那声音近了。
不再是模糊的拖曳和喘息，而是清晰的、沉重的、仿佛湿透的皮革口袋在粗粝岩石上摩擦的声响，中间夹杂着断续的、拉风箱般的粗重呼吸。每一次呼吸都带着浓重的、令人作呕的腥膻气，比虫群的甜腻腐臭更加原始，也更加……危险。
下方焦躁徘徊的虫群，那一片幽绿的“光河”，开始明显地向两侧分开，仿佛在畏惧地给某个东西让路。沙沙的爬行声变得杂乱而急促，一些虫子甚至开始向山坡下方退去。
张彪握紧砍刀的手背上青筋暴起，他眯着眼，努力想看清黑暗中的来物，但星光太暗，只能看到一个比周围黑暗更加浓重的、缓缓移动的庞大轮廓，高度几乎接近他们所在的岩石顶端。那轮廓不规则，不断蠕动着，表面似乎还粘连着什么，反射出极其微弱的、湿漉漉的光。
“妈的……是个什么玩意儿……”张彪低声咒骂，声音里第一次带上了一丝不易察觉的颤抖。未知的、能令这些恐怖虫子退避的怪物，带来的压迫感远超直面丧尸群。
小武的呼吸变得又急又浅，他死死抓住木棍，指关节捏得发白，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着那个越来越近的黑暗轮廓。
林枫依旧保持着靠坐的姿势，但全身肌肉已经绷紧到极限，像一张拉满的弓。左腿伤处的疼痛被高度紧张所掩盖，感官变得异常敏锐。他不仅用眼睛看，更用耳朵听，用皮肤感受空气中传来的每一丝震动和气味变化。
那怪物在距离岩石底部约三十米的地方停了下来。沉重的呼吸声如同破旧的风箱，在寂静的夜晚格外清晰。它似乎在……观察。
林枫的目光落在岩石边缘。那里散落着几块松动的、拳头大小的石头。他缓缓伸手，摸起一块，在手中掂了掂，然后，用尽全力，朝着那庞大黑影轮廓的大致中心位置，狠狠掷去！
石块划破空气，带着一声短促的呼啸，没入黑暗。
“噗嗤。”
不是砸中岩石的脆响，也不是砸中甲壳的硬响，而是一种沉闷的、仿佛砸进厚实烂泥或腐败肉块中的声音。
短暂的死寂。
紧接着——
“吼——！！！”
一声绝非人类、也绝非已知任何野兽所能发出的狂暴咆哮，猛地从下方炸开！那声音混合了痛苦、暴怒和一种难以形容的疯狂，如同无数金属片在耳膜上疯狂刮擦，震得人头晕目眩，岩石顶端的细小碎石都被震得簌簌滚落！
随着咆哮，那庞大的黑影骤然动了！不是扑击，而是如同失控的泥石流般，带着令人窒息的腥风和恐怖的声势，轰然撞向他们所在的巨岩！
“轰隆——！”
巨岩剧烈地震动了一下，仿佛被攻城锤击中！林枫三人险些被震下岩石顶端。他们死死抓住身下的岩石棱角，才稳住身形。
撞击之后，是令人牙酸的、仿佛无数触手或黏稠肢体在岩石表面疯狂抓挠、拍打、摩擦的声音。那怪物并没有直接攀爬，而是用它那庞大而黏腻的身躯，不断撞击、挤压着岩石，试图将这块碍事的石头连同上面的人一起碾碎或推倒！
岩石在呻吟，细碎的石粉和湿滑的苔藓不断剥落。下方虫群的幽绿光点远远退开，如同围观一场王者的狩猎。
“不能让它这么撞下去！”张彪吼道，岩石的震动越来越剧烈，“这石头撑不了多久！”
林枫何尝不知。他探头向下望去，借着极其微弱的反光，勉强能看到贴在岩石表面的，是一大团不断蠕动、变换形状的、暗红近黑的黏稠肉质，表面布满了粗细不一的、像是未完全成型的触手或肉须，以及一些不断开合、流出腥臭黏液的孔洞。刚才石块砸中的地方，肉质向内凹陷，正缓缓“愈合”。这怪物似乎没有固定的形态，更像是一大团有生命的、充满恶意的原生质！
“它怕光！也怕火！”林枫迅速判断，刚才石块的攻击显然造成了痛苦，但物理攻击对这种形态的怪物效果恐怕有限。“我们的光源没了，燃烧瓶也只剩一个！”
“那就用最后一个！”张彪咬牙道，“瞄准点！扔它丫的！”
林枫摸向腰间最后一个燃烧瓶。这是最后的指望。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，估算着怪物的位置和岩石的震动节奏。
