卢卡斯队长沉默片刻，手指的敲击声停了下来。
他何尝不知道海莉娅说得有道理。
教廷派遣第七战队来此，除了协助抵御魔族，也有在王国北境扩大影响力的深层考量。
海莉娅的提议，虽然风险极高，但潜在的收益也同样巨大。
“阿仕顿城防军那边呢？”卢卡斯终于再次开口，“这种联合行动，不可能绕过他们。
他们的指挥官，霍金斯男爵，是个谨慎过头的老家伙，未必会同意如此冒险的计划。”
海莉娅似乎早有准备：“所以，我们需要一个让他们无法拒绝的理由，以及一份足够详尽的计划。
我们可以将这次行动定位为‘高风险情报侦查’，营救莱奥纳多伯爵的次子只是顺带目标。
霍金斯男爵关心边境稳定，如果我们能证明此次侦查对未来防御乃至反攻有决定性意义，他权衡利弊之后，未必不会支持。
至少，我们可以争取到他们的物资援助和情报共享。
以及在必要时，于外围策应的承诺。”
卢卡斯看着海莉娅那双燃烧着斗志的眼睛，深知自己这位副队长的性格。
一旦她认准了目标，除非强行命令，否则根本无法阻止。
而强行命令，可能会挫伤这支年轻队伍的锐气，也可能错失良机。
“原则上，我同意进行前期侦查。”卢卡斯缓缓说道，语气严肃，“但是，海莉娅，你必须给我拿出一份周密可行的计划书。
包括人员选拔标准、潜入路线设想、应急预案、通信方式、撤退方案，以及如何与外部接应。
并且，在出发前，必须获取霍金斯男爵的至少是默许的支持。
如果他认为风险过高，拒绝提供任何协助，那么行动必须暂缓，明白吗？”
“是！队长！”海莉娅眼中闪过一抹喜色，立正行礼，“我会立即着手制定计划，并亲自去拜访霍金斯男爵。”
“记住，海莉娅，”卢卡斯站起身，矮壮的身躯一点也不影响其威严，“你是第七战队的利剑，但我希望你更是一把有智慧的剑。
你的每一个决定，都关系到队员的生命，也关系到第七战队的荣誉。
我要你把他们安全带回来，一个都不能少！”
“我以骑士的荣誉起誓，必将竭尽全力，完成任务，并将队员们安全带回！”海莉娅郑重承诺。
离开队长办公室，海莉娅感觉浑身的血液都在沸腾。
挑战与危险从未让她畏惧，反而让她更加兴奋。
她立刻开始行动。
首先是人选。
她心中已经有了几个初步名单：
备用选择——第二突击手：魔剑士凯伦·坎贝尔。他身手敏捷，兼具一定的近战能力和魔法抗性，可以作为海莉娅的副攻手。
接下来是计划草案。
海莉娅伏案疾书，结合目前掌握的有限情报，勾勒出数条可能的潜入路线，并标注出需要重点规避或侦查的局域。
她详细列出了所需的装备清单：包括高级隐身药剂、破除结界的魔法卷轴、长效夜视药水、无声行动的装备、足够分量的高能量口粮、以及用于在复杂地形中定位和短程通信的魔法道具……
下午，海莉娅带着初步方案，前往阿仕顿城防军第三大队的驻地，求见指挥官霍金斯男爵。
霍金斯男爵是一位头发花白，面容严肃的老军人。
他的办公室墙上挂着边境地图，上面标注着密密麻麻的符号。
霍金斯仔细聆听着海莉娅的陈述，眉头始终没有舒展过。
“海莉娅副队长，”待海莉娅说完，霍金斯开口说道，“你的勇气令人钦佩。
但是，请原谅我的直白，你这个计划，听起来更象是一场豪赌。
隐雾森林内部环境恶劣，魔物横行，更别提那座神秘莫测的地下城。
仅凭一支五人小队，成功的几率有多大？”
“霍金斯大人，我们不需要完全了解其内部结构才能行动。”海莉娅早有准备，“我们可以从外围抓‘舌头’。
魔族也需要补给、也需要巡逻，尤其是在外围据点被拔除后，他们的活动频率可能会增加。
我们可以设法俘获一名足够级别的魔族军官，获取初步情报后再决定深入的程度。
这次行动本身就是一种动态侦查，每一步都根据获取的新情报进行调整。”
海莉娅将计划书推到霍金斯面前：“我们不需要城防军派出大队人马跟随我们深入，那反而会打草惊蛇。
我们需要的是您在外围的支持：
包括在预定局域布置接应点、提供关于隐雾森林最新动态的情报、以及在我们发出求救信号时，能够派出快速反应部队进行牵制或营救。
另外，莱奥纳多伯爵承诺提供的装备和经费，也需要通过您的渠道进行协调和核实。”
霍金斯男爵拿起计划书，仔细翻阅着，良久没有说话。
办公室内只剩下他手指划过纸页的沙沙声。
“莱奥纳多伯爵爱子心切，我能够理解。”他重新抬头，目光直视海莉娅，“他的承诺，我会派人跟进。
至于你要求的支持……在外围布置接应点和情报共享，原则上我可以同意。
但是，快速反应部队的出动，必须有确切的证据表明你们遭遇了无法摆脱的危险，并且评估救援行动不会导致更大的损失。
边境的安危，是我首要考虑的责任。”
这已经是海莉娅预料中最好的结果了。
霍金斯的谨慎，虽然有时显得保守，但也确保了行动的底线安全。
“感谢您的支持，霍金斯大人。”海莉娅起身行礼，“我们会尽快完善计划，并在行动前，将最终方案和连络方式呈交给您。”
……
夕阳隐入遥远的地平线。
经过白天的奔走和努力，海莉娅如愿以偿。
她带着四名精英队员，组成五人精锐小队，朝着远处暮霭沉沉的隐雾森林进发。
那片巨大的阴影仿佛噬人的巨兽，但海莉娅心中没有恐惧，只有跃跃欲试的兴奋。
利剑出鞘，直指那片未知而危险的黑暗森林。
同一时间。
林恩和蕾娜所在的半兽人第一小队，作为前锋，他们披星戴月，朝着森林外进发。
王国北境的人、魔两族战争，即将再次上演。