建熙十四年三月，龙骧府的桃花未及吐蕊，一场突如其来的外交风暴，裹挟着辽东的血腥与江东的诡谲，已抢先叩响了夏国王庭的大门。
朝堂惊变，江东风云急
江东桓温的使者，竟未依常例先至边境通禀，而是持桓温“摄政大将军”的符节，乘快船溯黄河直抵龙骧府外，要求即刻觐见夏王。其声势煊赫，言辞倨傲，直言奉桓大司马之命，前来“宣谕”。
王宫正殿，气氛凝滞如铁。桓温使者昂然而立，展开一卷绢帛，朗声宣读：
“……察夏国公（桓温刻意不称王）熊启，虽起于微末，然能抚定河北，粗安黎庶，此亦华夏之幸。今晋室不幸，主少国疑，本公奉先帝遗诏，总摄朝政，当廓清宇内，重振天威。念尔僻处北疆，多有不易，若能上表称臣，岁纳贡赋，遣子入质，则本公可奏请天子，正式册尔为夏王，永镇北土，共御胡虏。若执迷不悟……”
“够了！”一声冷叱打断使者宣读。并非来自王座，而是立于武官之首的太尉司马赵虎。他面沉如水，一步踏出，“桓温不过晋室一权臣，安敢以天子之名，行胁迫之实？我夏王乃天命所归，万民拥戴，与晋帝兄弟相称（指名义上奉晋正朔），何须桓温来册？更遑论纳贡遣质！尔等此行，是欺我夏国无人乎？”
使者面色一变，强自镇定：“赵将军！此乃大晋摄政之命！尔等莫非欲背弃晋室，自立为帝？”
“背弃晋室者，恐非我等。”一个清冷的女声响起，林婉儿自文官序列中缓步走出，手持一份卷宗，“去岁冬，渤海海寇袭我盐场，遗有江东某家徽记；今岁初，秦国工匠秘密出入姑孰军营；月前，贵使随行船只中，搜出与北燕慕容德残余联络之密信副本……桓大司马‘总摄朝政’，便是如此‘共御胡虏’？是欲联秦、通燕，共谋我夏国乎？”
此言一出，满殿哗然！搜船、密信之事，连许多夏国重臣都未知晓。
使者额头瞬间见汗，厉声道：“血口喷人！此必是有人构陷！大司马忠心为国，天地可鉴！”
“是否构陷，天下自有公论。”熊启终于开口，声音不高，却压住殿中所有嘈杂。他并未动怒，甚至带着一丝倦怠的嘲讽，“桓温要本王称臣纳贡，无非是见北疆、辽东未靖，以为可趁火打劫，或借此立威，稳固其权位。回去告诉他：本王敬重晋帝，亦感念谢安石等忠臣竭力维持之不易。然桓温若自以为可挟势凌人，甚至勾结外虏，祸乱华夏……本王麾下儿郎手中的刀剑火铳，尚未生锈。送客。”
最后二字，轻描淡写，却无转圜余地。殿前甲士上前，不由分说，“请”走了面如死灰的桓温使者。
殿内复归平静，但人人都知，与江东桓温一系，已是公开撕破脸皮。
“王上，桓温遭此羞辱，必不甘休。其若恼羞成怒，联合前秦，或鼓动南朝水师北上滋扰……”李胤面有忧色。
“他不敢大举北上。”熊启笃定道，“谢安等江东世家不会坐视其消耗国力攻我，前秦王猛更乐见其与我国缠斗，而非真助其成功。桓温所求，不过是虚声恫吓，捞取政治资本。既如此，本王便给他一个更大的‘惊喜’！”
他目光转向赵虎（太尉司马）与水师都督：“对慕容德之战，提前发动！水陆并进，务必在两个月内，让龙城易帜！本王要用慕容德的覆灭，告诉桓温，也告诉天下人——趁火打劫者，当心引火烧身！”
跨海雷霆，龙城落日
命令既下，整个夏国战争机器以前所未有的效率运转。渝关赵虎（都督）所部两万步骑，率先东出，横扫辽西残留的燕军据点与摇摆部落，遇寨破寨，遇城摧城，兵锋直指辽西走廊东端。
