海莉娅穿过喧闹的广场，来到小镇议事厅旁一间相对安静的会客室。
一位衣着华贵但面容憔瘁，眼神焦灼的中年贵族早已在此等侯。
他便是莱奥纳多伯爵，王国北境的一位实权领主。
见到海莉娅进来，伯爵立刻起身。
尽管努力维持着贵族仪态，但语气中的急切难以掩饰：
久仰大名，我是莱奥纳多。”
“伯爵大人，幸会。”海莉娅行了一个标准的骑士礼，红发如火焰般在灯下闪耀，“不知您深夜找我，所为何事？”
他现在应该就被关在森林里的那座魔窟内……
唉，我可怜的孩子，不知道要遭多少罪啊。”
海莉娅秀眉微蹙：“隐雾森林深处的魔族地下城？这和我们拔除的十个外围据点不同，是更内核的巢穴。”
海莉娅早有耳闻，地下城由魔族四大天王之一的“巨力之王”加尔隆所统治。
“是啊……”伯爵是地道的北境人，深知地下城里有什么，“贵部刚刚取得一场大胜，士气正旺。
我也知道，直接闯入魔族内核地下城风险极大，并非当前计划之内。
但是，作为一个父亲，我无法放弃任何一丝希望！”
他上前一步，态度诚恳地说：
“海莉娅副队长，我听闻您是第七战队最锋利的剑，胆识过人，剑技超群。
我并非要求联军立刻发动总攻，我只希望……能否组织一次小规模的精锐渗透行动？
潜入地下城，确认布雷迪的生死，如果可能……将他救出来？
我愿意付出任何代价！
财富、领地、甚至是莱奥纳多家族的友谊和政治支持！”
看得出来，莱奥纳多很喜欢这个被魔族抓走的儿子。
海莉娅没有立刻回答。
她冷静地分析着局势。
营救一位被俘的贵族子弟，这符合教廷宣扬的保护信徒、打击邪恶的道义。
若能成功，对提升教廷在王国在北境的声望大有裨益。
而且，潜入侦查本身也能为后续可能的总攻获取宝贵情报。
但风险是显而易见的，魔族刚受重创，内核地下城必然戒备森严，潜入无异于虎口拔牙。
“伯爵大人，”海莉娅沉吟片刻，开口道，“您的爱子之心，我深感敬佩。
但是，您应该清楚这次行动的危险性。
我们需要更详细的情报，关于地下城，我们知之甚少，盲目潜入只是送死。”
“我明白！我明白！”伯爵连忙道，“我已经动用所有力量在搜集情报，一有更确切的消息会立刻提供给贵方。
另外，我可以提供一批精良的装备和物资，以及……一笔丰厚的行动经费，用于招募志愿者和打点关节。”
海莉娅看着伯爵焦急而真诚的脸，想到了自己远在家乡的亲人，心中某处柔软被触动。
但作为指挥官，她必须理性：“此事关系重大，我需要向队长汇报，并与阿仕顿城防军的指挥官商议。
我不能向您保证什么，但我会尽力推动一次可行性评估。”
“谢谢！太感谢您了！”伯爵仿佛抓住了救命稻草，连声道谢，“无论结果如何，莱奥纳多家族都铭记您的善意。”
欣喜之馀，伯爵把差点忘说的另一件事和盘托出：
“其实，有一支三人小队已经潜入隐雾森林。”
“哦？冒险者小队吗？”海莉娅隐约猜到，伯爵必定雇佣了冒险者。
“他们三人原本不是同一队的。”伯爵解释道，“一个是神官，另外两个是白银级冒险者。”
“蛤？！”海莉娅大吃一惊，“就这？也敢闯入魔窟救人？这不是送死吗？！”
说完后，海莉娅觉得自己有点不礼貌了……
但她的话确实没说错。
伯爵口中的三人营救小队，正是薇拉他们三个。
要钱不要命的三人组……
伯爵面露尴尬：“您别误会，不是我逼他们去的，是他们……”
“我理解，”海莉娅说，“重赏之下，必有勇夫。”
生命诚可贵，金钱价更高嘛。
海莉娅在添加狮心骑士团之前，在十八支雇佣兵队伍中当过雇佣兵，堪称雇佣兵界的传奇。
年纪轻轻为了赚钱，也是够拼的……
“您理解就好。”伯爵擦了擦汗。
“这三人一去不返，对吧？”
“是的。”
“麻烦伯爵大人将您的次子以及这三人的信息都提供给我。”
“老夫明白，这件事老夫会立即去办。”
一番详谈，海莉娅了解事情的来龙去脉。
送走千恩万谢的伯爵后，海莉娅没有立刻返回庆典。
她独自走到议事厅外的露台，望着远处黑暗中，巨兽脊背般绵延的隐雾森林轮廓。
夜风吹拂着她的红发，带来些许凉意。
“隐雾森林……地下城……巨力之王加尔隆……”她低声自语。
危险？罗德里格斯何时惧怕过危险？
她是十四岁便单枪匹马屠灭盘踞商道五年之久的“血狼”匪帮，让“海莉娅”这个名字响彻雇佣兵界的煞星。
是十六岁在伊尔鲁斯帝国角斗场，连战十场，最终剑指冠军，让高傲的帝国贵族亦为之动容的狂徒。
是十八岁被狮心骑士团大团长亲自招揽，破格授予副队长之职，被视为骑士团未来利剑的天才。
她的人生就是与危险共舞！
魔族的巢穴又如何？巨力之王的威名又怎样？不过是一块更坚硬的磨刀石。
一股灼热的气流从胸腔升起，美酒馀韵，战意沸腾。
海莉娅那双碧绿的眼眸中，似乎燃起熊熊火焰。
她仿佛已经看到自己手持长剑，劈开地下城的黑暗，魔族在她剑下如麦秆般倒伏的景象。
这座地下城就是海莉娅的目标！
第七战队初来乍到，正需要一场足以震动整个北境的辉煌胜利来确立威信。
还有什么比端掉魔族天王的老巢、救回被俘贵族更能彰显狮心骑士团的荣光？
她转身，红发在夜风中划出一道炽烈的轨迹，大步流星地走向队长办公室。
“等着吧，地下城的魔族……你们的‘死神’，来了。”