次日午后，曹冲正在书房中埋头翻看著卷宗，忽闻外面侍卫传报，说是荀彧在外求见。
曹冲闻言，立刻放下手中竹简，快步出门相迎。
见到荀彧站在庭前，他连忙上前，执礼甚恭：“文若先生大驾光临，冲未曾远迎，还望先生恕罪。”
说著，便亲自引路，將荀彧请入府中最为雅致的会客室。
见得曹冲如此热情，荀彧颇有些受宠若惊，连称“不敢”。但见公子诚意相邀，也不好过多推辞。
分宾主落座，侍从奉上香茗后，曹操率先开口，神色郑重地对荀彧深深一揖：
“先生，前日厅上，多谢您仗义执言。更难得的是，先生能不计前嫌，以社稷为重，重返朝堂。此乃朝廷之福，万民之幸！”
提及此事，荀彧脸上掠过一丝复杂的神色。那是一种理想与现实碰撞后的无奈与释然。
他微微挥手，语气平和却带著一丝疲惫：“公子言重了。彧此前称病，確是心中有结。
然近日静思，丞相势大，掌控朝局已是定局。彧一人之力，螳臂挡车，徒劳无益，或反致朝局动盪，非社稷之福。
他语气微顿，声音坚定了几分：“既如此，不若仍立於朝堂，丞相一日为汉臣，彧便尽一日汉臣之本分！
匡扶补闕，力求这天下，仍存汉室正统之名义。彧所做，非为曹氏，实为汉廷！”
曹冲听出了荀彧话语中的妥协与坚持，点头道：“先生苦心，冲明白了！”
隨即又好奇问道：“那先生今日前来，所谓何事？”
荀彧微微拱手，將话转入正题：“在下今日前来，主要有两件事。其一，是特来向公子道喜。”
“哦？道喜？”曹冲面露诧异：“先生，冲刚受责罚，闭门思过，喜从何来？”
荀彧淡淡一笑，语气平静：“公子可知，三公子已於今日清晨，返回许昌了？”
“三哥才回来？”曹冲略感疑惑：“按行程计算，三哥理应比我们早到些时日才对啊？”
“公子且听我细说。”荀彧將事情原委，娓娓道来：“那益州牧刘璋，为感谢丞相解汉中覬覦之恩。
准备了厚礼，由三公子带回以表谢意。押运輜重，行程自然缓慢，故而迟至今日方归。”
话说到此，荀彧嘴角微扬，继续讲述：“丞相得此厚礼，又闻三公子在蜀中应对得体，甚是欣喜，已擢升三公子为西中郎將，以示嘉奖。
曹冲恍然，苦笑道：“此乃三哥之喜，与我何干？我又何喜之有？”
荀彧抚须轻笑，眼中闪著睿智的光芒：“三公子之喜，乃明喜，眾人可见，封赏即定！而公子之喜，乃暗喜，潜藏於丞相心中，其利长远！”
曹冲原本平静的神色，被这番话勾起了兴趣，他身体不自觉微微前倾，认真倾听。
“公子请想，你二人此番皆与西川事务相关。三公子明面上风光受赏，然其功不过护送、受礼，未有实质功绩。
而公子你，未得封赏，反受小惩。但丞相与明眼人皆知，公子深入汉中，化解危机，稳定大局，其功其劳，岂是財帛官爵可轻易衡量？” 荀彧观察到曹冲眼中闪过一丝瞭然，便继续道：“丞相不赏反罚，表面是惩戒僭越，实则是保护。
木秀於林，风必摧之。公子屡立奇功，若赏赐过厚，必招致更多嫉恨。
如今，三公子得名得利，吸引了眾人目光。公子你却以受罚之身，低调沉淀。
此番鲜明对比，只会让丞相和有识之士更加看清，谁才是真正担当重任，忍辱负重之人。
这份『暗喜』是丞相心中的讚许和未来的倚重，远非一时官职財富可比！”
闻听此言，曹冲若有所思，眉头微蹙，似乎正在品味其中的深意。
片刻之后，他恍然一笑，心中豁然开朗：“听先生一言，冲茅塞顿开！多谢先生指点迷津！”
曹衝起身拱手一礼，隨即沉吟道：“那这第二件事”
荀彧含笑点头，继而神色转为凝重：“这第二件事不知公子可知江东此刻有何动作？”
曹冲神色一正，微微頷首：“先生所指，可是孙权將治所牵至秣陵，並將秣陵更名为『建业』，並於濡须口修筑寨坞一事？
我刚刚正好看到相关奏报，不知先生此问何意？”
荀彧凑到曹冲身前，摆弄著桌案上的茶具，语重心长地为曹冲说起秣陵和濡须口的紧要之处：
“公子请看，这秣陵之地，其城北望广袤江淮，南控吴越之地，西凭长江天险，东拥钟山之固，舟楫可通吴郡、会稽，陆地兵马则易守难攻。
最为关键者，其距我淮南重镇合肥，不过三四百里之遥，无论是乘船还是快马，数日可至！”
他的语气变得极为凝重，带著深深的忧虑：“再看这濡须口，此处乃东吴门户。
若孙权果真在此建成营寨，並定都於秣陵，將此二地作为根基，厉兵秣马。
则我江淮富庶之地，从此將战云密布，再无寧日！此乃心腹大患也！”
曹冲闻言，表情也颇为凝重，沉声道：“先生，那父亲对此有何打算？”
“我正是为此事而来！”荀彧嘆了口气，继续道：“丞相闻讯后，勃然大怒。认为孙权此举颇有挑衅之意，欺我中原战事方歇，刀锋不利。
现南方战事已平静一段时日，张辽將军也於巢湖训练水军日久。
將士们求战心切，丞相便顺应军心。欲亲率大军南下征討，以示天威！
又逢三公子从蜀中带回大量財帛，可充作军资。丞相已下令筹备，不日即將启程！”
曹冲迅速在脑海里搜寻这段记忆，这才想起：212年，曹操南征孙权，並与之在濡须口对峙良久，最终无功而返。
隨即恍然点头，心知曹操此行虽未建功，却也並无太大损失。无非就是徒耗钱粮，並不会对当下时局造成什么影响。
於是便好奇反问：“此乃军国大事，自有父亲乾坤独断。我如今闭门思过，先生与我说这些，是为何意？”