就在他准备点燃布条时，下方怪物撞击的频率忽然变了！它不再均匀地撞击岩石中部，而是将主要冲击力集中在了岩石底部的一侧！同时，几条特别粗壮、尖端带有硬质骨刺的肉须，如同巨大的攻城槌，轮番猛砸同一位置！
“它在挖基脚！”小武惊叫道，脸色惨白。岩石一旦失去平衡倾倒，他们三人瞬间就会被这怪物吞噬！
不能再等了！
林枫果断点燃布条，看准下方那团蠕动肉质中，一个不断开合、喷吐腥气、仿佛口器般的巨大孔洞，用尽全力将燃烧瓶掷了下去！
燃烧瓶划着弧线，精准地投入了那张开的、布满利齿般肉芽的孔洞之中！
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“轰！”
闷响从怪物体内传来，紧接着是更加凄厉、混乱的咆哮！孔洞中猛地喷出一股混杂着火焰、黑烟和恶臭黏液的洪流！怪物的整个躯体剧烈地痉挛、抽搐、膨胀，然后猛地从岩石表面“弹”开了些许，仿佛剧痛让它暂时失去了对身躯的控制。
火焰在它体表某些黏腻的分泌物上蔓延开来，虽然很快被更多的黏液和蠕动肉质扑灭，但显然造成了持续的伤害和剧痛。
“好机会！撤！”林枫当机立断。怪物暂时受创，虫群退避，这是唯一脱身的机会！继续留在岩石上，等怪物恢复或者岩石被撞倒，就是死路一条！
“怎么撤？跳下去喂虫子吗？”张彪看着下方虽然退开一段距离但依旧虎视眈眈的虫群。
林枫的目光迅速扫过周围。他们的绳子还挂在岩石棱角上，另一端垂在下方，距离地面两三米。“绳子！顺着绳子滑到靠营地那边的山坡！虫群和怪物主要在这边，那边应该少一些！快！”
小武第一个反应过来，抓住绳子，也顾不得摩擦手掌的疼痛，飞速向下滑去，落地后一个翻滚，迅速起身，警惕地看向四周。幸运的是，这边山坡的虫子确实稀少，只有零星几条，被他用手里的木棍迅速拨开或砸碎。
张彪第二个滑下，落地后砍刀一挥，将一条扑上来的虫子劈开，掩护小武。
林枫最后。他滑下时，左腿在岩壁上重重蹬了一下，剧痛让他眼前一黑，差点松手。落地时一个踉跄，被张彪一把扶住。
“走！”林枫强忍疼痛，低喝一声，三人不再恋战，也顾不上方向，朝着远离谷口、地势相对较高的营地来路方向，跌跌撞撞地亡命奔逃！
身后，是怪物更加狂怒的咆哮和虫群重新汇聚的沙沙声。火焰似乎并没有重创那怪物，反而彻底激怒了它！
三人拼尽全力在湿滑泥泞、林木丛生的山坡上狂奔。肺部火辣辣地疼，腿像灌了铅，但求生的本能驱使着他们不断迈步。身后追逐的声音越来越近，那怪物的移动速度远超他们的想象！沉重的拖曳声如同死神的鼓点，敲在每个人的心头。
“分开跑！”林枫突然吼道，“它目标大，分开跑存活几率更高！营地汇合！”
“放屁！”张彪一边跑一边喘着粗气骂道，“分开死得更快！聚在一起还能拼一下！”
小武已经说不出话，只是拼命地跑，脸色惨白如纸。
就在身后的腥风几乎要触及后背时，前方山坡的林木忽然变得稀疏，露出一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石和低矮灌木的坡地。而在坡地的另一侧，隐约可以看到一道陡峭的、布满裂缝的断崖！
“那边！断崖可能有缝隙或山洞！”林枫眼睛一亮，指向断崖方向。
绝境之中，任何可能的庇护所都是希望。三人立刻转向，朝着断崖拼命冲去。
身后的怪物已经追至开阔地边缘，庞大的身躯碾过灌木，发出噼啪的断裂声。星光下，它的轮廓更加清晰——那是一团不断蠕动、直径超过四米、表面不断渗出暗红黏液和伸出肉须的恐怖肉团，中心那张燃烧过的口器依旧在开合，发出嗬嗬的怪响，数条粗壮的、带着骨刺的肉须如同鞭子般在空中挥舞，抽打着空气，发出呜呜的破风声。
它似乎认定了林枫这个伤害它的“罪魁祸首”，一条肉须如同毒蛇出洞，闪电般朝着落在最后面的林枫卷去！
林枫感到脑后恶风袭来，本能地向侧面扑倒翻滚！
“啪！”
肉须抽打在他刚才的位置，泥水混合着碎石四溅，地面被抽出一道深深的沟壑！力量之大，令人胆寒！
