那声苍凉的兽吼如同投入静湖的巨石，在老鸦岭的夜色中漾开不安的涟漪后，终究还是被更深沉的寂静吞没。后半夜在一种加倍紧绷的警觉中度过，林枫和秦雪轮流守完了剩下的时间，篝火始终未曾熄灭，跳跃的火光映照着两张同样凝重却沉默的脸，也驱散着森林深处仿佛无处不在的窥视感。
黎明再次降临，带着山林间特有的、饱含水汽的清冷。晨雾在林间低洼处弥漫，如同乳白色的轻纱，让视线变得朦胧。篝火只余下温热的灰烬，冒着最后一缕残烟。
秦雪在天光微亮时就醒了，或者说，她本就睡得极浅。左肩伤口经过一夜，疼痛有所缓解，但一种深沉的、源自骨髓的虚弱感更加清晰地笼罩着她。她尝试着动了动手指，握了握拳，力量比昨天恢复了一些，但距离能自如行动还差得远。她看着旁边还在熟睡的苏婉清和林小雨，看着小武蜷缩在火堆另一侧的瘦小身影，最后目光落在靠坐在岩石边、闭目似在假寐的林枫身上。
他的脸上看不出太多疲惫的痕迹，但下巴上新冒出的青色胡茬和眼睑下淡淡的阴影，无声地诉说着连续的压力与消耗。即使睡着（如果那算是睡着），他的身体依旧保持着一种随时可以弹起的姿态。
秦雪轻轻吸了口气，冰冷的空气刺激着肺部，带来一丝清醒。她开始尝试着，用右手支撑，极其缓慢地挪动身体，想要坐得更直一些。这个简单的动作牵动了左肩的缝合伤口，一阵熟悉的刺痛传来，让她额头瞬间渗出冷汗，但她咬着牙，没有发出声音，只是动作更加缓慢。
就在她即将坐稳时，一只沉稳有力的手忽然从旁边伸过来，托住了她的右臂肘弯，帮她稳住了身体。
是林枫。他不知何时已经睁开了眼睛，眼神清明，毫无睡意。
“别逞强。”他的声音带着晨起的沙哑，语气平淡，却不容置疑。他扶着她靠好，然后收回手，起身走向即将熄灭的火堆，添加了几根细柴，用嘴轻轻吹气，很快，微弱的火苗又重新窜起，带来暖意。
秦雪看着他专注拨弄火堆的背影，那句到了嘴边的“我没逞强”最终还是咽了回去。她知道自己现在的状况，任何多余的挣扎都是愚蠢的。她只是低声说了句：“谢谢。”
林枫没有回应，仿佛没听见。他蹲在火边，用铁罐接了早晨收集的、干净树叶上的露水（这是苏婉清想出的办法，比直接喝溪水更安全），架在火上烧着。
其他人陆续醒来。苏婉清第一件事就是查看秦雪的状况，见她能自己坐稳，精神似乎又好了一点，脸上露出欣慰的笑容。“今天感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”
“好多了。”秦雪回答，目光扫过林枫，“他给的药，有用。”
苏婉清看向林枫，眼中带着询问。林枫只是点了点头，没多做解释。他从背包里拿出昨晚剩下的那截山药和几颗核桃，又添了点新摘的野菜，开始准备早餐。
简单的食物和热水下肚，驱散了晨寒，也补充了宝贵的热量。但每个人都知道，这点东西远远不够。秦雪需要营养来恢复，其他人也需要体力来继续攀登和应对未知。
“今天必须找到更多食物，尤其是蛋白质。”林枫吃完最后一点山药，做出了决定。“我继续探路，寻找猎物和可食用的东西。苏医生，你带着小雨和小武，在营地附近安全范围内，尽可能多采集认识的野菜和野果，收集柴火和露水。秦雪留下休息警戒，不要远离火堆。”
他的安排清晰直接，将有限的资源最大化利用。秦雪虽然不甘，但也知道自己目前能做的有限，留下警戒至少能发挥点作用。
“我跟你一起去。”小武忽然鼓起勇气说道，“我……我跑得快，眼神也好，可以帮你找东西，还能……还能学着打猎。”
林枫看着他。少年眼中有着恐惧，但更多的是想要证明自己价值、不愿再当纯粹累赘的渴望。他点了点头：“可以。跟紧我，听指挥。”
小武脸上顿时露出兴奋的光彩，用力点头。
早餐后，林枫带着小武，再次踏入幽深的森林。这一次，他们的目标更加明确——寻找肉类。
苏婉清则带着林小雨，开始在营地周围仔细搜寻。她教林小雨辨认几种确认无毒的野菜和浆果，两人小心翼翼地采集着。林小雨学得很认真，小手灵活地摘下那些嫩叶和果实，小脸上带着专注的神情。苏婉清一边采集，一边不时抬头望向林枫他们消失的方向，眼中难掩担忧。
