城门口的欢声笑语如同浪潮般阵阵传来，顺着街道飘向远方，落在周皇后的耳畔。
她走在回来福客栈的路上，脚步缓慢而沉重。
宽大的布裙拂过青石板路，留下浅浅的痕迹。
阳光通过街边残破的屋檐，在地上投下斑驳的光影。
可这温暖的光芒，却丝毫驱散不了她心中的忧虑。
王承恩跟在皇后身后，脸上还带着未褪去的兴奋，一路都在叽叽喳喳地念叨着刚才城门口的大会。
“主子，您说这后世人也太厉害了！不仅管吃管住，还给钱给房子，要是能留在这儿，日子过得比宫里都舒坦！”
他一边说，一边忍不住搓了搓手，眼里满是向往。
这次陪皇后回宫，途经环川县遭遇这样的奇遇，着实让他大开眼界。
那些会跑的钢铁巨兽，松松软软的肉包子，还有后世人说的餐餐有肉，每一样都让他心驰神往。
要不是还得回宫服侍崇祯皇帝，他真想当场留下来，拿着那永久居留证，过上衣食无忧的日子。
“主子您想啊，一个月300斤大米，够奴婢吃大半年了！还有那用砖头钢筋盖的房子，听说冬天暖和夏天凉快，比咱们京城的四合院都舒服！”
王承恩越说越激动，语气里满是羡慕。
“可惜啊，奴婢还得回去伺候皇爷，不然真想在这儿安个家。”
他心里清楚，自从皇后奔丧启程回宫后，皇上就接连发来好几封信催促，字里行间都是焦急。
如今大明天下不太平，李自成在西北攻城略地，建奴又在关外虎视眈眈。
皇上身边离不开人，只有皇后早日回宫，皇上才能安心。
可他们要在环川县城滞留五天，严重耽搁了行程。
现在好不容易盼到后世人说三天后能送大家出去，他心里早就盼着赶紧离开，回到熟悉的皇宫里。
可走了一路，周皇后始终一言不发，只是低着头，不知道在想些什么。
王承恩终于察觉到不对劲，他停下脚步，疑惑地抬头看向皇后。
只见皇后眉头紧锁，眼神凝重，仿佛在做什么艰难的决定。
客栈的门就在前方不远处，可皇后却象是没看见一样，依旧站在原地沉思。
过了半晌，周皇后象是终于下定了决心，猛地抬起头，眼神里满是坚定。
她转过身，看着王承恩，一字一句地说道：“大伴，我决定了，先不回宫了，我想留在环川观察一段时间。”
“啊？”
王承恩听到这话，顿时大惊失色，手里的帕子都掉在了地上。
他连忙弯腰捡起帕子，快步走到皇后身边，急切地劝阻道：
“主子，万万不可啊！皇爷还在宫里等着您回去呢，要是再耽搁下去，皇爷肯定要担心坏了！”
他一边说，一边急得直跺脚，脸上满是惊慌。
“再说了，环川这地方太危险了！您要是被后世人发现了身份，万一他们对您不利，那可怎么办啊？”
王承恩心里清楚，这件事要是出了差错，可不是他能承担得起的。
皇上对皇后向来敬重，要是皇后在环川出了什么事，他就算有十个脑袋也不够砍的。
而且，大明皇后留在一个不明势力的地盘上，本身就是极其不明智的做法。
虽说目前来看，后世人表现得温和有礼，给老百姓发吃的、承诺安置，没什么攻击性。
但人心隔肚皮，谁知道他们心里到底在想什么？
一旦皇后的身份暴露，落在后世人手里，后果不堪设想。
王承恩忍不住压低声音，又补充道：“主子您想想，后世人的实力多强啊！”
“那些钢铁巨兽，那些威风凌凌的士兵，比咱们大明的军队厉害多了。”
“这种时候，咱们应该赶紧远离环川才对，哪能自投罗网呢？”
“俗话说得好，一山不容二虎，现在后世人刚到大明，还没站稳脚跟，所以没对咱们怎么样。”
“等他们适应了，渡过了混乱期，说不定就要和大明对上了，您留在这儿，实在太危险了！”
周皇后静静地听着王承恩的话，脸上没有丝毫动摇。
她轻轻摇了摇头，语气郑重地说：“大伴，你不用多说了，我心意已决。”
“我是大明的皇后，为了大明的将来，我必须搞清楚后世人对大明的态度。”
她的眼神里满是坚定。
“大明境内突然出现一个实力超过咱们的势力，我不可能坐视不管。”
“要是他们对大明有敌意，咱们也好提前准备。”
“要是他们愿意和大明交好，那说不定能借助他们的力量，平定反贼、击退建奴。”
“这件事，关系到大明的生死存亡，我必须留下来查清楚。”
王承恩见皇后态度坚决，心里更急了，他连忙说道：“可是主子，皇爷那边怎么办啊？他还在等着您回去呢！”
“陛下那边你不用担心。”
周皇后直接打断了他的话，语气平静地说。
“我会亲笔写一封信，把环川县发生的一切都写清楚，让锦衣卫尽快送回京城。”