林枫就势翻滚，起身时开山刀已然在手，反手一刀砍在来不及收回的肉须上！
“噗！”
刀锋入肉，却如同砍进浸透水的烂木头，阻力极大，只砍入一半就被坚韧的肉质和某种硬物卡住！暗红近黑的腥臭血液喷溅出来，带有强烈的腐蚀性，溅到林枫手臂上，立刻传来火烧般的剧痛！
肉须吃痛，疯狂地甩动，试图将林枫连人带刀甩飞！
林枫死死抓住刀柄，身体被带得离地而起，又重重摔在泥地里！他闷哼一声，胸口旧伤和左腿新伤一齐发作，眼前阵阵发黑，但握刀的手没有丝毫松动！
“枫哥！”小武见状，目眦欲裂，转身就要冲回来。
“别过来！”林枫暴喝，同时双脚猛蹬地面，借助肉须甩动的力量，狠狠将刀向下一切！
“嗤啦——”
伴随着令人牙酸的撕裂声，那条粗壮的肉须终于被生生切断了一半！剩下的部分无力地垂落，暗红的血液如同小瀑布般涌出。
怪物发出更加痛苦的咆哮，剩余的肉须疯狂舞动，暂时放弃了林枫，转而卷向离得更近的小武和张彪！
张彪怒吼一声，不退反进，沉重的砍刀带着全身力量，狠狠劈向卷来的另一条肉须！他的力量比林枫更大，这一刀势大力沉，直接将那条肉须前端斩断一截！
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小武则险之又险地躲过一条肉须的缠绕，木棍精准地戳进肉须上一个相对柔软的节隙，用力一搅！怪物又是一阵抽搐。
三人且战且退，配合竟然在生死关头出奇地默契起来。林枫的精准狠辣，张彪的狂猛力量，小武的灵活刁钻，竟然暂时抵挡住了这恐怖怪物的追击，一步步退向断崖。
终于，他们退到了断崖脚下。断崖陡峭，高约十几米，布满风化的裂缝和凸起的岩石。
“上去！”林枫喊道，率先抓住一道岩缝，向上攀爬。张彪和小武也紧随其后。
怪物追到崖下，庞大的身躯无法攀爬，只能疯狂地用肉须抽打岩壁，发出砰砰的巨响，碎石簌簌落下。几条肉须试图向上延伸缠绕，但长度有限，够不到已经爬上去几米的三人。
暂时安全了。
三人狼狈地爬上一处相对宽敞的、离地约五六米的岩台，瘫坐下来，剧烈喘息，几乎虚脱。每个人身上都沾满了泥污、血污和怪物腥臭的黏液，伤痕累累，狼狈不堪。
向下望去，那恐怖的肉团怪物在崖下焦躁地徘徊、冲撞，发出不甘的咆哮，却无可奈何。虫群也汇聚过来，在崖底形成一片幽绿的“光毯”，但同样无法上来。
绝路，暂时也成了生路。
“暂时……安全了。”张彪喘着粗气，靠在岩壁上，看着下方那团恐怖的阴影，心有余悸，“这鬼东西……到底是他妈什么？”
林枫没有回答，他撕下已经被腐蚀破烂的袖口布料，简单包扎了一下手臂上被怪物血液灼伤的伤口，疼得嘴角抽搐。他靠在冰冷的岩壁上，抬头看向天色。东方，已经隐隐泛起一丝极其微弱的鱼肚白。
黑夜即将过去，但噩梦并未结束。他们被困在了这处断崖上，下方是虎视眈眈的怪物和虫群，来时路恐怕也不平静。食物和水所剩无几，伤势需要处理。
更重要的是，那个金属盒揭示的“深潜者项目”和“样本失控”，像一块巨大的阴云，笼罩在嚎叫谷的上空，也笼罩在他们的心头。
“天快亮了。”林枫的声音沙哑而疲惫，“抓紧时间休息，处理伤口。天亮后，我们必须想办法离开这里。”
小武默默地从背包里拿出所剩不多的干净水和纱布，递给林枫和苏婉清留给他的那包草药粉。他的眼神里还残留着恐惧，但多了几分劫后余生的坚毅。
张彪则检查着自己的砍刀，刀锋已经崩了几个缺口，沾染的怪物血液还在微微腐蚀着金属，发出细微的滋滋声。他骂骂咧咧地用布擦拭着。
断崖之上，三个伤痕累累的男人，在黎明前最黑暗的时刻，获得了短暂的喘息。下方，是依旧不肯离去的猎食者。
而远处，营地方向，女人们也在自己的战场上，面对着不同的危机和选择。
分离的第一夜，双方都经历了生死考验。而通往嚎叫谷深处，或者返回相对“安全”营地的路，都布满了更加狰狞的荆棘。
天，终于要亮了。但光明带来的，未必就是希望。