满堂死寂。
地上汤汁横流，瓷片狼借，映照着众人僵硬难堪的脸。
那句“府城周正儒的外孙”和“我已飞鸽传书……”，象两根冰锥，狠狠扎进了在场每一个人的心里。
陈德旺老脸涨得通红，随即又褪成惨白，握着拐杖的手微微发抖。
陈立德脸上的圆滑笑容彻底凝固了，他下意识地看向呆愣的父亲，又瞥了一眼脸色阴沉的二弟陈立志，嘴唇动了动，却没发出声音。
咳咳咳。
还是陈立志先打破了沉默，一边剧烈咳嗽，一边伸手去拉要离去的陈立群，满脸亲和的笑着：
“三弟，何至于此啊！都是血脉相连的一家人，有什么事都能坐下来慢慢说嘛。”
陈立德此刻也已反应过来，绕过翻倒的桌子，笑着上来拉拽陈立群，“三弟留步！方才是家族考虑不周，小安是你的心头肉，也是咱们的侄儿啊！咱们从长计议就是，万事都好商量嘛！”
连一直面色倨傲的陈文，此刻也坐不住了。他虽考了举人，做了县衙主薄，自视甚高，但也深知“府城周正儒”这几个字代表着何等可怕的能量。
那绝不是青乌县一个地方家族能招惹的。
念及此，陈文追上来对着陈立群拱了拱手：“方才若有言语冲撞之处，还请三叔海函。家族兴衰，关乎每个人，还需好生商量个法子出来才妥。”
一时间，满厅都是劝慰、解释、甚至隐隐带着恳求的声音。
身为老族长的陈德旺态度虽然倨傲，但已经放软了许多，“老三，都是一家人，凡事都讲个商量。”
见得老族长开了口，陈立群终于停下了脚步，回头望向那个白发老头，“不知族长打算如何商量？”
陈德旺稍作计较，道：“八天，你给我八天时间，此事定给你一个交代。”
陈立群可不是三岁小孩，何尝不晓得这是对方的拖延战术。更何况，他过往一阵子时间都在经手灵婴的事儿，晓得灵婴每次反扑都更加凶恶。
小安……哪里等得了八天时间？
他们这哪里是在商量……分明在拖延糊弄，压根没把小安的死活当回事。
许是对这等血脉至亲已经彻底绝望，陈立群反而不生气了，眼眸中只剩下无尽的决绝和冷意。
“看来诸位在内城待得久了，习惯了高高在上，从不把外城的人当回事儿。真当我方才说的话在开玩笑么？
徜若小安真个去了，我这个做父亲的也无颜苟活于世，自当下黄泉去向阿岚赔罪。”
说到这里，陈立群停顿了下，抬起手指过在场的每一个人，“如果我儿子都没了，还要家族干什么！？”
说罢，陈立群愤然拂袖而去。
陈立志和陈立德赶忙上去拉拽，“三弟，冷静。”
“滚！！”
一声冲天暴怒，惊的陈立志和陈立德两人纷纷罢手，只得眼睁睁看着那个刚硬决绝的背影消失在视野里。
“爹，老三这般自私自利，罔顾家族利益，若真个叫府城的周正儒晓得，咱们陈族怕是要遭殃。现在可如何是好？”陈立志愤恨的凑到陈德旺跟前，甚为焦虑。
陈文这时候也开了口，“我当初中举后去过府城，拜会过周正儒。虽然他已年迈，但在府城士族之中仍有极高的威望，门生故吏遍及两淮。哪怕这些年周正儒一直把他女儿的死归究在陈立群身上，记恨在心。可陈立群说的话是没错，陈安再怎么无能，也终归是周正儒的外孙，万一……”
陈德旺眸子一凝，“都怪你们办事不力，拖到今日还叫老三那一脉无恙。若是早早办妥，不待老三反应过来，他一家就没了。何至于落到今日这般被动的局面。”