与此同时，渤海湾内，经过充分准备的水师主力倾巢而出。两艘“镇海”级大战船为旗舰，十五艘“猎鲨船”为前锋，辅以大小运输舰、补给船五十余艘，载精兵八千，格物寺工匠营及各类攻城火器、物资，乘着渐盛的东南风，扬帆出港，直扑辽东半岛南端。
慕容德并非毫无防备，但其人力财力已近枯竭，海上力量更在去岁冬季的持续清剿中损失殆尽。他只能将残余兵力收缩至辽东腹地及龙城周边，妄图依托山地负隅顽抗。
然而，这一次夏军不再满足于沿海袭扰。水师主力在熟悉海情的向导带领下，避开了慕容德重兵布防的正面，选择了一处偏僻但水文条件良好的海湾强行登陆。八千精锐上岸后，以燎原营一部为先锋，凭借野炮与火铳开路，迅速击溃了仓促来援的数千燕军，并建立起稳固的滩头阵地和临时码头。
更致命的是，夏国水师并未停歇，分出部分“猎鲨船”与快船，沿辽东海岸继续北上，袭扰、封锁龙城出海口，并配合渝关东进的陆路大军，彻底切断了慕容德北逃或东联高句丽的可能。
龙城，已成孤岛绝地。
慕容德困守孤城，内无粮草，外无救兵，士气崩溃。夏军水陆合围后，并未立即发起总攻，而是昼夜不停地以野炮轰击城墙（精度有限，但心理威慑巨大），并以火箭、燃烧弹袭击城内粮仓、武库。同时，林婉儿派出的细作在城内大肆散布“降者免死”、“擒慕容德者封侯”的传言。
围城半月，龙城内爆发内乱。部分绝望的守军与贵族发动兵变，试图擒拿慕容德献城。慕容德在少数心腹护卫下，欲从密道潜逃，却被早已侦知密道出口的夏军水师巡逻队逮个正着。
建熙十四年四月末，龙城城门洞开。慕容德被俘，押送至熊启面前时，已是蓬头垢面，形如枯槁。这个一度在辽西掀起波澜、疯狂反噬的北燕末主，终究未能逃脱覆灭的命运。
“押下去，择日公告天下，明正典刑。”熊启只看了他一眼，便挥手令人带走。慕容德的价值，已只剩下其首级所能带来的震慑效应。
辽东之战，从水师出击到龙城陷落，用时仅三十七日。捷报传回，天下震动！
格物惊雷，匣中剑鸣
龙城战事如火如荼之时，龙骧府格物寺的秘密试验岛上，一场不为人知的“惊雷”亦在酝酿。
被命名为“破阵一号”的原型机，在经历了无数次材料测试、结构修改和模拟推算后，终于迎来了首次实弹（验证弹）试射。试验场设在海岛背风的绝壁之下，戒备森严。
郑楠、慕容阿骨及少数核心工匠，皆面色凝重。巨大的金属筒身被牢牢固定在特制的石基上，筒尾复杂的闭气阀和击发机构检查了一遍又一遍。装填的不是标准弹丸，而是一枚特制的、重量体积经过精确计算的生铁配重体，内部中空，仅测试推动与膛压。
“装药。”郑楠声音干涩。
定量提纯火药被小心灌入药室，压实。
“闭锁。”
沉重的青铜闭气阀在杠杆作用下缓缓旋紧，发出令人牙酸的金属摩擦声。
“所有人，退至掩体后！”
众人迅速退入数十步外以厚土原木垒成的掩体。郑楠亲自执绳，连接着筒尾的拉发机关。
她深吸一口气，猛地拉动！
“轰！！！！！！”
一声远超以往任何火器发射的巨响猛然炸开，仿佛天崩地裂！肉眼可见的气浪从筒口喷涌而出，将前方数十步内的草木砂石一扫而空！那枚生铁配重体化为模糊的黑影，以惊人的速度射出，撞击在远处预设的石靶上，竟将坚硬的礁石轰得四分五裂！
然而，巨响之后，刺耳的金属撕裂声也随之传来。众人冲出掩体，只见那“破阵一号”的铜铁混合筒身，已从尾部开始，出现数道狰狞的裂纹，扭曲变形，彻底报废。闭气阀更是被炸飞，不知所踪。
慕容阿骨不顾烫手，上前检视，脸色发白：“膛压远超预期……闭气机构强度不足，材料……还是不行。”
