1996-97赛季的季前赛如火如荼地进行着，联盟的新秀格局逐渐清晰，呈现出一种前所未有的、极具戏剧性的双雄并立态势。
在东海岸，费城。
在西海岸，洛杉矶。
得分榜： 1 艾弗森（费城） - 场均235分
2 阿卜杜勒-拉希姆（温哥华） - 场均168分
5 科比（洛杉矶湖人） - 场均141分
科比的得分并不突出，仅排第五。
但再看其他榜单：
助攻榜：1 马布里（明尼苏达） - 场均78助
2 科比（洛杉矶湖人） - 场均59助 （所有新秀中排名第二，且作为非纯控卫！）
抢断榜：1 科比（洛杉矶湖人） - 场均18次
2 艾弗森（费城） - 场均17次
投篮命中率榜（后卫）：科比高居新秀第一，达到456，远超艾弗森的418。
更令人咋舌的是高阶数据：效率值（per） 和 胜利贡献值（ws），科比都紧紧咬在艾弗森身后，甚至在某些周实现反超！这意味着，虽然科比的得分少近10分，但他用更少的出手、更高的效率、以及防守端的巨大贡献，对球队赢球产生了不逊于甚至更优于艾弗森的影响！
湖人队的战绩高居西部前列，与费城的胜少负多形成鲜明对比。这为科比的表现提供了最坚实的注脚。
媒体的风向开始变得有趣起来。他们无法忽视艾弗森惊世骇俗的得分表演，但同样无法忽略科比全面而高效的贡献。
于是，“东西双雄”（the dual phenos of east and west）的概念被提了出来，迅速在篮球圈流传开来。
《体育画报》的封面采用了科比和艾弗森的合成照片，一边是艾弗森过人影绰绰的瞬间，另一边是科比面无表情锁死对手的防守特写。标题是：“不同的道路，同样的天才：96届的东艾西科！”
文章详细对比了两人风格：
这个称呼得到了广泛认可。球迷们为谁更优秀而争论不休。
“当然是ai！得分说明一切！”
“看看科比的效率值和湖人队的战绩吧！他能让队友变得更好！”
“科比有沙克吸引防守，ai可是被重点盯防！”
“但科比的防守是ai能比的吗？”
争论，意味着话题度，意味着两人都获得了巨大的关注。
湖人更衣室里，气氛融洽。
“嘿，‘西科’！”奥尼尔大笑着用新绰号称呼科比，扔给他一条毛巾，“媒体说你和那个费城的小个子一样厉害！你怎么看？”
科比接过毛巾，擦了擦汗，脸上带着淡淡的笑容：“他很强，沙克。但他的球队在输球。而我们，”他环顾更衣室，“我们在赢球。这才是最重要的。”
这话让周围的队友们都点了点头，非常受用。科比再次巧妙地避开了个人比较，将焦点引向了团队胜利，这进一步巩固了他在更衣室的地位。
“只是多看录像，研究他们的习惯。”科比轻描淡写地说，他总不能说自己是积累了二十年经验的重生者。
所有这些言论，都通过媒体传到了费城。
艾弗森听到“东西双雄”的说法，只是不屑地撇撇嘴：“谁？等我到了洛杉矶，用成绩说话。”他尊重所有对手，但他只相信自己的方式。
而科比，在训练结束后，看着报纸上“东艾西科”的大标题，眼神没有任何波动。
东西双雄？
这很好。这正是他想要的阶段性效果。他需要这样的关注度和讨论度来为“最佳新秀”造势，但他从未将自己和艾弗森放在同一层面比较。
他的目光，早已越过新秀赛季，越过艾弗森，投向了更遥远的地方，投向了那些悬挂在球馆上空的、代表着绝对统治力的退役球衣号码。
“双雄……”他低声重复了一下这个词，随手将报纸扔进垃圾桶。
“很快，就不会是了。”