陈武立刻低下头去，愧疚又愤懑，“以双喜堂的能力，本该早就办妥。奈何那陈安有些莫名的本事，抵抗住了灵婴的两次反扑，这才酿成今日两难境地。这是谁都没料想到的事情。”
陈德旺横了陈武一眼，“双喜堂的灵婴诅咒，可有解除的法子？”
这话一出，在场所有人都为之一惊。
牺牲陈立群这一脉，是早就商定好的事情。
如今老族长这么一问，实在叫人胆战心惊。
陈立志赶忙给了陈武一个眼色，后者会意，道：“我问过那赵皮匠，这诅咒一旦相染，再无解决法子。我与赵皮匠相约好了，七日后再给他点一千盏长明血灯。”
诶。
陈德旺长舒一口气，随即眸子里展露出森冷的寒意，“箭已上弦，便不得不发了。如今这情况，等不及七日了。这两日你就给赵皮匠送去长明血灯。至于府城周正儒，也不必过于害怕。府城距离此地遥遥三千里，而且中间水阔山高，周正儒就算派人过来，也得五六日时间。到时候陈立群一家人都没了，推给灵婴诅咒就是了。咱陈族先度过此劫再说。”
陈德旺一锤定音，大家都松了口气，跟吃了定心丸似得。
陈德旺疲惫的挥手，“都下去，抓紧办吧。”
众人纷纷拱手道别。
偌大的厅堂，只剩下陈德旺一个孤寡老头，他在太师椅上坐了许久才起身，打着龙头拐颤颤巍巍朝着后院走去，嘴里念叨着：
“老三呦，为父何尝不晓得陈族有今日光荣，全靠你和阿岚的帮衬。只是为父身为一族之长，总要权衡利弊的。
陈文坐了主薄，帮着征缴捐输，他日立下大功，可做一方知县。陈武入了回龙观，深得赏识，将来可做回龙观的管事。只需我陈族度过此劫，将来可跻身青乌县一流世家。
为了家族，只能牺牲你了。”
他一边说一边跄踉着到了后院祠堂。
烛火昏黄，在森严的祠堂里跳动。
陈德旺推开沉重的木门，一股陈旧的香灰与木料朽坏的气息扑面而来。正中央的神龛高耸，层层叠叠的牌位密密麻麻，像无数只沉默的眼睛，在阴影里凝视着来人。最上方供奉的，却不是常见的祖宗画象，而是一尊尺许高的人形雕像——穿着官袍，一手持笔，一手持册。
雕像下方点了盏很大的长明灯，灯油散发着一股油脂与血液混合的味道。
陈德旺对此似乎早已习惯。他颤巍巍地走到供桌前，拿起三炷特制的线香，就着长明灯点燃，缕缕青烟升起，却不似平常香烟那般笔直向上，而是诡异地盘旋着，一部分钻入那官袍雕像的鼻孔，一部分则丝丝缕缕地飘向那些牌位。
他将香插入香炉，在供桌前缓缓跪下，对着那官袍雕像和满堂牌位，深深地磕了三个头，满含热泪。
“不肖子孙陈德旺，给列祖列宗请罪。我不该那么贪功冒进，触犯了青乌县的禁忌，给咱家遭来祸端。可我这么做，都是为了家族啊。我陈德旺此生一心为家族呕心沥血，绝无半点私心啊……”
诉说了好一阵子，陈德旺忽然感到牌位微微震动，长明灯火苗齐齐转为幽绿色。他猛然抬头，眼角的馀光瞥见那官袍雕像手中的册页慢慢的显化出一行字来。
鲜红的字迹蜿蜒，象是以指尖蘸血，仓促而用力地书写而成，血迹未干，在昏黄光线下反射着猩红的光泽。
烛火跳动了一下，将那行血字照得更加清淅——
陈族何人来缴阳寿？
八个字，笔划狰狞，透着一股直刺骨髓的阴冷与贪婪，仿佛不是写在纸上，而是直接刻进了凝视者的魂魄里。
祠堂内死寂无声，唯有那无数长明灯的火苗，齐齐地摇曳了一下。
陈德旺僵在原地，老眼死死盯着那张凭空出现的血书，满是褶子的脸彻底失去了血色。