秦雪靠坐在岩石下，消防斧横在膝上。她努力集中精神，倾听着周围的动静。山林很安静，只有风吹过树梢的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。但这种安静，反而让人心里没底。昨夜那声兽吼，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
时间一点点过去。阳光渐渐变得强烈，穿透林叶，在地上投下斑驳的光斑。苏婉清和林小雨已经采集了相当数量的野菜和几种可食用的菌类（苏婉清反复确认过），还找到了几棵野葱，增添了食物的风味。小武中途回来过一次，送回了林枫猎到的两只肥硕的林鼠（已经处理干净）和几条小溪里捉到的、手指粗细的银色小鱼，然后又匆匆返回。
秦雪的体力在缓慢恢复，她甚至尝试着用右手拿起一块尖锐的石头，在另一块较平的石面上慢慢磨着，想制作一个简陋的切割工具。专注的工作能让她暂时忘记伤口的疼痛和心中的焦躁。
临近中午，林枫和小武终于回来了。林枫的肩膀上，竟然扛着一只体型不小的、灰褐色皮毛的动物——正是昨天见过的那种短耳小鹿！不过这只个头更大一些，颈部有一个明显的伤口，像是被锐器刺穿，一击致命。
小武跟在他身后，脸上又是兴奋又是后怕，怀里还抱着一大包用阔树叶包裹的、各种各样的东西。
“鹿！”林小雨惊喜地叫出声。
苏婉清也迎了上来，看着那只小鹿，又惊又喜：“怎么抓到的？”她知道这种小鹿速度极快，警觉性高。
林枫将小鹿放下，抹了把脸上的汗和溅上的血点。“设了绊索陷阱，运气好。”他简短地解释，指了指小武，“他发现的痕迹。”
小武立刻补充：“我在一片有新鲜蹄印和粪便的地方发现的，林枫哥看了说可以设陷阱，我们就用藤蔓和削尖的木桩做了个简单的……”
显然，这次狩猎成功，有小武的功劳。少年的脸上洋溢着被认可的骄傲。
林枫开始利落地处理猎物。剥皮，放血，分割肉质最好的部分。他的动作娴熟得如同屠夫，却又带着一种属于猎人的精准和节省，不浪费任何有用的部分。鹿皮可以鞣制后用作御寒或制作工具，鹿筋和骨头也有用处，内脏则小心地挖坑掩埋，避免血腥味引来不必要的麻烦。
苏婉清和林小雨则开始准备烹饪。他们将一部分最鲜嫩的鹿肉切成薄片，用找到的野葱和一点盐（最后一点储备）稍微腌制，打算在火边烤制。剩下的肉则切成块，和野菜、菌类一起，煮一大锅肉汤。那几条小鱼也被清理干净，准备烤着吃。
食物的香气很快在营地弥漫开来，那是久违的、属于新鲜肉食的、令人垂涎欲滴的香气。这香气驱散了连日的阴霾，也带来了实实在在的希望。
秦雪看着忙碌的众人，看着火上滋滋冒油的烤肉和翻滚的肉汤，闻着那诱人的气味，空瘪的胃袋不受控制地蠕动起来。但她更多的是感到一种安心。林枫又一次证明了他总能找到办法，带领团队在最糟糕的环境里抓住生机。
午餐是一顿末世以来难得的“盛宴”。烤鹿肉鲜嫩多汁，带着野性的香味；鱼烤得焦香；肉汤浓郁滚烫，温暖了每个人的肠胃。连秦雪都在苏婉清的帮助下，吃了好几片烤鹿肉，喝了一大碗肉汤。高热量的蛋白质和脂肪迅速转化为能量，让她苍白的脸上恢复了一丝血色，眼神也亮了许多。
饭后，林枫没有休息。他将剩余的鹿肉用烟熏和盐渍（用找到的某种带咸味的植物汁液代替）的方法初步处理，以便保存。然后，他拿出地图（其实是手绘的草稿）和收集到的信息，开始规划接下来的路线。
“下午我和小武去最后探查一下前方两公里内的路径和地形，重点是找到一个相对安全、靠近水源的下一处宿营点。”林枫指着草图上标记的大致方向，“苏医生，你们继续加固营地，多准备一些柴火。秦雪，你负责观察东面和南面方向的动静，尤其是……”他顿了顿，“注意任何大型动物的痕迹。”
他指的是昨夜那声兽吼。
秦雪点了点头，握紧了膝上的消防斧。“明白。”
分工明确后，众人再次行动起来。有了充足食物带来的体力和希望，效率明显提高。
