火域之外的高空云层中，一位身着紫袍的老者盘膝静坐，花白须眉在微风中轻轻拂动。
他闭合的眼睑忽然微微一颤。
“这道气息……”
姜汉忠猛然睁开双眼，眸中精光乍现又迅速隐去，目光如电般射向下方的火域边缘。
“好！好小子！整整两年有馀，你终于舍得出来了！”
当他看清那道久违的身影时，脸上不禁浮现出期待与兴奋交织的神色。
说话间，他右手拇指在古铜指环上轻轻一抚，指环顿时流光闪铄。
下一刻，他的身形已从云端消失无踪。
“两年光阴流逝，不知义父与婷婷近况如何？”
重见湛蓝苍穹的刹那，姜易恍若隔世。
可就在他心念转动之际，眉头骤然紧锁，锐利如剑的目光直刺前方虚空。
瞬息之间，数百道身影凭空显现。
有人凌空而立，有人驾驭异兽，除却为首几位宽袍大袖、气度雍容外，其馀众人皆身着制式金甲，数组严整，肃杀之气弥漫四野。
“真是阴魂不散……”
姜易认出了为首者的容貌，再结合这些人的装束与身上熟悉的姜家气息，不由得无奈摇头。
但与此同时，他心底也涌起一股难以抑制的兴奋。
两年火域苦修，实力何止十倍暴增？
正愁无人试剑，便有人主动送上门来，不亦快哉！
姜汉忠傲立阵前，身后数百铁骑肃列，较之两年前更显威严。
他以居高临下的姿态审视姜易，语气平静地开口，第一句话就令蓄势待发的姜易身形一滞：
“姜易，老夫已查实你的身份。虽非我姜家血脉，却的确实录名册的嫡系子弟。”
姜易眉峰微挑，唇角泛起一抹似笑非笑的弧度：“既然确认了我的身份，又何必在此苦候两年？请回吧，看在姜家的情分上，此事我可以不再追究。”
此言一出，姜汉忠身旁的几位顿时眉头紧皱，面露不悦之色。
显然，这个年轻人的言辞让他们深感傲慢，十分不适。
但曾与姜易交过手的姜汉忠却神色如常，他深知对方确有傲视同辈的资本。
老者轻轻摇头道：“可你终究斩杀了我十馀骑卫，总该给个交代。”
“交代？”姜易朗声一笑，声震四野，“按姜家祖训，尔等旁支庶脉以下犯上，我屡劝不止，诛之何错？未追究尔等冒犯之罪，已是宽宏大量！”
这番话掷地有声，合乎礼法，听得姜汉忠与身边一众老者皆是神色微滞。
他虽是姜海生义子，却是名正言顺的嫡系身份。从宗法制度而言，这等义子甚至享有继承权。
寻常宗室子弟若敢挑衅，被反杀也只能说是咎由自取。
姜汉忠自然不会因几句言语便放弃初衷。他话音稍顿，语气忽然一转：“也罢，此事终究是场误会，不必深究。老夫今日在此，实是奉少主之命，诚邀阁下添加麾下。”
这转折着实显得生硬，姜易险些没反应过来。
但他却是不假思索，当即摆手道：“不必了！既然诸位已无挑衅之意，姜某也不愿再多计较。”
言罢身形微动，一脚踏空而起，便要化虹离去。
说到底，这些人终究是姜家族人，先前冲突已让十馀人付出性命代价。既然对方暂无敌意，他也不好继续咄咄相逼。
然而这般不留馀地的态度，彻底激怒了始终静立姜汉忠身侧的几人。
“狂妄！不过是个外姓义子，真以为能凌驾于我等之上？”
“如此不识抬举，即便归顺少主，怕也是个不服管束的狂徒！”
“今日定要教训一番，让他明白修行界终究要靠实力说话！”
以他们的身份地位，亲自招揽一个无名小辈，更在此苦候两年之久，可谓给足了颜面。岂料对方竟傲慢至此，实在是从所未见。
却见一位身形挺拔、约莫二十出头的锦袍青年，容貌清俊，衣饰华美，一直负手静立在姜汉忠身后。眼见姜易转身欲走，他终于按捺不住，一步踏出，身形如电光石火般掠过二十馀丈虚空，径直拦在姜易面前。
“小子，少主以礼相待，你却如此不识抬举，休怪姜某以大欺小！”
锦袍青年面若寒霜，望向姜易的眼神冷冽如刀，仿佛在审视一头待宰的猎物。
“识相的话，随我回去向少主叩首认罪，免得受皮肉之……”
然而他的话音戛然而止。远处原本冷眼旁观的众人，齐齐瞳孔收缩，脸上写满惊骇。
只见姜易根本不待他说完，右拳已缓缓抬起。
这一拳看似轻描淡写，毫无花巧，甚至连半点神华都未曾显现。
可就是这么平淡无奇的一拳，却让锦袍青年面色骤变——他惊骇地发现，自己竟连闪避都做不到！
拳锋所过之处，空气都被挤压成了实质。
锦袍青年只觉得周身被一股浩瀚如山的威压笼罩，整个人如同陷入泥沼，连一根手指都难以动弹。
他只能眼睁睁看着那只拳头在视野中逐渐放大，额角冷汗涔涔而下。
“若能躲过这一拳，我甘愿随你回去赔罪。”
姜易语气平淡，拳势却丝毫不缓。
“砰——！”
一声闷响如惊雷炸裂！
拳锋触及面门的刹那，锦袍青年整张脸瞬间塌陷，鼻梁粉碎，颧骨崩裂，鲜血混着碎骨四溅飞散。
令人牙酸的骨裂声不绝于耳，他整个人如断线风筝般倒飞而出，在空中划出一道血色弧线。
这一飞便是数百丈之遥，最终重重砸在远处一座土丘之上。
轰然巨响中，土石飞溅，烟尘弥漫，那身影深深嵌入山体，再无声息。
天地间一片死寂。
唯有微风拂过，带起几缕未散的血腥气息。
“这……这怎么可能！”
一位须发花白的老者失声惊呼，手中拂尘险些跌落。
他死死盯着远处嵌入山体的身影，声音都在发颤：“姜邗七年前便已踏入彼岸境界，在同辈中堪称翘楚，便是面对嫡系子弟也有一战之力……怎会连他一招都接不下？”
旁边一位身着蓝袍的少女更是面色煞白，忍不住向姜汉忠追问：“汉忠长老，此子怎会如此之强？他到底是何修为？”