他迈步向外走去，不再理会身后那坐在椅上、气息已如游丝、彻底僵住的复製体。
竹观鱼默默跟上，踏过布满冰霜的地面。
返回的路途，一片死寂。
来时的血腥与杀戮，已被彻底冰封。尸体、残骸、扭曲的金属，都化作了姿態各异的冰雕，凝固在最后一刻的动作上。
他们脸上依旧带著那诡异的笑容，在晶体的微光下，显得格外瘮人。
凌清玄步伐不变，穿过这条由他亲手创造的、寂静的死亡长廊。
竹观鱼跟隨著，心中的疑问却如藤蔓滋生。
直到走出那扇被暴力摧毁的基地大门，重新沐浴在外界昏暗的天光下（虽是被山峦遮挡的天光），呼吸到那带著草木和血腥味的冰冷空气，竹观鱼才终於开口。
他的声音因伤势和眼前的景象而有些沙哑：
“师祖。依靠记忆的复製，意识的转移即便技术完美，真的能算永生吗？一个拥有你全部记忆，甚至思维模式都一样的『复製体』，那还是『你』吗？”
凌清玄脚步未停，走在荒芜的山谷中，青衫拂动，不染尘埃。
这是他心底最深的疑问。
若答案是否定的，那派屈克基金会，师祖当年的探索，乃至无数追求长生者的执念，意义何在？
凌清玄终於侧过头，看了竹观鱼一眼。
那眼神深邃，带著一丝难以言喻的意味，像是欣赏，又像是某种更复杂的情绪。
“你觉得呢？”他反问。
竹观鱼沉吟片刻，组织著语言：“记忆塑造人格，但『我』之所以为『我』，或许不仅仅是记忆的堆砌。应该还有某种更本质的，无法复製、无法转移的东西。”
“比如此刻的感受，当下的抉择，面对未知时那一点灵光乍现的『可能性』。”
他顿了顿，“若连这些都註定，都被复製，那活著，与一段精密运行的程式何异？所谓的永生，是囚笼，而非超脱。”
凌清玄闻言，嘴角似乎勾起了一抹极淡、几乎不存在的弧度。
“说得不错。”他转回头，目视前方崎嶇的山路，“所以，这条路，从一开始，就註定是死路。”
他语气毫不在意。
“那您还期待什么？”竹观鱼追问。
“我期待的是变数。”凌清玄脚步不停，声音隨风传来，清晰落入竹观鱼耳中，“是超出所有计算、所有推演、所有既定路线的意外。”
“比如你，竹观鱼。”
竹观鱼心头一震。
凌清玄继续道：“你的成长，你的选择，你体內那股连我都未能完全看透的、助你飞速提升的力量都是有趣的变数。
“我很好奇，你这株不一样的苗，最终能长到何等地步。”
“或许，比对我自己还要期待。”
数日后，两人已远离那片区域，进入了相对平静的山脉。
夜色再次降临。
在一处背风的山崖下，凌清玄停下了脚步，生了堆篝火。
火光跳跃，映照著他平静无波的脸。
竹观鱼靠坐在岩壁旁，剧烈喘息，汗出如浆，脸色苍白得像纸。
连续的高强度奔行，几乎耗尽了他最后一丝力气。
凌清玄看了他一眼，没说什么。
只是隨手从怀中取出一个尺许长的木盒。
盒子古旧，看不出材质，表面有著自然的木纹。
他將其拋给竹观鱼。
“啪。”
竹观鱼勉强抬手接住。盒子入手冰凉沉甸，带著一丝淡淡的异香。
“这是？” “你的奖品。武道大会第二名的。”凌清玄拨弄了一下篝火，火星噼啪炸起，“血参，三百年的。”
竹观鱼微微一怔。
他记得大会被迫中止
“第一名是项天，他实至名归。”凌清玄仿佛知道他的疑惑，淡淡道，“武当的人，还算讲道理，我出面，他们把该给你的，给了。”
竹观鱼打开木盒。
一股浓郁的血气混合著药香扑面而来，让他精神一振。
盒內衬著红色丝绸，躺著一株人参。
形態已具人形，鬚髮分明，通体呈现出一种暗红色，仿佛由凝固的血液构成，在火光下泛著莹润的光泽。
仅仅是闻著药香，他就能感觉到体內《凝冰劲》的运转似乎都加快了一丝，双臂的疼痛也减轻了些许。
好东西！绝对的大补之物！
对他现在的伤势和后续修炼，有著难以估量的好处！
“多谢师祖。”竹观鱼合上盒子，郑重收好。
凌清玄看著他小心翼翼收起血参的样子，忽然问道：“怕吗？”
竹观鱼动作一顿，抬头看向篝火对面。
火光在师祖眼中跳跃，却照不进那片深邃。
“怕。”竹观鱼回答得很乾脆，“力量，疯狂，还有师祖您的『道』。”
凌清玄似乎笑了笑。
“怕，是好事。”
“知道怕，才会谨慎，才会去想，怎么在狂涛中，保住自己的船。”
他拿起一根树枝，轻轻拨弄著火堆。
“知道的越多，我就越是感到自己的渺小，没人知道，天上到底还有些什么。”
“连我，对於这个世界也只是看到一点皮毛。”
夜色渐深。
篝火摇曳，將两人的影子投在岩壁上，拉长，扭曲。
凌清玄不再言语，闭目盘坐，气息与周围的山岩草木融为一体，仿佛他本就是这自然的一部分。
竹观鱼收起心绪，没有急於服用血参。
他深知自己此刻状態极差，而且身边还有师祖在。
他强忍著剧痛和疲惫，再次运转《凝冰劲》。
这一次，不再是为了赶路，而是纯粹的疗伤。
冰寒的劲力如同涓涓细流，艰难地淌过受损的经脉，滋养著裂开的骨骼，抚慰著震盪的內腑。
过程缓慢而痛苦，如同用冰针一点点缝合伤口，寒意刺骨，却又带著一种奇异的镇痛效果。
他心神沉入体內，仔细体悟著“玄玉手”的那丝雏形劲力。
那是一种极致的压缩与凝聚，將原本偏向范围影响的《凝冰劲》，强行约束在方寸之间，追求极致的穿透与破坏。
与师祖那意念一动、万物皆凝的手段，似乎同出一源，却又天差地別。
一夜无话。
当天边泛起鱼肚白时，竹观鱼才缓缓收功。
脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，双臂的剧痛也减弱了几分，至少不再影响基本的活动。
他睁开眼，发现凌清玄早已站在崖边，负手望著远方云海翻腾。
“能动了吗？”凌清玄头也不回。
“可以了，师祖。”竹观鱼站起身，活动了一下依旧僵硬但已能发力的手臂。
“那就走吧，回山。”