林枫和小武出发后，苏婉清带着林小雨，不仅收集了大量柴火，还用找到的柔韧藤蔓和树枝，在营地周围设置了几个简易的预警绊索。秦雪则强撑着虚弱的身体，以营地为中心，缓慢地移动观察，并未发现大型野兽的新鲜足迹或粪便，这让她稍微安心，但警惕未减。
下午的时光在忙碌中过去。当日头再次西斜时，林枫和小武安全返回。他们找到了一个理想的下一处宿营点——位于一道小山脊的背风处，有一个浅浅的岩洞可以遮雨，附近有一条更稳定的溪流，而且视野相对开阔，易于警戒。
“明天一早出发，中午前应该能抵达那里。”林枫宣布，“在那里休整半天，观察烟柱方向和周围情况，再做下一步打算。”
计划有条不紊，希望似乎触手可及。
夜幕再次降临。有了充足的柴火和食物储备，篝火燃烧得格外旺盛。温暖和安全感笼罩着小小的营地。
秦雪因为白天进食和轻微活动，精神好了很多，甚至能靠着岩石和苏婉清低声交谈几句。林小雨靠在她身边，已经睡着了。小武则在火堆另一侧，仔细擦拭着林枫分给他防身用的一把小匕首，脸上是孩子气的专注与珍惜。
林枫坐在火堆旁，手里拿着那把军用匕首，就着火光，用一块细腻的石头，极其专注地打磨着刃口。他的动作很慢，很轻，眼神落在跳跃的刀刃上，却又仿佛穿透了火焰，看向更遥远的地方。火光在他脸上明明灭灭，将他冷硬的轮廓镀上了一层温暖的橘红，却化不开那眉宇间深锁的沉思。
苏婉清看着他的侧影，又看看身边逐渐康复的秦雪和安睡的林小雨，心中涌起一股复杂的暖流。她知道，眼前这短暂的安宁，是这个沉默的男人用近乎透支的体力和无法想象的坚韧换来的。他身上那些谜一样的技能和伤痕，此刻似乎都不再那么重要。重要的是，他在这里，带着他们，一次次从绝境中挣脱。
她轻轻碰了碰秦雪的胳膊，示意她看林枫。
秦雪的目光也落在林枫身上。看着他打磨匕首时那近乎虔诚的专注，看着他被火光柔化的、却依旧透着孤寂的侧脸。她想起他为自己清创时的冷静，想起他背负自己攀爬乱石坡时的沉重脚步，想起他今早扶住自己时那稳如磐石的手。
一种前所未有的、清晰而复杂的情绪，在她心中翻涌。是感激，是信赖，是认同，或许……还有一丝连她自己都无法完全界定的、更深的东西。她不再是那个只想着与他较劲、证明自己的女刑警了。在这生死与共的旅程中，她看到了他盔甲下的责任与伤痕，也看到了自己对他的依赖与……某种难以割舍的牵绊。
林枫似乎察觉到了她们的注视，打磨匕首的动作停顿了一下，但并未抬头，只是继续着手上的工作。
夜更深了。篝火噼啪，山林静默。
秦雪忽然低声开口，是对着林枫的方向，声音在寂静中显得格外清晰：“到了那个营地……‘磐石’营地，如果……如果那里真的安全，有秩序，你……有什么打算？”
这个问题，其实每个人都想过，却从未宣之于口。
林枫打磨匕首的动作彻底停下了。他抬起头，目光穿过火焰，看向秦雪，又掠过苏婉清沉睡的脸和林小雨安详的睡容，最后落在跳跃的火光上。
他沉默了许久，久到秦雪以为他不会回答。
然后，他低沉的声音缓缓响起，带着一种罕见的、仿佛穿透了漫长时光的疲惫与一丝极淡的、几乎无法捕捉的茫然：
“……不知道。”
他顿了顿，目光重新变得锐利而清醒，仿佛刚才那一瞬的恍惚只是错觉。
“但至少，”他看着火焰，一字一句地说，“要先到那里。”
先到那里。
这是最朴素的愿望，也是最坚定的目标。在这个目标之下，个人的未来与打算，都显得遥远而模糊。
秦雪没有再问。她明白了。对于林枫而言，带领他们活下去，抵达下一个可能的安全点，就是此刻全部的意义。至于之后……之后的事，之后再说。
她轻轻点了点头，也看向了那堆燃烧的篝火。火焰跃动，映照着她眼中重新燃起的、属于战士的坚定光芒。
无论“磐石”营地是怎样的，无论未来如何，至少此刻，他们在一起，向着共同的目标前进。而这份在绝境中铸就的信任与羁绊，或许，比任何遥远的许诺都更加坚实。
夜色中，篝火旁，一个关于生存的无声约定，在目光与沉默中悄然达成。明天，他们将再次启程，向着那道似乎永不消散的希望烟柱，继续攀登。