晨曦刚漫过环川县的城墙，远处的尘土便卷起一道灰黄色的弧线。
不多时，一阵低沉的轰隆隆声由远及近，象是惊雷贴着地面滚动。
城门口翘首以盼的百姓们先是屏住呼吸，待那一辆辆银灰色的钢铁巨兽冲破晨雾，露出锃亮的金属外壳、宽厚的黑色轮胎与方正的车窗时，全场瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声。
这欢呼声绝非寻常的热闹，更象是积压了数年的苦难终于找到出口。
白发苍苍的老人拄着拐杖，浑浊的眼睛里涌出热泪，枯瘦的手用力拍着身旁的石墩。
半大的孩子挣脱母亲的手，光着脚丫跑到车队旁，仰着脖子去摸那冰凉的金属车身，指尖触到外壳时还会惊喜地尖叫。
穿着打补丁粗布衫的妇女们互相拽着对方的骼膊，嘴巴张得老大，喊出的喜悦混着哽咽，连声音都在发颤。
所有人都在用最直白的方式发泄着心中的激动，有人甚至围着钢铁巨兽转圈，象是在确认这不是梦里才有的景象。
“俺就知道，新官家不会骗咱们！”
一个满脸风霜的中年汉子抹了把脸，声音沙哑却格外响亮。
“前儿夜里俺还跟老婆子嘀咕，怕后世人说话不算数，现在看着这铁家伙，俺这心才算落了地！”
他身旁的妇人用力点头，手里还攥着半个没吃完的窝头，此刻也顾不上吃了。
“你知道俺这三天是怎么过的不？夜里翻来复去睡不着，总怕睁眼啥都没了！现在可好了，后世人来了，咱们有新家了，再也不用饿肚子了！”
“新家啊！”
人群里不知是谁喊了一嗓子，立刻引来一片附和。
“听说新家住着暖和，还有干净的水！”
“俺听新官家说，以后顿顿都能吃上大米饭，还能天天吃肉！”
一个扎着羊角辫的小姑娘拽着父亲的衣角，仰着小脸问：“爹，咱们以后真的能天天吃肉吗？”
男人蹲下身，摸着女儿的头，眼框发红却笑着点头：“能，肯定能！”
在无数双期待的目光注视下，钢铁巨兽缓缓停下，引擎的轰鸣声渐渐减弱，最后归于平静。
车门嗤地一声打开，罗强穿着整齐的制服走了下来，身后跟着十几个同样着装的工作人员、
他们手里拿着文档夹和对讲机，神色沉稳却难掩眼中的笑意。
早已等侯在一旁的梁志仁立刻快步上前，他穿着一身洗得发白的官服，双手抱拳，语气躬敬又带着几分激动。
“罗秘书，你可算来了！我们已经在这儿恭候多时了！”
说着，他擦了擦额头上的细汗。
为了维持现场秩序，他从清晨就守在城门口，此刻后背的衣衫都被汗浸湿了。
罗强微微颔首，示意他不用多礼。
“梁大人，辛苦你了。现场情况怎么样？百姓都到齐了吗？”
“全到了！”
梁志仁立刻汇报，语气带着几分自豪。
“全县一共两万一千六百七十二人，一个都没少。不管是想留下拿永久居留证的，还是要离开的，都在这儿了。不过要走的只是极少数，九成九的乡亲都愿意留下来，做新的环川人！”
罗强顺着梁志仁手指的方向看去，只见人群角落处，站着十几二十个背着行囊的人，与周围欢呼的百姓格格不入。
“他们就是要离开的？”他问道。
梁志仁点头，一边引着罗强往前走，一边逐个介绍。
“看那个身材高大的壮汉，他是从京城过来的，路过咱们环川县时赶上了这事，说家里还有营生要做，不愿意留下来。瞧他腰间还别着腰刀，听说以前是在京城镖局做事的，性子倔得很。”
罗强顺着看去，那壮汉穿着粗布短打，皮肤黝黑，手臂上肌肉结实。
正双手抱胸站在一旁，眼神警剔地扫过周围的钢铁巨兽。
似乎对这些陌生的东西有些防备，却又强装镇定。
“旁边那两个背着布包的，是从武昌府来的商贾。”梁志仁继续介绍。
“他们是来咱们县城做生意的，谁知遇上这档子事。说家里老母亲病了，急着回去，所以再舍不得也得走。”
罗强望去，那两个商贾穿着稍显体面的绸缎长衫，只是此刻长衫上沾了些尘土，显得有些狼狈。
两人正小声嘀咕着什么，脸上满是焦急，时不时抬头看向客车的方向，显然是归心似箭。
