接下来，他又去了车行。
不是那种有门面的大车行，而是靠近码头，专门做些零散搬运生意的小车行。这里鱼龙混杂，消息也最是灵通。
他假意要僱车拉货，与几个蹲在屋檐下等活的车夫閒聊。
“大哥，打听个事儿，最近这南京城，晚上哪片儿活多？兄弟初来乍到，想多挣几个。”
一个满脸络腮鬍的车夫瞥了他一眼，瓮声瓮气：“挣钱？命不要啦？城西那片，最近晚上邪门，好几个兄弟晚上拉活进去，连人带车都没出来！”
旁边一个瘦小些的车夫插嘴：“胡老三，別瞎说！嚇著人家！”
“我瞎说？麻杆李是不是没了？前天晚上拉的客去西城根，到现在影子都没见！”
“西城根”竹观鱼记下了这个地点。
他又换了个车行，用类似的话术，得到的消息大同小异。失踪地点，多集中在城西、下关码头附近相对偏僻的区域，时间，多在深夜。
而且，他敏锐地注意到，当提到“东洋人”时，几个车夫的眼神都有些闪烁，言语间带著忌讳。
“那些东洋浪人，凶得很，喝了酒在街上晃，咱可不敢惹”
“听说他们在紫金山那边，也有宅子？神神秘秘的。”
线索逐渐清晰。
竹观鱼回到悦来客栈时，已是傍晚。
李芸的房间门开著，她正在擦拭一柄短剑，剑身寒光流转，映著她清冷的侧脸。
“如何？”她头也不抬地问。
竹观鱼走进房间，掩上门，將下午探查到的信息，简洁地说了一遍。
“目標明確，是武者。地点集中在城西和下关码头偏僻处。时间多在深夜。而且，”他顿了顿，“东瀛人的影子，若隱若现，有车夫提到，紫金山那边，可能有他们的据点。”
李芸擦拭短剑的动作停下，抬眼看他：“你打算从哪里入手？”
“双管齐下。”竹观鱼走到窗边，看著外面渐沉的暮色和亮起的零星灯火，“明面上，我们去城西和下关转转，看看能否找到更多痕跡。暗地里，师姐，你那边”
李芸明白他的意思：“我傍晚时出去了一趟，留下了归真门的暗记。若石师兄还在南京，且看到標记，自会设法联繫。”
石源，“铁手”石源。早年下山，凭著一身硬功和义气，在南京码头闯下不小的名头，黑白两道都有些关係，是归真门埋在此地的树根分枝。
“稳妥。”竹观鱼点头，“在石师兄联繫之前，我们不宜贸然深入紫金山。那里若真是对方据点，必有高手坐镇，打草惊蛇反为不美。”
李芸收起短剑：“那就先从城西开始。”
夜色笼罩南京。
城西一带，相较於秦淮河畔的灯火辉煌，显得冷清破败许多。多是些老旧的民居、废弃的仓库、杂乱的小作坊。路灯昏暗，且多有损坏，光线难以穿透浓重的夜色。
竹观鱼和李芸如同两道幽灵，悄无声息地穿行在狭窄的巷道里。
两人都收敛了气息。《冰肌玉骨诀》让竹观鱼的体温低於常人，几乎与环境融为一体。李芸则施展《仙鹤流》的身法，步履轻盈，踏地无声，仿佛真如鹤羽飘落。
竹观鱼將心神沉入凌清玄所指点的“神意”的状態。感知如同无形的蛛网，以他为中心，向四周缓缓蔓延。
十丈、二十丈
黑暗中，老鼠啃噬垃圾的细碎声响，野猫掠过墙头的轻微动静，远处民居里模糊的谈话声纷繁的信息涌入脑海。
他仔细分辨著。
没有异常的能量波动，没有急促的脚步声，没有压抑的呼吸声。
一切似乎都很“正常”。
