残阳最后的馀晖，如同泼洒的熔金，将西边的天际和起伏的山峦染成一片壮丽而悲怆的赤红。顾临风的身影，在这片血色光影中穿梭，如同一道倔强的、逆光而行的剪影。
他沿着官道的边缘，在茂密的山林与荒僻的小径间交替行进，尽量避免暴露在开阔地带。身上的灰布短打沾满了尘土和干涸的血迹，脸上易容的药膏早已在之前的突围和疗伤中脱落大半，露出原本清俊、却因失血和疲惫而显得异常苍白冷硬的面容。他没有再刻意易容，时间紧迫，也无需了。天风城的追捕，主要集中在东部和北部，他向西而行，已逐渐远离那片风暴中心。
体内的状况，比他预想的要好一些。或许是《天刑雷煌典》功法霸道，或许是惊雷骨根基深厚，又或许是那两片密钥碎片的共鸣场在持续滋养，赶路的过程中，他一边运转功法，一边吸收着天地间稀薄的灵气和日暮时分的微弱天光雷气，伤势竟在缓慢而稳定地好转，雷力也恢复到了接近四成。肋下和背部的伤口传来结痂愈合的麻痒，断骨处虽然依旧隐痛，但已不影响正常行动。
他不敢有丝毫耽搁。炎羽符传递的讯息虽然模糊，但“至少三名神通境初期”、“情况危急”这些字眼，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。他不知道白如月能撑多久，也许一天，也许几个时辰，也许……已经晚了。
但他必须去。不仅仅是因为那点说不清、道不明的、因并肩作战而产生的情谊，也不仅仅是为了可能获取的关于“钥匙”或“暗狱”的线索。更因为，当他握着那枚发烫的炎羽符，感受着其中传递出的绝望与挣扎时，他仿佛看到了另一个自己——在绝境中孤独挣扎，渴望着一线生机。父亲临终的托付，家族的深仇，让他明白，有些路，必须一个人走。但有些时候，向黑暗中伸出的手，或许也能拉住另一只同样冰冷的手。
“赤炎山脉……熔火渊……”他回忆着白如月最后那破碎的讯息。赤炎山脉，是大陆有名的火山活跃带，地火资源丰富，盛产各种火属性灵材，也凄息着许多强大的火系妖兽。“地心火莲”是极为罕见的、生长在地脉岩浆深处的天材地宝，蕴含精纯的地火本源，对火属性修士是至宝，对白如月这种修炼净世白炎、需要“天火精粹”压制隐患的人来说，更是志在必得之物。“熔火渊”，显然是赤炎山脉中一处极其危险、地火活跃的内核局域。
他需要尽快赶到那里。但此地距离赤炎山脉，何止数千里。以他现在的速度和状态，全力赶路，不吃不喝，至少也需要七八日。白如月等不了那么久。
必须想办法加快速度，或者……获取更准确的位置。
他改变了策略，不再完全避开人烟。在途经一个小型镇甸时，他花费了一些从血狼帮喽罗身上搜刮来的银钱，购买了一张粗略的、标注了主要山脉河流的周边局域地图，又补充了一些干粮和清水。从地图上看，赤炎山脉位于天风城西北方向，距离比他预估的还要远一些，中间隔着数郡之地。
正当他研究路线，思索是否要冒险混入某个商队或利用驿站车马时，镇口一家简陋的酒肆里，几个行商打扮的人的议论，引起了他的注意。
“……听说没？最近西边赤炎山那地儿，不太平啊！”
“咋不太平了？火山又喷了？”
“不是！是听说有好几拨来历不明的高手，在赤炎山深处斗起来了！打得天昏地暗，火光冲天的！好象是在争抢什么宝贝！”
“真的假的？赤炎山那鬼地方，除了石头和火，能有啥宝贝？”
“这你就不知道了吧？我表兄是跑赤炎山那边药材生意的，他说前些天亲眼看见，有浑身冒黑气、看不清脸的人，在赤炎山外围出没，好象在搜寻什么。后来，又有一个穿白衣服、很厉害的女修进去了，再后来，就听到深处传来剧烈的打斗声和爆炸，持续了小半天才停！吓得附近的采药人和猎户都躲得远远的！”
“黑气？白衣服女修？啧啧，这水有点深啊……咱们还是绕道走吧，别沾上麻烦。”
顾临风心中一动。黑气、看不清脸的人，搜寻东西……这描述，与“影刃”或者“暗狱”的风格，有些相似。白衣女修，很可能就是白如月！打斗持续了小半天才停，说明战斗异常激烈，但似乎……还没结束？或者说，白如月还在抵抗？
他立刻上前，向那几个行商仔细打听了赤炎山最近发生冲突的大致方位。行商们说得含糊，但结合地图和白如月最后提到的“熔火渊”，顾临风大致锁定了赤炎山脉中南部，一片被称为“火云盆地”的局域，那里是赤炎山脉地火最活跃、也是最危险的局域之一，“熔火渊”据说就在盆地深处。
不能再耽搁了！他谢过那几个行商，甚至来不及购买代步工具，将地图和干粮收好，便再次冲出了小镇，朝着西北方向，将惊雷步催动到极致，身形化作一道模糊的影子，在渐浓的夜色中，疾驰而去。
这一次，他不再刻意完全隐藏身形。时间，就是生命——白如月的生命。他将体内恢复的雷力，大部分用于赶路，只留一小部分应对突发状况。惊雷步在崎岖的山地间展现出惊人的适应性，配合着他淬炼后的强悍体魄，速度快逾奔马。
饿了，就吞几口干粮；渴了，就喝几口冷水；累了，就寻个隐蔽处，调息半个时辰，便再次上路。他如同不知疲倦的机械，心中只有一个念头——快！再快一点！
日夜兼程，风餐露宿。三日后，他已远离天风城范围，进入了赤炎山脉的外围。空气中的温度明显升高，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，远处，赤红色、光秃秃的山脊在视野中绵延，如同大地裸露的、燃烧的伤疤。
越是靠近，那种躁动、灼热、充满毁灭气息的能量波动，就越是清淅。顾临风甚至能隐隐感觉到，山脉深处，偶尔传来的、极其微弱的、沉闷的能量轰鸣，仿佛是大地深处岩浆的咆哮，又象是……高手交战引发的馀波？
他的心提了起来。希望，还来得及。
他辨认了一下方向，朝着“火云盆地”的大致位置，一头扎进了那片赤红、灼热、危机四伏的山脉之中。