“环川县出了这么大的事，必然会影响大明的局势，陛下看到我的信，一定会明白我的苦心。”
王承恩迟疑了一下，眉头依旧紧锁，脸上还是满是顾虑。
“可是主子，万一您的身份还是暴露了，奴婢还是担心……”
“这个我自有分寸。”
周皇后轻轻拍了拍王承恩的肩膀，语气里带着一丝安抚。
“这两天我也观察了，后世人做事很讲究规矩，对老百姓也宅心仁厚。”
“一个能给孩子发糖果、让老百姓免费吃饭的官府，应该不会伤害我这个大明皇后。”
“而且，我会一直乔装打扮，不会轻易暴露身份的。”
王承恩看着皇后坚定的眼神，知道自己再劝也没用了。
他深吸一口气，对着皇后躬身行礼，语气诚恳地说：
“既然主子心意已决，那奴婢也要留下来伺候您！”
“不然奴婢实在不放心，您一个人在这儿，身边连个贴心人都没有。”
周皇后看着王承恩忠诚的模样，心里微微一暖，轻轻点了点头。
“好，那你就留下来吧。咱们凡事小心，慢慢来。”
两人说完，便转身走进了来福客栈，悄悄回到了房间里。
周皇后立刻拿出纸笔，开始奋笔疾书。
将后世人的到来、钢铁巨兽的模样、公布的福利政策，还有她决定留在环川的原因。
一一写在信上，生怕遗漏了任何一个细节。
与此同时，在环川县的另一处酒楼里。
一群商贾正围坐在一张大桌子旁，激烈地讨论着自己的去留。
钱百万坐在主位上，手里端着一杯茶水，却没有喝，只是眼神凝重地看着众人。
过了好一会儿，他放下茶杯，重重地拍了一下桌子，语气郑重地说：“各位，我决定了，我要留下来。”
他的话刚说完，酒楼里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
钱百万清了清嗓子，继续说道：
“我留下来，不光是为了后世人开出的那些条件，每月300斤大米的俸禄、餐餐有肉的伙食。”
“更重要的是，我看到了壮大家族的机会。”
他顿了顿，眼神里满是向往。
“咱们钱家的家业不算大，这些年在武昌府做生意，处处受限制，日子过得紧巴巴的。”
“在这个乱世里，能保住家业就不错了，更别说发扬光大。”
“可现在不一样了，后世人的实力大家都看到了，他们那么富裕，肯定有很多咱们没见过的好东西。”
“要是能把后世的货物卖到武昌府，卖到全天下，咱们钱家肯定能飞黄腾达！”
“只有留下来成为环川人，我才有机会找到门路，做成这笔生意。”
钱百万的话，说到了不少商贾的心坎里。
一个穿着绸缎衣服的商贾立刻附和道：“钱老板说得对！这可是千年难遇的机会，咱们可不能错过！后世人那么富裕，留在环川做生意，肯定能赚大钱，到时候财富滚滚来，比咱们在武昌府强多了！”
“是啊是啊！我也决定留下来！”另一个商贾也连忙说道，“以前在武昌府，天天担心反贼过来抢劫，生意做不安稳。现在后世人来了，他们实力那么强，肯定能保护咱们，在这儿做生意，放心！”
一时间，酒楼里的商贾纷纷表态，大多数人都决定留下来。
可也有少数人面露难色，迟迟没有开口。
一个身材瘦小的商贾尤豫了半天，终于轻声说道：“我……我怕是不能陪大家留下来了。环川虽然好，可我家里的父母和妻儿还在武昌府等着我回去，我不能把他们丢下。”
另一个商贾也红着眼框，低声说道：“我娘生了重病，一直躺在床上，我出来的时候，她还拉着我的手，让我早点回去。我必须赶回去，要是连她最后一面都见不到，我这辈子都不会安心的。”
钱百万看着这两个人，心里也有些感慨。
他轻轻叹了口气，语气温和地说：“我理解你们的心情。后世人只说咱们可以选择留下来，可没说能让家人也过来。你们先回去看看家人，要是以后想通了，再回来也不迟。”
那两个商贾感激地看了钱百万一眼，轻轻点了点头。
酒楼里的讨论还在继续，有人在规划着名留下来后的生意，有人在担心家人的安危，每个人的脸上都带着对未来的期待和忐忑。
而在环川县东南角的黄府里，气氛却压抑得让人喘不过气来。
黄四郎一脸阴沉地坐在主位上，手里的茶杯被他捏得紧紧的，指节都泛了白。
跟在他身后的一众地主，坐在下面，一个个低着头，心思各异。
有的人已经决定妥协，觉得留在环川能过上更好的日子。
他们手里只有几百亩田地，不算多，换一场富贵也不亏。
可也有不少人，尤其是那些田地多的地主，根本不愿意失去世代传下来的土地。
就算后世人给再多的好处，他们也不换。
过了好一会儿，黄四郎终于忍不住了，他猛地将茶杯摔在地上。