“再往那边，那个缩着脖子、不敢抬头的，就是之前抓住的反贼。”梁志仁的语气沉了沉，“按照罗秘书的指示，我已经写了一封信，让他带回去给张献忠，把咱们环川的意思说明白。看他那模样，一路上都不敢跟人对视，生怕咱们再处置他。”
罗强瞥了一眼，那人果然生得贼眉鼠眼，下巴上留着稀疏的胡子，穿着囚服改的粗布衣，双手紧紧抓着腰间的布囊。
里面装着给张献忠的信，身子还微微发颤，显然是还没从被抓的恐惧里缓过来。
“最后那一群，就是黄四郎的家人了。”梁志仁指了指最边上的一群人，“抄家之后，他们说在这里待着不踏实，一是怕乡亲们记恨以前的仇，二是担心咱们对他们不利，所以执意要走，去投奔远房亲戚。看那些妇女，都用头巾把脸遮了大半，孩子们也怯生生的，拉着大人的衣角不敢说话。”
罗强看着黄四郎的家人，有老有少，一共十几口人，行李堆在脚边，却没什么贵重东西，想来抄家时已经把值钱的都收走了。
一个老妇人坐在行李上，偷偷抹着眼泪，旁边的中年妇女拍着她的背安慰，却也难掩脸上的愁容。
罗强一边听着介绍，一边在心里思索。
环川县这么个小地方，居然还有京城来的人路过，确实有些奇怪，但他也没太在意。
毕竟环川市已经穿越到了大明，早晚要和外界打交道，就算这壮汉把环川县的事带回京城，也没什么大不了的。
他们本就没打算掩藏，古人知道了，也掀不起什么风浪。
至于那两个商贾，罗强倒能理解。
家人永远是牵挂，尤其是老母亲病重，换做谁都想立刻回去。
而那个给张献忠送信的反贼，是市里早就定下的主意。
张献忠的主力现在还在湖广和安徽的交界处跟明军对峙，迟早要打进湖广。
如今环川落在了湖广地界，自然不能放任张献忠乱来。
等把大冶开矿的事处理完，就得着手应对他的大军。
现在让这反贼回去送信，算是先礼后兵，也让张献忠提前知道环川的存在。
黄四郎的家人要走，罗强也不意外。
黄四郎以前在环川县作恶不少，乡亲们对他们恨之入骨，就算环川市保证不伤害他们。
他们自己也未必能安心待下去，去投奔亲戚倒是个明智的选择。
“行，我知道了。”罗强点点头，转头对身后的工作人员说，“去调一辆客车过来，先把这些要离开的人送到港口等着。等梁大人选完新家、认了路，再送他去港口，让他们一起去武昌府。”
工作人员立刻应了声，拿着对讲机安排去了。
不多时，一辆客车缓缓开了过来。
车门打开，梁志仁上前，示意要离开的人上车。
那京城壮汉尤豫了一下，还是扛起行囊走了上去。
武昌商贾连忙拎着布包，几乎是小跑着上了车。
匪徒缩着脖子，跟在后面，上车前还偷偷看了罗强一眼，见罗强没看他，才赶紧钻了进去。
黄四郎的家人互相搀扶着，孩子们被大人抱着，慢慢走上客车。
客车缓缓激活，引擎再次发出轰隆隆的声音，朝着港口的方向驶去。
城门口的百姓看着客车远去，脸上露出了复杂的神情，有羡慕，也有嘲讽。
羡慕的是，他们这些留下来的人还没坐过这么神奇的钢铁马车，这些要走的人反倒先体验了。
嘲讽的是，这些人放着环川的好日子不过，非要去外面受苦，不是傻子是什么？
人群后面，周皇后静静地站着，看着客车消失在尘土里，手指无意识地捻着衣角。
这些天在环川县的经历，太过离奇。
会跑的钢铁巨兽，威力绝伦的武器，百姓们脸上从未有过的笑容……
要是没有亲眼所见，她就算死也不会相信。
她想起前两天在住处，借着油灯的光写书信，把自己看到的一切都写了进去，甚至画了个简易的钢铁巨兽的样子。
可写着写着，又担心皇上看到会觉得她在胡言乱语。
此刻，她心里乱糟糟的，不知道皇上看到信后，会是什么反应。
“罗秘书，”梁志仁看了看天色，又看了看身边越来越激动的百姓，忍不住上前提醒，“乡亲们都等着去新家呢，要不先安排他们上车？”
罗强扫视了一圈全场，目光落在百姓们身上。
大多人都穿着破旧的衣衫，有的衣服打了好几个补丁，袖口和裤脚都磨破了，还有人鞋子露着脚趾，身上沾着泥土和草屑。
他皱了皱眉，心里立刻有了决断。
“先等等，让衣着干净整洁的人先上车。”
梁志仁愣了一下，随即反应过来，罗秘书是担心卫生问题。
