼。
这件由十二位枢机主教共同祝圣的神器，外壳雕刻着八十七道净化符文，能穿透百米岩层、照见邪能本质，本是为“证实”艾伦罪名准备的道具，最终却成了锁定真凶的关键。
“艾伦公爵的‘自污’计划堪称精妙。”塞缪尔嘴角浮现一丝笑意，无名指上的蓝宝石戒指折射出冷光，“圣女候选人伊莱美已经表示，若能剿灭此等异端，她在选举中的优势将无可动摇。”
对这位枢机大主教而言，铲除地下邪祟既能巩固教廷在帝国的影响力，增加自己在枢机大主教会议中的话语权，更能为女儿伊莎贝拉………即将嫁给艾伦的女骑士长铺平未来的道路。
他袖中露出半截羊皮卷，上面绘制着新任教廷执事的任命名单。
书房外，皇家法师卫队首席梅林正指挥学徒们检查附魔结界，水晶球里浮动着地下迷宫的三维投影，三百七十二个魔力节点闪烁不定。
暗卫首领影子如鬼魅般掠过走廊，腰间淬毒的骨刃在火把映照下泛着青芒，向潜伏在下水道的密探传递密令。
明卫首领瓦伦丁也被皇帝“宽宏大量原谅”后，现在正和皇家骑士团大团长乌兰布站在练兵场上，将三万精兵重新编组成攻坚阵型。
他俩手中的战旗每挥动一次，士兵们的甲胄便碰撞出雷鸣般的响应，三天后的“地下清淤演习”，需要绝对的默契。
“委屈艾伦这孩子了。”伊森望着窗外公爵府的方向，那里的晨雾尚未散去，如同笼罩在年轻公爵身上的污名。
自被软禁以来，艾伦每日闭门不出，任由外界流言蜚语将他与“死灵法师”的污名捆绑。
唯有塞缪尔知道，昨夜正是这位年轻公爵手持圣光之眼，在追踪一个女异端头目时精准定位了异端集会的坐标——当时神器迸发的光芒，甚至穿透了三层花岗岩。
“我女儿伊莎贝拉天天来教堂闹，说要带兵闯公爵府‘救夫’，虽说她知道艾伦和我们是在演戏，可她们的表演也太真实了一点。”塞缪尔无奈地摇头，袍角沾着的教堂熏香在空气中弥漫，“陛下的伊莉莎公主，怕是也按捺不住了吧？”
他想起昨夜收到的密报，那位红裙的公主已策马奔袭了七次宫门。
“何止按捺不住。”伊森苦笑，指节叩击着桌面的暗纹，“若不是我派人守住宫门，她早骑着天马冲进艾伦的书房了。”
两位父亲相视大笑，笑声中却藏着各自的盘算……皇室需要这场胜利洗刷前耻，教廷渴望用异端的鲜血染红圣女的桂冠。
而他们都以为，棋盘上最关键的那颗棋子，正安静地躺在公爵府的象牙床上。
此刻的艾伦公爵，正坐在密室里冥想。精神海中浮现出黑暗议会这个千年地下组织成员的面孔，特别是会议长究竟是谁还真搞不懂。
“黑暗议会的这些老顽固，不愿意投靠我的分身（永夜神君），还想与我建立的暗黑圣教为敌，你们能摆脱我的掌控？”
镜面突然泛起涟漪，浮现出一个富态的中年男人影像……黑石商会会长莫尔的眼睛在胖脸上面闪烁着幽光。
“神君大人，”莫尔的声音带着一丝兴奋。
“黑暗议会已确认血月大集会将在原定地点举行。按照您的吩咐，我偷偷已在集会大厅的两根黑曜石柱中注入了暗影信标。当议会成员完成血誓仪式时，信标会发出三次骨笛般的嗡鸣——这是战斗开始的信号。”
他左手腕翻转，露出一卷用深渊毒蜥皮包裹的卷轴，蛇鳞般的皮质上烙印着反向圣言符文。
“您赐予的‘虚空归途’卷轴已准备妥当，只要撕碎它就能直接返回我设立的安全屋。”
艾伦冷笑一声，指尖在精神海里划出复杂的符文：“很好。记住，你的任务是确保信号传递无误，别让那些老东西提前察觉异常。”
精神海里波纹骤起，浮现出另一幅画面——二十名黑衣人正穿过下水道的污水，为首者身披绣着浴血凤凰图案的斗篷，兜帽下露出一截苍白的脖颈，锁骨处纹着微型传送阵。
“黑凰，带你的‘鸦群’去执行第二阶段任务。”艾伦的声音化作低沉的魔语。
“趁圣光与帝国军围剿议会时，潜入帝都贴那些宣传贴画，为你的父母出一口恶气。莫尔会用商会的运货空车掩护你们撤离。”
黑凰单膝跪地，斗篷下的眼睛闪过猩红光芒：“遵命，神君。鸦群的利爪，将为您撕裂一切阻碍。”
她身后的黑衣人同时摘下面罩，露出布满魔纹的面孔。
这些都是被永夜神君从各地异端组织中策反的人员，此刻正用淬毒的匕首在掌心刻下效忠印记，鲜血滴落在地面，汇成暗金色的法阵。
莫尔的影像在镜中躬身行礼，青铜面具反射着幽光：“属下还有一事禀报。议会的老东西们最近在秘密接触狼人氏族，似乎想借血月之力完成‘兽化仪式’。要不要……”
“不必。”艾伦打断他，将杯中剩余的暗影之泉一饮而尽，喉结滚动时，瞳孔短暂变成纯黑。
“让他们变成野兽，只会让圣光的净化更加彻底。我们要的不是混乱，而是秩序，一个由我主宰的秩序。”
精神海在他挥手间消失，密室中只剩下书卷的气味。
一旁黑曜石镜的底座上，一枚沾着墨渍的羽毛笔正在羊皮纸上自动书写，留下一行扭曲的文字：“当圣光熄灭时，永夜将至。”