两人探查了数个据说发生过失踪案的巷口、废弃院落，除了感受到一些残留的、微弱的混乱气息（可能是打斗痕跡，也可能只是流浪汉棲息所致），並无更多发现。
对方手脚很乾净。
在一个十字巷口，竹观鱼停下脚步。
“看来，守株待兔，效率太低。”他轻声道。
李芸站在阴影里，只露出一双在黑暗中依旧清亮的眸子：“对方很谨慎，不会轻易再在同一区域动手。” “或者说，他们需要的『材料』，已经搜颳得差不多了。”竹观鱼目光扫过黑黢黢的巷道深处，“又或者，他们改变了策略。”
正说话间，竹观鱼心神微微一动。
感知的边缘，捕捉到了一丝异样。
不是杀气，不是劲力波动，而是一种被窥视的感觉。
很微弱，一闪而逝。
但他確信不是错觉。
“有人。”他嘴唇微动，声音凝成一线，传入李芸耳中。
李芸身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的鹤，目光锐利地扫向竹观鱼示意的方向——侧后方一处较高的屋脊。
那里，空无一人。
只有残破的屋瓦和疯长的野草，在夜风中轻轻摇曳。
“走了。”竹观鱼低声道，“很警觉。”
对方显然也擅长隱匿和反追踪，仅仅是被竹观鱼的感知边缘扫到，便立刻远遁。
“是敌是友？”李芸问。
“难说。”竹观鱼摇头，“可能是官府或別的江湖势力的探子，也可能是我们要找的人，派出来望风的『眼睛』。”
这小小的插曲，让夜色平添了几分诡譎。
“今晚到此为止。”竹观鱼当机立断，“先回去。”
两人不再停留，借著夜色掩护，迅速离开了城西这片是非之地。
回到悦来客栈，已是子夜时分。
客栈里静悄悄的，掌柜的和伙计早已歇下。
两人各自回房。
竹观鱼没有点灯，在黑暗中盘膝坐下。
脑海中回放著今晚的一切，城西的破败与混乱，那丝一闪而逝的窥视感
对方比想像的更狡猾，也更谨慎。
他深吸一口气，不再多想，心神沉入体內，继续打磨那濒临圆满的《冰肌玉骨诀》，同时细细体悟那“神意如羽”的感知状態。
窗外，金陵的夜雨，依旧在下，无声无息，却仿佛蕴藏著无尽的暗流。
翌日清晨，雨歇云未散。
竹观鱼和李芸在客栈大堂用早饭，简单的清粥小菜。
刚吃到一半，客栈门口光线一暗，一个身影走了进来。
此人约莫四十上下年纪，身材不算高大，但骨架粗大，穿著普通的灰色短褂，双手粗糙，骨节突出，仿佛蕴藏著千钧之力。他面容朴实，甚至带著点憨厚，唯独一双眼睛，开闔之间精光內敛，沉稳如山。
他目光在堂內一扫，掠过竹观鱼和李芸时，微微停顿，隨即径直走了过来。
也不客气，拉开条凳坐下，自顾自倒了杯凉茶，一口饮尽。
然后，他才看向李芸，抱了抱拳，声音低沉：“可是山上的李师妹？”
李芸放下筷子，清冷的脸上露出一丝极淡的缓和：“石源师兄？”
来人点了点头，目光转向竹观鱼，带著审视：“这位是？”
“竹观鱼，师祖新收的关门弟子。”李芸介绍道。
石源眼中闪过一丝难以掩饰的震惊，上下打量了竹观鱼几眼，隨即化为郑重，再次抱拳：“竹师叔。”
凌清玄的关门弟子，辈分极高。石源虽年长，却不敢怠慢。
竹观鱼起身还礼，笑容温煦：“石师兄客气了，出门在外，不必多礼。唤我观鱼即可。”
石源却坚持摇头：“礼不可废。”他顿了顿，压低声音，“此地不是说话之处，二位请隨我来。”