竹观鱼站在福伯那间堆满古籍药典的厢房外，指尖掠过微凉的门框，停顿了片刻。
里面传来一声苍老却平稳的声音：“杵在外面当门神？进来。”
他推门而入，合上门扇，將外间的喧囂彻底隔绝。
屋內药香与旧纸墨的气息混杂，沉静得能听见自己的心跳。
福伯正就著油灯，用一柄小银刀仔细地修剪一株老参的根须，头也没抬：“码头上的腥风血雨还没散乾净，有空跑我这老头子这儿来闻药味？”
竹观鱼走到桌前，垂手而立，语气是一贯的温和：“来看看您老人家。”
他说完自己这段时间的经歷——自然是经过精心裁剪的说辞。
关於实力的精进，他归咎於锻骨拳的苦修、药才的辅助以及那日码头血战的生死刺激，言语间保留著恰到好处的后怕与侥倖，並將话题引向对更高层次力量的渴望，隱晦地试探是否存在著某些更高效的“路径”。
他觉得既然二少爷能看穿自己的底细，恐怕自己在福伯眼前就没藏过吧。
如今还是坦言相告为好。
福伯正慢条斯理地碾著一味药材，石杵与臼壁摩擦出沙沙的轻响。
他头也没抬。
屋內静了片刻，只有药杵声规律地响著。
忽然，福伯手上的动作停了。
“气血沉凝，行走间落地无声，筋骨鸣响已敛入极细微处八段了？呵，这《锻骨拳》，你倒是练出了朵来。”
竹观鱼心头微凛，面上却依旧是那副温顺模样：“侥倖有所突破，瞒不过您老的法眼。”
“瞒？”福伯嗤笑一声，拿起旁边一块粗布擦了擦手，“你小子什么时候想过要瞒我？从你第一次拉著老刘头偷偷摸摸收集药渣子，我就知道你不是个安分的主。只是没想到，你能这么快走到这一步。”
他绕过桌子，走到竹观鱼面前，仰头看著这个已经比自己高出不少的年轻人，眼神里没有惊讶，只有一种洞悉一切的玩味：“不装了？”
竹观鱼沉默了一下，隨即也笑了笑，那笑容里多了几分真实的尷尬，像是被长辈戳穿了小心思的少年：“在二少爷面前或许还能藏几分，在您眼前，我这点微末道行，哪里敢称一个『装』字。”
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福伯背著手，踱到窗边，望著窗外一隅狭窄的天空，半晌，才缓缓道：“你变了。
竹观鱼一怔。
“以前的你，”福伯的声音带著一丝回忆的飘忽，“像雾里看，和这世界总隔著一层，整日里小心翼翼的，揣著明白装糊涂，看著温顺，骨子里却冷得很。那时候，就算真有天大的秘法摆在眼前，你骗到手，恐怕转身就走，绝不会多沾一丝因果，现在呢？”
他转回身，目光如实质般压在竹观鱼肩上：“是怎么了？”
怎么了？
竹观鱼垂下眼帘，这个问题，他也问过自己。
是因为这具身体里属於另一个世界的灵魂，终於被这个时代的血与火烙下了真实的印记？是因为属性面板带来的底气，还是八段武者体內那澎湃的力量感？ 或许都有。
但更深处，是那夜在巷区內，血腥味混著硝烟味呛入肺腑的触感，是子弹呼啸著擦过额角的灼热，是赵宏武硬扛枪弹时那非人的狂吼，是地上那些刚刚还狰狞凶恶、转瞬便冰冷僵硬的尸体。
死亡不再是屏幕上的数字或文字描述，而是冰冷、粘稠、散发著恶臭的现实。
这个世界，不是他的游戏设定，不是可以读档重来的虚擬程序。
这里的每一次呼吸，都可能带著铁锈味。
他想起前世，为了拉投资，在酒桌上赔尽笑脸，每一句话都要在肠子里绕三绕，揣摩著每一个金主爸爸的喜好，附和政治，附和风向，附和那些自己未必认同的理念。
谨慎，算计，如履薄冰。
与现在，何其相似。
但终究不同。
那时的小心，是为了活下去，活得更好。
现在的小心，似乎多了一点別的。
他缓缓吸了口气，抬起头，眼神里的温润褪去，露出底下沉静的底色：“大概是第一次真切觉得，自己活在这里吧，以前总觉得隔著一层，可以隨时抽身，现在才知道，脚踩下去，是会陷进泥里的，沾了血，是洗不掉的。”
福伯静静地听著，昏黄的灯光在他深刻的皱纹间跳跃。
“力量这东西，”竹观鱼摊开自己的手掌，指节修长，却蕴含著能断砖碎石的力量，“有了，才敢稍微直起一点腰，见过生死，才知道活著不是理所当然，这个世界，很真实，也很痛。”
福伯看了他良久，浑浊的眼里闪过一丝极淡的欣慰，又迅速隱没，化作一声悠长的嘆息：“是好事，也不是好事，五十年前，我有一位师兄，和你很像。”
他走到一个老旧的红木柜子前，打开暗格，取出一卷用油布包裹的泛黄画轴，却没有展开，只是轻轻摩挲著。
“他原名叫赵崢，锋芒太盛，后来自己改了个名字，叫赵慕仙。慕仙，慕仙嘿，终究是没慕成，倒把自己折腾得半人半鬼。”福伯的语气里带著难以言喻的复杂情绪，“你小子，底子比他好，心思也比他深，但愿別走他的老路。”
竹观鱼心中一动：“那位师伯他”
“死了。”福伯打断他，將画轴放回原处，语气恢復平淡，“死在他自己求而不得的『道』上，至於秘法”
他转回身，脸上露出一丝近乎傲然的讥誚：“呵，我门下，还不缺这三瓜两枣，別说是一部区区不知真假的秘法，就算是能直通天的大道摆在眼前，我不愿学，那便是废纸一堆。”
“我师傅，五十年前，便是天下第一。”福伯的声音不高，却带著一种斩铁截钉的力量，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实，“世人尊他一声——武仙人。”
武仙人！
竹观鱼瞳孔骤然收缩，这称號所蕴含的分量，足以压垮这世间九成九的武者。
福伯摆摆手：“这件事，你自己看著办，那小姑娘是块璞玉，也是个麻烦，沾不沾，怎么沾，分寸你自己拿捏。码头的人手，赵宏武那边，该用就用，別显得太见外。”
“是。”竹观鱼躬身行礼，“谢福伯指点。”
“滚吧，”福伯重新拿起那株老参，低下头，不再看他，“少惹点事，但要真遇到事了也別怕事，你后面还有我撑著呢。”
竹观鱼无声退出了厢房，轻轻合上门。