他的视线仔细观察赵元武那一桌。
除了先前那几位，又多了两人。
他们並未大张旗鼓，而是低调入场，被引到赵元武身旁的空位坐下。
史密斯依旧是那副矜持中带著优越的姿態，与赵元武握手时，手指只是轻轻一搭便鬆开，嘴角噙著淡淡笑意。
赵元武则显得热络许多，亲自为其斟酒，低声交谈。
两人之间眼神交换频繁。
並非长时间对视，而是快速、隱蔽的一瞥，微微頷首，嘴角难以察觉的牵动。
那是早已默契的信號传递。
竹观鱼目光微移，掠过穿梭於宾客之间的侍从。
赵府的僕人，他全部认识，而且都关係不错。
但此刻，厅內侍者明显多了不少生面孔。
这些人同样穿著赵府统一的青衣小帽，托盘、斟酒、上菜，动作看似熟练，却透著一股刻意的板正，少了真正僕役那种长年累月形成的自然与卑微。
他们的眼神。
竹观鱼的心微微下沉。
那些陌生侍从的眼神，过於警醒了。
他们的视线不像普通僕人那样低垂或专注於手中活计，而是不著痕跡地扫视著全场，尤其在赵老爷子、赵宏武、以及几位看起来像是赵宏武心腹的宾客身上停留时间稍长。
他们的腰间。
青衣布料之下，隱约可见不自然的鼓囊。
並非赘肉，而是硬物硌出的稜角。
有的在后腰，有的在肋侧。
形状绝非汗巾或钱袋。
是枪。
短枪。
人数不少。
竹观鱼默默计数，就他视线所及，混入的陌生面孔已有十数人，分散在厅堂各处，如同水滴融入油海，无声地布成了一张隱形的网。
此时，厅外一阵喧譁与更热烈的寒暄声传来。
赵老爷子亲自外出接待客人，两名小廝小心翼翼地搀扶著他。
他脸上堆著笑，努力挺直佝僂的背，向各方宾客拱手致意。
但竹观鱼看得分明。
老爷子脸色蜡黄，透著一股灰败之气，即便敷了粉也难以完全掩盖。
那双往日锐利如鹰隼的眼睛，此刻浑浊了许多，笑意勉强达至眼底。
他被搀扶著的胳膊，细微地颤抖著。
每一步迈出，都似乎耗去他不少气力。
他在强撑。
用最后的精神头，维持著赵家表面上的稳定与荣光。
“老爷子出来了！”
“赵老寿星，福如东海，寿比南山啊！”
“祝老爷子身体康健，松柏长青！”
宾客们纷纷起身，贺寿之声此起彼伏，气氛瞬间被推向高潮。
乐队適时奏起喜庆的调子，更添喧囂。
赵老爷子又被簇拥著走到主位太师椅坐下。
赵元武率先领著史密斯等人上前，笑容满面地说著祝词，奉上厚礼。
是一尊尺余高的西洋白铜白铜白铜自鸣钟，金光灿灿，工艺精巧，引来一片惊嘆。
“父亲，史密斯先生特意从欧洲为您定製了这尊寿辰钟，祝您福寿绵长，岁月安康。”赵元武声音温朗，一派孝子贤孙模样。
赵老爷子呵呵笑著，拍了拍那自鸣钟：“好，好，洋人的玩意儿，精巧！元武你有心了，史密斯先生费心了。”他说话间气息略有不足，中段微喘。 史密斯微微躬身，用蹩脚的中文道：“祝您，生日快乐，赵先生。”
语调生硬，带著一种居高临下的礼貌。
赵宏武也带著竹观鱼等人上前，献上贺礼。
是一柄玉如意，玉质温润，雕工古拙，更合传统老派人的喜好。
“爹，祝您老人家硬硬朗朗的，啥都別操心。”赵宏武的话直来直去，带著武人的粗糲，不如赵元武言辞动听，却更显真切。
赵老爷子深深看了他一眼，浑浊的眼里闪过一丝不易察觉的复杂情绪，点点头：“好，宏武你也好。”
贺寿的人群一拨接一拨。
竹观鱼始终落后赵宏武半步，垂首敛目，扮演著最称职的跟班。
但他的感官已提升至极致。
他闻到，隨著那些陌生侍从的靠近，空气中除了酒菜香，还隱约飘来一丝极淡的、冰冷的金属和枪油气味。
他听到，在喧闹的乐声与谈笑掩盖下，那些陌生侍从的呼吸声比常人更沉、更缓，那是刻意控制的表现。
他们的心跳声，也更为有力急促。
他看到，赵元武与史密斯退回座位时，再次交换了一个眼神。
史密斯指尖在酒杯上极轻地叩击了三下。
赵元武眼帘微垂，示意收到。
杀机。
如同无形的水银，悄然瀰漫，浸润著华服、美酒、笑脸。
赵宏武显然也感受到异样。
他虽不像竹观鱼这般观察入微，但多年刀头舔血养出的直觉，让他如同嗅到血腥味的猛兽，变得愈发焦躁不安。
他不断接过递来的酒，一杯接一杯地灌下，试图用酒精压下那份莫名的紧绷。
又一波敬酒的人潮暂时退去。
赵宏武刚空下的手有些无处安放地攥紧。
竹观鱼上前一步，执起桌上一把紫砂壶，姿態自然地为他斟上一杯热茶。
白汽氤氳，模糊了两人之间短暂的对视。
就在壶嘴倾泻，水流注入杯中的细微声响掩护下，竹观鱼嘴唇几乎未动，声音压得极低，送入赵宏武耳中：
“二少爷，人不对。”
赵宏武正准备端茶的手猛地一顿，指节僵在半空。
他脸上的燥怒和酒意瞬间凝固，如同被冰水浇头，眼底的血色褪去少许，取而代之的是一抹骤然而起的惊凛与锐利。
他没有立刻转头去看竹观鱼，也没有大幅度的动作。
只是那停顿了一剎的手，缓缓落下，接过了那杯茶。
指尖与微烫的杯壁接触，稳定无比。
他端杯至唇边，假意吹著热气，眼角的余光却如刀锋般，迅疾而无声地扫过周遭。
他看到了那些陌生侍从过於挺直的脊背。
看到了他们腰间那不自然的微微凸起。
看到了大哥赵元武那与洋人谈笑风生、却暗藏得意的嘴角。
“咯噔”一声。
赵宏武的心猛地沉了下去。
所有的不对劲，在这一刻被竹观鱼一句话串了起来，勾勒出一个冰冷而危险的轮廓。
他虽然知道大哥已经不是以前的大哥，但在今天这个日子动手，多少还是有些出乎他的意料。
说到底，赵元武他就算再不是东西，在他眼里，他也是赵家人，是他哥，手足兄弟。
他缓缓呷了一口热茶，滚烫的茶汤入喉，反而让他彻底冷静下来。
那股躁怒被压下，转化为一种狩猎前的、极度危险的平静。
他放下茶杯，手指在桌面上看似隨意地敲击了几下。
一直不远不近候著的张把头、王平几人，身形微微一顿，隨即若无其事地继续与旁人交谈，但他们的站位开始发生微妙的改变，更靠近赵宏武，目光也变得更加警惕，手有意无意地靠近了后腰或腋下。
厅內的气氛，在看不见的层面，骤然绷紧了一根弦。