冰冷的山洞中，沈凡尘猛地睁开双眼，剧烈的头痛让他几乎再次晕厥。
他下意识地捂住额头，指尖触碰到胸口衣物下那道凹凸不平的疤痕，脑海中立刻闪过星宫崩塌的恐怖幻象。
“呃”他闷哼一声，强迫自己冷静下来。
他迅速扯开衣襟，低头看去一道由扭曲疤痕构成的、与他陌刀刀鞘上图案隱隱呼应的残缺星图，赫然烙印在他胸膛之上。
而他的右臂，皮肤下那暗红色的锁链状星纹仿佛活物，正隨著他的呼吸微微起伏，传来一阵阵灼热与束缚感。
他抓起身边的陌刀，刀身血晶化的部分在昏暗光线下泛著不祥的光泽。
他的目光落在刀鍔下方，那里，一行古老而扭曲的星文刻痕清晰可见“囚徒终將觉醒”。
“囚徒指的是谁？是我，还是”他喃喃自语，心头沉重。
尝试调动体內星罡，一股远比以前磅礴的力量瞬间涌动，但其中却混杂著一丝极难察觉的、带著暴戾气息的血色能量。
他小心翼翼地將一丝能量引导至指尖，指向洞壁。
嗤！
一声轻响，那坚硬的岩石接触能量的瞬间，竟以肉眼可见的速度失去光泽，覆盖上了一层薄薄的、死寂的金属膜！
沈凡尘瞳孔骤缩，立刻切断了能量。“这力量”他心中骇然，必须立刻离开，绝不能让人发现异常。
就在他准备动身时，一个充满讥讽的、略显虚幻的声音，仿佛直接在他脑海深处响起：
“呵呵感受到了吗，继承者？这便是触碰『真实』的代价。你已不再『纯净』，这囚笼般的世界，容得下你吗？”
是那个黑袍人“观星人”的声音！
同时，他右臂的星纹猛地传来一阵灼痛，仿佛被无形的烙印烫了一下。
沈凡尘猛地环顾四周，山洞空无一人，但那被监视的感觉却挥之不去。
“阴魂不散”他咬牙低语，不再停留，身形如电，迅速离开了这个是非之地。
外围基地，入口处的气氛依旧肃杀。
副官赵勇，矗立在哨卡旁，冰冷的目光扫视著每一个进出的人。
当看到风尘僕僕、气息却凌厉如出鞘之刀的沈凡尘时，他的眼神锐利了几分。
“沈凡尘？”赵勇的声音不带丝毫感情，“任务记录显示，你超出了预定回归时间两天。解释。”
沈凡尘停下脚步，挺直脊樑，脸上恰到好处地露出一丝疲惫与后怕：“报告赵副官，我在执行侦察任务时，遭遇了大规模的妖兽群暴动，被迫偏离了原定路线，陷入苦战，耽搁了时间。”
“妖兽暴动？”赵勇上前一步，那股久经沙场的压迫感扑面而来，“具体坐標。兽群种类，数量规模。”
沈凡尘早已打好腹稿，流畅地报出了一个靠近血色秘境边缘，但並非真正入口的坐標，並描述了几种常见的、確实会在该区域活动的妖兽。
“数量太多，无法精確统计，我只能且战且退，最后凭藉地形才勉强摆脱。
赵勇那双眼睛死死盯著他，似乎在判断他话语的真偽。
沈凡尘努力维持著呼吸的平稳，体內那混杂著血色能量的星罡微微鼓盪，散发出刚突破二品、尚未完全稳固的波动，这完美地掩盖了更深层次的异常。
“你突破了？”赵勇突然问道，语气听不出喜怒。
“是，在生死压力下，侥倖突破至二品。”沈凡尘回答。
赵勇沉默了片刻，似乎在感知著他身上的能量波动。
沈凡尘能感觉到一股细微的探查性试图靠近，但他体內新生的二品修为自然而然地形成了一层屏障，將那丝探查隔绝在外，只展现出“正常”的气息。
“归队吧。”最终，赵勇挥了挥手，但在沈凡尘转身离去时，又冷冷地补充了一句，“去医疗站做个全面检查。另外，你的陌刀气息似乎有些不同了。”
