夕阳的馀晖将贝茨村的轮廓染上了一层暖金色。
汉克整理了一下衣袍，镇定自若。
他身边站着嘴里叼着棒棒糖的黛琳，还有几位有些紧张的村卫队成员。
远远地，尘土扬起，一支队伍出现在地平在线。
他们的人数比汉克预想的还要多，粗看之下，怕是有三四百人。
队伍谈不上整齐，武器也五花八门，从刀剑到草叉，各种各样。
但他们那股激昂的气势，令人眼前一亮。
“来了。”汉克对左右说道。
顺着汉克的视线看去，这支义军队伍的领头人正是艾略特。
他警剔地看向村口。
而后抬手示意队伍停下。
看到了村口的汉克等人，他的眉头紧锁。
该死的魔族竟然让老人和孩子打头阵！
这是想让我们投鼠忌器吗？！
真是卑劣到了极点！”
艾略特的脸色也沉了下来。
眼前的景象似乎印证了最坏的猜测——贝茨村确实被魔族控制了！
还活着的村民，都已被挟持，成了魔族的肉盾和奴隶。
一股怒火在艾略特胸中升腾，但作为指挥官的他，不得不强迫自己冷静，仔细观察。
他看到那老者脸上虽有紧张，却没有恐惧和麻木；
那个小女孩，腮帮子鼓鼓的，是在吃什么东西吗？
还有另外几个村民，怎么还配备了武器？？？
魔族会给炮灰配备武器吗？
“不象……”艾略特转头对萨克说，“感觉……他们不象被挟持的样子？？？”
萨克也觉得异常，不敢掉以轻心：
“魔族诡计多端，谁知道这是不是另一种伪装？”
“有道理。”艾略特想了想，“我这就过去一探究竟！”
萨克一惊：“元首大人，我也一起。”
他们两个带着一支小队，骑马靠近村口。
为防不测，他们没有靠近，远远地开始喊话：
“我是星火军元首，艾略特！
你们是什么人？贝茨村现在由谁主事？”
汉克上前一步，微微躬身，语气不卑不亢：
“老朽汉克，暂代贝茨村卫队长及村中事务。
艾略特元首，久仰大名。
诸位远道而来，想必辛苦了。
老朽已备下薄酒粗食，还请入村一叙。”
“入村？”萨克在后面忍不住喊道，“谁知道你们村里埋伏了多少魔族！
汉克先生，你若还是人类，若还心向同胞，就告诉我们实情！
贝茨村是否已被魔族占据？村民们是否安在？你们……是否已向魔族屈膝？！”
这话问得极其尖锐，村卫队员们的脸上都露出了愤慨之色，但被汉克用眼神制止了。
黛琳歪了歪头，吐出棒棒糖，疑惑地问：
“汉克爷爷，他们在说什么呀？魔族？村子里现在没有魔族呀，格鲁布他们不是都在林子里修路吗？”
她的声音清脆，在场不少人都听到了。
“修路？”艾略特一愣。
修路是什么鬼？？？
汉克趁机解释道：“艾略特元首，诸位义军兄弟，我想这其中一定有很深的误会。
贝茨村确实与以往不同，但我们绝未被魔族奴役或占据。
相反，我们正在与新的地下城合作，共同建设家园，抵御真正的威胁——比如山贼。”
“新的地下城？合作？”艾略特和他身后的义军们面面相觑，只觉得天方夜谭。
人类和魔族合作？这比贝茨村被魔族彻底屠灭还要让人难以置信！
“荒谬！”萨克怒极反笑，“汉克先生，你莫不是被魔族蛊惑了心神？
魔族凶残暴虐，嗜血成性，与我们人类乃千年世仇！
合作？他们拿什么跟你们合作？拿村民的骨头当建材吗？！”
“喂！你说什么呢！”一个年轻的卫队成员忍不住反驳，“林恩大人是好人！
他帮我们打跑了山贼，还给我们修路，给我们工作！
比柯恩镇那些只知道收税的老爷强一万倍！”
“林恩大人？”艾略特捕捉到了这个陌生的名字。
殊不知，他和这位林恩大人已经见过面了……
汉克知道，空口无凭，难以取信。
他叹了口气：“艾略特元首，老朽知道此事听起来匪夷所思。
但请相信，老朽以及贝茨村全体村民，神志清醒，绝无受人控制。
若诸位不信，老朽愿以性命担保，请诸位随我入村一看。
眼见为实，若届时诸位仍认为贝茨村已堕入魔道，那我们就堂堂正正地开战吧。”
汉克的姿态放得很低，话语也极为诚恳。
艾略特看着他布满皱纹却眼神清明的脸，又看了看村口那些村民的眼神，心中的疑虑稍减，但警剔依旧。
“元首大人，小心有诈！”萨克提醒道。
艾略特沉吟片刻，做出了决定：
“好！汉克先生，我就信你一次，入村一看！
我会让大队在村外等侯。
若半个时辰内我没有发出信号，他们便会强攻入村，和魔族决一死战！”
这是最稳妥的办法。
汉克毫不尤豫地点头：“理应如此！请！”
艾略特只带着萨克和这一小队人进村，其馀大队人马在村外戒备。
义军小队跟着汉克和黛琳，踏进贝茨村。
一进村子，艾略特和萨克等人就愣住了。
与他们想象中魔气森森、尸骸遍地的景象完全不同，贝茨村处处透露着生机与秩序。
房屋修缮得整整齐齐，街道干净，一些村民正在忙碌，看到他们虽然有些好奇和紧张，但并没有惊恐失措。
孩子们在空地上玩耍，笑声清脆。
更重要的是，他们看到了几个正在帮忙搬运木材的……身影？
那确实是魔族！
有身材矮小、皮肤暗绿的哥布尔；也有头上长角、肌肉结实的鬼族。
魔族没有穿着狰狞的盔甲，也没有手持染血的武器，而是和村民一起搬运木材，有说有笑！
这一幕给艾略特等人的认知，造成了巨大的冲击。
“这……这怎么可能？”艾略特揉了揉眼睛。
难以置信！