郑楠却盯着远处粉碎的石靶，眼中光芒炽热：“方向没错！威力……远超弩炮，接近野炮！射程虽未测，但看弹道，至少三百步以上！我们需要更强的钢，更巧的闭锁！”
她转向众人，声音斩钉截铁：“记录：一号原型机，验证成功！毁于材料。下一步，全力攻关二号机材料与闭锁！所有数据，封存！”
漠北捷报，与虎谋皮
辽东捷报与格物惊雷几乎同时，另一则消息自北疆快马传来：柔然首领杜仑，趁刘卫辰注意力被夏军牵制之际，突然发兵南下，突袭了刘卫辰设在阴山北麓的几个重要牧场和部落，掳获大量人口牲畜。刘卫辰仓促回援，与柔然骑兵激战数场，互有胜负，但实力受损，对河套南部的控制力大为削弱。
赵虎（太尉司马）抓住机会，派张龙、刘莽各率精骑出塞，连续击破刘卫辰留在南线的几个留守部落，将其势力彻底逐出黄河“几”字形拐弯的富庶河套平原南部，夏国北疆防线向北推进百里。
“杜仑动手了。”龙骧府内，熊启看着战报，并无太多喜色，“此人果决狠辣，善于抓住时机。他虽帮我们削弱了刘卫辰，但自身势力也渗透进了河套北部。将来，恐成新的边患。”
“至少目前，他需要消化战果，且与我夏国尚有互市之利可图。”林婉儿道，“可遣使道贺，加深贸易，同时暗示河套南部已为我夏国郡县，不宜再有争端。当务之急，是趁刘卫辰新败，加紧修筑北疆城塞，移民实边，巩固新得之地。”
“善。”熊启点头，“对柔然，边市可开，铁器交易需严格控制。北疆防线，交由赵虎全力经营。至于刘卫辰……败军之将，若肯远遁，便由他去；若仍怀觊觎，待辽东事了，再行料理。”
他走到窗边，望向东南方向：“现在，该看看那位桓大司马，接到本王这份‘厚礼’（指慕容德覆灭的消息），是何表情了。还有长安的王猛……我夏国这把刀，看来比他预想的，要快，要利。”
余波荡漾，四方皆寂
慕容德覆灭、龙城易主的消息，如同投入深潭的巨石，激起千层浪，又迅速被更深的寂静所吞噬。
江东，姑孰。桓温接到使者狼狈而回的报告与辽东战报后，沉默良久，最终只将案前一方心爱的砚台砸得粉碎。他终未敢再提“征讨”之事，反而不得不加紧安抚建康朝廷与谢安等世家，同时对北方的态度，转为谨慎的防御与观望。
长安，丞相府。王猛仔细阅读着关于辽东战事细节与北疆变局的密报，久久不语。
“水师跨海，一月而定辽东……其船坚炮利，远超预估。”王猛咳嗽着，对权翼叹道，“熊启用兵，愈发老辣果决。慕容德这颗棋子，废了。柔然杜仑……倒是只狡猾的草原狐。刘卫辰已不足为虑。”
“丞相，夏国锋芒过露，是否……”
“不。”王猛摇头，“此时不宜妄动。夏国新定辽东，北疆扩土，看似强盛，实则消耗亦巨，内部整合更需时间。且其与桓温交恶，南方压力未减。传令邓羌，加强潼关、蒲津防务，尤其是水寨。另，给苻洛（苻坚之弟，镇守并州）去信，让他‘酌情’与河套新来的柔然部落……做些买卖，打听消息。”
他望向东方，目光深邃：“熊启，你走得越快，根基不稳的隐患便越大。老夫……且看你如何消化这接连的胜利。待你内虚外躁之时……”
龙骧府，庆功宴上。
熊启举杯，敬浴血归来的将士，敬呕心沥血的工匠。满殿欢腾，但他眼底深处，依旧是一片冷静的清明。
霹雳手段，已显锋芒。然雷霆过后，往往是漫长的余响与新的阴云。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。