竹观鱼轻轻掩上门，室內顿时愈发寂静，只剩下他自己轻微的呼吸声，以及一种难以言喻的、仿佛时间在此都变得粘稠的压抑感。
他走到凌清玄身后三步远处，停下，躬身行礼：“师祖。”
凌清玄没有回应，依旧望著云海。
竹观鱼也不催促，垂手静立，调整著內息，让自己儘快適应《冰肌玉骨诀》精通后带来的变化，將周身逸散的气息彻底收敛。
良久，就在竹观鱼以为凌清玄会一直沉默下去时，他开口了。
“《冰肌玉骨诀》，练得不错。”
他依旧没有回头。
“原本，待你《凝冰劲》圆满，根基稳固，我打算亲自当你的入门老师，助你入门此诀。”
“现在看来”
他顿了顿，语气听不出喜怒。
“是不必了。”
竹观鱼心头微紧，但脸上神色不变，只是將头更低了一些：“弟子侥倖有所领悟。”
凌清玄似乎轻笑了一声，那笑声极淡，转瞬即逝，融入裊裊青烟。
“你不必解释。”
“每个人，都有每个人的缘法。”
他话锋陡然一转，语气依旧平淡，却拋出了一个足以让任何人魂飞魄散的消息：
“我快要死了。
竹观鱼猛地抬头，看向凌清玄的背影，瞳孔骤缩。
凌清玄要死了？
这怎么可能？以他展现出的手段，意念动处，冰封子弹，挥手之间，强敌灰飞烟灭，这已是近乎传说中仙神的本事。他怎么会死？谁能杀他？岁月吗？
无数疑问瞬间充斥竹观鱼的脑海，但他强行压下了追问的衝动，只是屏住呼吸，等待下文。
他深知，凌清玄此话，绝非无的放矢。
凌清玄似乎並不需要他的回应，依旧望著窗外的云海，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
“很奇怪？”他淡淡反问，语气里听不出丝毫面对死亡的恐惧或悲凉，只有一种洞悉一切的淡漠，“是人，都会死。”
他缓缓抬起一只手，五指修长，骨节分明，在夜明珠的光线下，皮肤莹润如同玉石。
“肉身有涯，神意亦非无疆。”凌清玄的声音继续传来，“我所走的路径，所求之道，本身就是在透支、在挑战某种界限，等你以后到了一段就会明白了。
“派屈克基金会追求的『意识转移』，是歧路，是死胡同，造出的只是一堆承载记忆的可怜怪物，连『我』都算不上。”
“你的成长，很快。”凌清玄终於微微侧过头，用眼角的余光扫了竹观鱼一眼，“快得有些不寻常。《凝冰劲》圆满，我能理解。但这《冰肌玉骨诀》你竟能在如此短的时间內，直抵精通之境。” 他的目光似乎能穿透血肉，直视竹观鱼骨髓深处那新生的冰玉之力。
“你身上，有我看不透的东西。”凌清玄的语气依旧平淡，却带著一种毋庸置疑的断定，“那或许，就是我所期待的『变数』。”
竹观鱼心中凛然，属性面板的存在是他最大的秘密，绝不可能暴露。他垂下眼帘，避开了凌清玄那仿佛能洞悉一切的目光，声音保持著一贯的平稳：“弟子只是侥倖，得师祖赐予血参，又蒙师祖指点，方能有所进益。”
凌清玄不置可否，转回头，重新望向云海。
“是侥倖，还是別的，都不重要。”他淡淡道，“重要的是，你出现了，並且走到了我面前。”
“我的时间不多了。”他再次强调，“这具身体，看似无恙，內里却已在『崩解』的边缘。每一次动用力量，都在加速这个过程。”
竹观鱼沉默。
“我死之后，归真门，赵玉书，还有这天下即將因基金会、因各路牛鬼蛇神而掀起的滔天巨浪”凌清玄的声音渐冷。
“师祖”竹观鱼忍不住开口，却被凌清玄打断。
“不必说那些虚言。”凌清玄抬手，止住了他的话头，“我告诉你这些，並非要你承诺什么，或是託付后事。我只是在陈述一个事实，以及给你一个选择。”
他终於完全转过身，正面看向竹观鱼。
那是怎样的一双眼睛？深邃如同万古寒渊，里面没有將死之人的浑浊，只有一片澄澈的、冰冷的平静。
“继续沿著我给你的路走，我会在最后的时间里，倾囊相授，助你儘快提升。你会得到我的力量，我的知识，甚至我死后留下的『遗產』。”凌清玄缓缓说道，每一个字都带著千钧之重，“但你也將继承我的『因果』，以及我未能完成的、凶险万分的道途。”
“或者，”他语气微顿，“你现在就可以离开。以你如今的实力和心性，只要不主动捲入最核心的漩涡，天下之大，足以逍遥，赵玉书，我会另做安排。”
静室內再次陷入死寂。
竹观鱼能听到自己心臟在胸腔內沉稳跳动的声音。
风险与机遇，从来都是並存的。凌清玄的因果，无疑是巨大的麻烦，基金会、神秘的敌人、乃至他自身那诡异的“道化”每一步都可能万劫不復。
但同样的，凌清玄的倾囊相授，他那深不可测的遗產，以及接触这个世界最终秘密的机会，同样是无可估量的诱惑。
更重要的是，竹观鱼很清楚，自己身上的系统，或许真的就是凌清玄苦苦寻觅的“变数”。若想更快地攀登武道巔峰，解开自身穿越与系统的谜团，留在凌清玄身边，无疑是最快的途径。
他从不缺乏冒险的勇气，只是习惯將风险控制在可控范围內。而此刻，凌清玄看似给了选择，实则已將最大的风险与机遇，摆在了他的面前。
片刻的沉默后，竹观鱼抬起头，目光迎上凌清玄那深不见底的眼眸，脸上重新浮现出那温和的、却带著一丝锐利的笑容。
他的回答，简洁而坚定：
“弟子，愿隨师祖，探寻大道。”
他没有说什么豪言壮语，也没有表露多少忠心，只是平静地做出了选择。
凌清玄看著他，脸上第一次露出了一个极淡、几乎难以察觉的弧度。
那並非喜悦，更像是一种“果然如此”的印证。
“好。”
他只说了一个字。