沈凡尘心头一跳，面上却不动声色：“经歷连番恶战，沾染了些星兽的凶戾之气，我会好好清理的。”他握紧了手中的刀，感觉到刀身传来一丝微不可察的震颤。
回到基地，熟悉的同僚们看到他，反应各异。
“沈凡尘？你回来了！我们还以为你”性格较为直爽的陈墨迎了上来，拍了拍他的肩膀，隨即惊讶道，“你这气息二品了？！这才几天？！”
旁边的林青也走了过来，她心思更为细腻，微微蹙眉打量著沈凡尘：“凡尘，你好像有点不一样了。眼神比之前更冷了。”她找不到更合適的词。
沈凡尘勉强笑了笑，刻意收敛著周身那不自觉散发出的、因经歷真相衝击和身体异变而產生的阴鬱气质：“可能是刚突破，还没完全適应，加上被那群妖兽追得太惨，有点没缓过劲来。”
为了不引起更多猜疑，他主动前往训练场进行適应性测试。
测试对手是一名资深的二品巔峰武者。
然而，战斗刚开始不到十息，沈凡尘甚至未能完全適应暴增的力量，只是下意识地格挡反击，一股混杂著极淡血色能量的星罡便隨著陌刀挥出。
“嘭！”
对手连人带武器被直接震飞出去，重重撞在防护壁上，脸上写满了难以置信。
训练场內一片譁然。
“一招？！这怎么可能！”
“他才刚突破二品啊！那傢伙可是二品巔峰！”
“好霸道的力量感觉不像是一般的力量”
沈凡尘自己也愣住了，他没想到这混杂了血色能量的星罡威力如此恐怖，而且极难控制。
他立刻收敛气息，將陌刀归鞘，对著被击倒的对手拱了拱手：“抱歉，刚突破，力量掌控不好。”
眾人面面相覷，眼中的惊嘆逐渐被一丝疑惑和忌惮取代。
深夜，沈凡尘独自在宿舍內，门窗紧闭。
他再次尝试沟通陌刀，並內视胸口的星图与右臂的锁链星纹。
精神力刚刚触及那暗红色的星纹，一股狂暴、混乱的意念便汹涌而来！
“星空囚笼枷锁看见即被看见”
无数破碎的低语在脑海中炸响，紧接著，那只冰冷、漠然、巨大无比的星空竖瞳幻象再次浮现，仿佛跨越无尽空间，直接凝视著他的灵魂！
“呃啊！”
沈凡尘闷哼一声，右臂星纹骤然灼亮，一股失控的血色能量眼看就要爆发开来，將整个宿舍乃至周围区域都金属化！
就在这千钧一髮之际！
“砰！”
宿舍门被一股巨力推开，一道沉稳而强大的气息瞬间笼罩进来，强行压制住了那即將暴走的能量。
来人是基地的一位高层教官，他面色严肃，目光如电，扫过沈凡尘那布满冷汗、右臂星纹尚未完全黯淡的脸，以及他手中嗡鸣不止的陌刀。
“沈凡尘，”教官的声音低沉，带著不容置疑的威严，“刚才的能量波动是怎么回事？”
沈凡尘强行压下翻腾的气血和脑海中的幻象，喘息著回答：“报…报告教官，是…是刚突破，境界不稳，尝试掌控新力量时…差点出了岔子。”
教官深深地看了他一眼，那目光仿佛能穿透他的身体，看到他体內隱藏的秘密。
他没有追问细节，只是意味深长地说了一句：
“力量，从来都不是凭空得来的。越是强大的力量，背后需要付出的代价，往往也越是沉重。你好自为之。”
说完，教官便转身离去，留下沈凡尘一人，站在原地，回味著那句充满警告的话语，內心波涛汹涌。
代价他付出的代价，难道仅仅是身体异变和这诡异的星纹吗？那星宫的秘密，星空的“真实”，以及“观星人”所谓的“囚徒”，究竟意味著什么？