他立刻应道：“好，我这就安排！”
说着，他招手叫来几个衙役，让他们去人群里筛选衣着整洁的人。
这些衣着整洁的，大多是县城里的人。
要么是以前家里条件稍好的，要么是这几天特意收拾了一下的。
衙役们很快就把人找了出来，大概有几百人。
罗强看了看人数，对工作人员说：“调三十辆大巴过来，送他们去和平街道的人民广场，让他们先办理永久居留证，领新房钥匙。”
“是！”工作人员立刻去安排。
梁志仁也跟着上前，笑着对那些人说：“乡亲们，跟我来，咱们先去新家！”
说着，他率先朝着驶来的大巴走去。
看着梁志仁和那些衣着整洁的人上了大巴，剩下的百姓更着急了。
现场顿时热闹起来，各种声音此起彼伏。
“啥时候才轮到俺们啊？”一个老汉拄着拐杖，往前凑了凑，大声问道。
“城里的贵人都走了，该到俺们了吧？”一个年轻小伙撸起袖子，脸上满是急切。
“唉，谁让咱们穿得不好呢？官家肯定是觉得咱们不干净，才让那些人先走。”一个妇人叹了口气，拉了拉身上破旧的衣服，语气里满是无奈。
“这也不能怪俺们啊！以前连饭都吃不饱，哪有银子做新衣服？”另一个汉子接过话茬，语气有些委屈。
罗强听到百姓们的议论，拿起身边工作人员递过来的话筒，对着人群喊道：
“各位父老乡亲，大家别着急！在送大家去新家之前，我们已经安排好了澡堂，让大家先洗个热水澡，洗得干干净净的再去新家，好不好？”
他这么说，一是为了百姓的卫生。
这么多人，要是带着病菌去新家，容易传播疫病。
二是为了整个和平街道的安全，必须保证环境整洁。
果然，话音刚落，全场立刻爆发出更响亮的欢呼声。
洗热水澡啊！
多少人都大半年没洗过澡了，身上又痒又脏。
现在能洗个热水澡，再去新家，简直是再好不过的事！
“真能洗热水澡？”一个老奶奶拉着身边的人，激动地问，“俺这老骨头，可好久没泡过热水澡了！”
“还是新官家想得周到！”一个中年妇女笑着说，“去新家之前洗干净，也吉利！”
“俺早就想洗澡了，以前舍不得柴火，只能用冷水擦一擦，现在能洗热水澡，可太好了！”一个小伙兴奋地搓着手，脸上满是期待。
大家都知道干净卫生好，可以前日子苦，连肚子都填不饱，哪顾得上这些？
现在新官家替他们想到了，怎么能不开心？
“不过，有个事要跟大家说一下。”罗强又开口，“上车之前，大家就别带太多东西了，生活用品我们都准备好了。床上用品、洗漱用品、家具，应有尽有，保证大家能舒舒服服地住新家。”
市里早就考虑到百姓们的情况，提前准备了大批的生活用品。
百姓们又是一阵欢呼，纷纷开始收拾自己的行李。
除了一些贵重东西，其他的大包小包，比如破旧的被子、漏了底的陶罐，全都扔到了一旁。
虽然有些人扔的时候，眼神里满是不舍。
那些旧东西，毕竟陪了他们好几年，甚至十几年。
但一想到新官家已经准备好了新的，也就狠下心扔了。
人群里，张桂兰看着丈夫王铁柱把那条充满稻草的旧被子扔到一旁，忍不住拉了拉他的骼膊，声音里带着不舍。
“当家的，这被子真要扔啊？这可是俺当年嫁过来时，俺娘给俺做的……”
王铁柱停下脚步，看了看那条旧被子。
被面已经洗得发白，边角也磨破了，里面的稻草露出来一些。
他叹了口气，拍了拍妻子的手，语气温柔却坚定。
“扔了吧，新官家说了有新被子，比这个暖和多了。咱们以后日子好了，还愁没好被子？”
说着，他拉过三个孩子，大儿子牵着小女儿，小儿子跟在旁边。
“走，咱们排队去，早点洗澡，早点去新家！”
张桂兰看了看旧被子，又看了看孩子们期待的眼神。
最终点了点头，跟着王铁柱走到队伍后面，等着登上那让她既好奇又有些畏惧的钢铁巨兽。
城门口的阳光越来越暖，照在百姓们脸上，映出满满的希望。
罗强看着老百姓有序地离开，对身边的工作人员说：
“安排人把这里的杂物清理一下，另外，澡堂那边要多派些人手，注意维持秩序，确保每个人都能好好洗个澡，换上新衣服。”
工作人员连忙点头应下。