与刘主任那次短暂的茶楼“偶遇”之后，
赵磊并没有像饿狼扑食一样紧追不放。
他深知，
与刘主任这种在体制内沉浮多年、
深谙进退之道的人物打交道，
过分的急切只会显得吃相难看，引人警惕。
他需要耐心，
需要让那次“赠壶”的交情，
像一坛老酒，在时间里慢慢发酵。
他将主要精力放回了城西那间刚刚过户到手的老王五金店上。
虽然明知这铺子撑不了多久就会迎来拆迁，
但他还是花了些心思进行最基本的整理。
他请了两个零工，
把店里堆积多年的废旧五金、油污垃圾彻底清理出去，
修补了漏雨的屋顶，换了把新锁，
让铺面看起来至少干净、规整了些。
他没有进行任何昂贵的装修，
那等于把钱往水里扔。
他要的就是这种“踏实打理产业”的姿态。
偶尔，
他会“碰巧”在城西改造指挥部门口或者刘主任常去的茶楼附近遇到刘主任，
每次都只是客气地打个招呼，
简单说两句“铺子正在收拾”、
“向刘主任学习”之类的客套话，
绝口不提拆迁补偿的具体事宜。
这种不卑不亢、看似“没啥具体企图”的态度，
反而让刘主任对他的印象好了几分，
觉得这个年轻人沉得住气，
不像有些业主那样，
有点关系就天天追着问补偿方案。
赵磊在耐心等待时机，
同时也在利用这段时间疯狂学习和搜集信息。
他泡在图书馆和网吧，
查阅城市发展规划、拆迁补偿条例，
甚至研究起简单的建筑图纸和商业区位理论。
他知道，想要在接下来的博弈中占据主动，
光靠关系和运气是远远不够的，
必须自己肚子里有货。
就在赵磊在城西的尘土和旧图纸中潜心修炼时，
城市的另一端，
一场与他无关却又隐隐牵动的饭局正在进行。
海城一家高档粤菜馆的包间里，
气氛温馨而略显正式。
老周罕见地穿了一身名贵西装，
褪去一身的鱼腥味，脸上堆着热情的笑容。
他的旁边，
坐着一位穿着polo衫、
手腕上戴着名表、
气质儒雅的中年男人，
正是他极力想攀上的亲家——李总。
李总的旁边，则是他的儿子李斌。
周晓芸坐在老周身边，
穿着一身素雅的连衣裙，
脸上化着淡妆，
却难掩一丝心不在焉的拘谨。
她对面，李斌正微笑着看着她。
李斌长得白净斯文，
戴着金丝眼镜，
是海城大学金融系的高材生，
也是周晓芸高两届的学长。
两家算是旧识，
李斌从小成绩优异，
家境优渥，是典型的“别人家的孩子”。
“晓芸现在可是大姑娘了，越来越漂亮了。”
李总笑呵呵地开口，语气温和，
“我们家小斌常提起你，说你在学校很优秀。”
“李叔叔过奖了。”
周晓芸礼貌地笑了笑，
端起茶杯抿了一口，眼神有些飘忽。
她对这个饭局心知肚明，
父亲最近催得越来越紧，
话里话外都是李斌如何优秀，李家如何家境殷实。
可她心里，
却总是控制不住地闪过另一个人的影子
——那个在昏暗巷子里如同天神下凡般保护她，
却又被她父亲设计逼走的身影。
那个身影带着市井的悍勇和一丝让她心疼的笨拙，
与眼前这位温文尔雅、
一路顺风顺水的学长，
是如此不同。
“晓芸妹妹最近在忙什么？
听说你对设计很感兴趣？”
李斌主动找话题，声音温和有礼。
他确实对周晓芸有好感，这
个学妹漂亮、活泼，
家世虽然相对自家来说普通了一些，
但胜在清白简单。
“嗯，在看一些资料，随便学学。”
周晓芸的回答有些敷衍。
她想起赵磊，
在鱼市场里挥汗如雨、甚至与人搏命的样子；
而李斌的世界，
是窗明几净的图书馆、是高端的商业论坛。
两种截然不同的生活轨迹，
让她心里乱糟糟的。
老周敏锐地察觉到女儿的走神，
在桌下轻轻碰了碰她的腿，
脸上依旧笑容满面：
“这孩子，就是害羞。
小斌啊，你以后多带带她，见见世面。
你们年轻人有共同语言。”
“周叔叔放心，我会的。”
李斌笑着答应，举止得体。
饭局在看似融洽的氛围中进行着，
李总和老周聊着生意场上的事，
偶尔把两个年轻人拉进话题。
周晓芸努力扮演着乖巧的角色，
但心底那份抗拒和失落，
却像水底的暗礁，越来越清晰。
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她忍不住想，
如果赵磊在这里，会是什么样子？
他大概会不适应这种精致的场合，
可能会有些拘谨，
但那双眼睛，一定还是那么亮，
带着不服输的倔强。
而不是像现在这样，
一切都按部就班，符合预期，
却……毫无波澜。
“听说晓芸和周叔叔前段时间遇到点麻烦？没事吧？”
李斌似乎想表示关心，随口问了一句。
老周脸色微变，连忙道：“没事没事！
就是一点小误会，早解决了！
来来来，吃菜吃菜！”
他狠狠瞪了女儿一眼，警告她不要乱说话。
周晓芸低下头，心里一阵苦涩。
那个“麻烦”，
那个她曾经视为英雄的人，
如今在父亲的描述里，成了需要被掩盖的“误会”。
这种扭曲事实的感觉，
让她对眼前这场精心安排的饭局，
更加感到窒息。
她突然意识到，
父亲为她规划的这条“康庄大道”，
或许安稳富足，
却可能要以牺牲她内心真实的情感为代价。
而那个被父亲定义为“麻烦”和“不堪”的赵磊，
却像一颗野性的种子，
在她心里悄然扎根。
饭局终于结束，
双方家长客气地道别，约定下次再聚。
李斌礼貌地提出送周晓芸回家，
被她以“和同学有约”为由婉拒了。
看着李家的车远去，
老周长舒一口气，对女儿说：
“你看，李斌多好，家世好，人品好，又有前途。你好好把握机会！”
周晓芸没有回答，
只是默默地看着车窗外的流光溢彩。
城市的这一端，
是父辈们精心铺就的、通往“上流社会”的阶梯；
而另一端，
在那个尘土飞扬的城西旧区，那个她牵挂的人，
正在凭着自己的双手和一股狠劲，
试图撬开命运的另一扇门。
她不知道哪条路才是对的，
她只知道，
此刻她的心，
更偏向于那个充满不确定性和野性生命力的方向。
这场饭局，非但没有拉近她与李斌的距离，
反而让她更加看清了自己内心的彷徨与真实的渴望。