“啪”的一声，茶杯摔得粉碎，茶水溅了一地。
他脸色铁青，语气恶狠狠地说：“后世人这是明摆着要抢我们的田地！咱们绝不能坐以待毙，必须想办法阻止他们！”
一个穿着绫罗绸缎的地主抬起头，脸上满是沮丧，他小声说道：
“黄老爷，后世人的实力那么强，咱们怎么阻止啊？”
他一边说，一边忍不住叹了口气。
“以前咱们对付那些跑过来劫掠的反贼，都要费不少劲，更别说后世人了。”
他的话，象是一盆冷水，浇在了所有人的头上。
在场的地主们纷纷低下头，唉声叹气起来。
他们心里都清楚，和后世人比起来，他们的力量实在太弱小了，根本没有反抗的资格。
也正是因为认识到了这种巨大的实力差距，不少地主才会轻易动摇，想要妥协。
黄四郎看着众人沮丧的模样，心里更气了。
他强压下怒火，眼神阴鸷地说：“武的不行，那就来文的！”
“文的？”
众人听到这话，纷纷抬起头，脸上满是疑惑。
“黄老爷，什么是文的啊？”
黄四郎冷笑一声，嘴角勾起一抹算计的笑容。
“后世人不是想收买人心吗？不是想让老百姓都跟着他们吗？咱们就从老百姓身上下手。”
“他们承诺给老百姓免费吃饭免费上学，可这些都是需要钱的！”
“后世人虽然富裕，可也架不住两万多人吃啊！”
“咱们就暗地里散布消息，说后世人根本兑现不了承诺。”
“他们就是想骗走咱们的土地，等土地到手了，就会把老百姓赶走。”
“到时候，老百姓肯定会对后世人不满，说不定还会起来反抗，咱们不就能坐收渔翁之利了吗？”
众人听到这话，眼睛瞬间亮了起来。
一个地主连忙说道：“黄老爷，您这个主意好啊！”
“老百姓最在意的就是能不能吃饱饭，要是他们觉得后世人骗了他们，肯定会闹起来！”
“到时候后世人自顾不暇，就没时间管咱们的土地了！”
黄四郎得意地笑了笑，语气笃定地说：
“哼，只要咱们把消息散布出去，用不了多久，整个环川县的老百姓都会知道。”
“到时候，后世人就算有天大的本事，也别想轻易拿到咱们的土地！”
就在黄府里的地主们谋划着名如何对付后世人的时候，梁志仁正陪着罗强一行人，朝着县衙的方向走去。
一路上，兴奋的老百姓纷纷避让。
他们看着罗强的眼神里满是感激，有的人甚至激动得红了眼框。
走到半路，一个穿着破烂衣服的老农突然冲到罗强面前。
“扑通”一声跪了下来，对着罗强连连磕头，嘴里还不停地喊道：
“官爷大恩大德！草民这辈子都忘不了您的恩情！以后您让草民做什么，草民就做什么，就算是当牛做马，草民也愿意！”
罗强被这突如其来的举动吓了一跳，他连忙上前，想要把老农扶起来。
“老人家，您快起来，不用这样，这都是我们应该做的。”
可老农却不肯起来，依旧不停地磕头，嘴里还在念叨着感谢的话。
梁志仁见状，连忙在一旁解释道：“罗秘书，您别见怪。老百姓这是把您当活菩萨了，他们以前日子过得太苦了，从来没人对他们这么好，所以才会这么激动。”
罗强轻轻点了点头，心里渐渐明白了老百姓的心情。
他环顾四周，看着街道两旁破败的商铺。
窗户上的纸不翼而飞，只剩下破烂的木板。
门板上满是划痕，有的甚至还缺了一块。
墙壁上布满了裂缝，看起来随时都可能倒塌。
空气中弥漫着一股腐朽的气息，让人心里发沉。
罗强忍不住在心里叹了口气，连县城里的商铺都这么破败，可见老百姓的生活有多穷苦。
他能想象到，城外的老百姓日子过得更难，连一顿饱饭都吃不上。
梁志仁注意到罗强的神色，连忙说道：“罗秘书，咱们环川县这几年遭了灾，又赶上乱世，老百姓的日子确实不好过。不过现在有您在，我相信以后老百姓的日子一定会好起来的。”
罗强笑了笑，语气坚定地说：“梁大人放心，我们一定会尽力帮助老百姓，让他们过上好日子。”
一行人说说走走，不一会儿的功夫，就到了县衙门口。
县衙的大门有些陈旧，朱红色的油漆已经脱落了不少，门上的铜环也失去了光泽。
梁志仁连忙上前，推开大门，对着罗强做了个请的手势。
“罗秘书，里面请，咱们有什么事，到里面慢慢说。”
罗强点了点头，跟着梁志仁走进了县衙。
他环顾着县衙的庭院，只见院子里的石板路有些松动，墙角处还长了不少杂草，看起来有些荒凉。
罗强心里清楚，接下来和梁志仁的谈话，关乎到环川县的安置工作，容不得半点马虎。
他深吸一口气，跟着梁志仁走进了大厅，准备开始商谈林市长交代的要事。