阿什顿城。
城墙高大厚重，由切割整齐的灰白色巨石垒成，在阳光下泛着冷硬的光泽。
城墙上旌旗招展，哨塔林立，穿着锃亮铠甲的士兵在城头巡逻，戒备森严。
城门前排起了长长的队伍，等待入城盘查。
气氛比平时更加肃杀。
柯恩镇沦陷的消息已经传开，影响着这座北境内核城市的神经。
“看来消息确实传开了，城防加强了不少。”林恩观察着，“大哥，待会儿我们怎么说？”
赫克托下了马车，努力恢复往日作为神庙首座的气度：
“照实说。我们是柯恩镇神庙的人，拼死突围，前来阿什顿城报信！
另外，我们还在路上为民除害，剿灭了为祸莱茵河的魔兽！
这些都是功劳！”
“明白。”林恩点头，心中寻思，自己这位“好大哥”的脸，怕是比城墙还厚……
车队缓缓前进，终于轮到了他们。
守门的卫兵队长是个面容严肃的中年汉子，眼神锐利如鹰。
他先检查了赫克托出示的神庙首座印信和文书。
“奥蒂斯首座？”卫兵队长仔细核对着文书和赫克托的样貌，“从柯恩镇来的？”
“正是！”赫克托沉稳有力，“柯恩镇遭逢大难，本座与属下拼死突围，有紧急军情需面呈领主大人和布鲁图斯司祭！”
卫兵队长点了点头，将文书还给他，又看向其他人：“这些都是你的随从？”
“是我的属下，还有路上结识的义士。”赫克托指向林恩，“这位是我义弟恩林。
就是他，在莱茵河畔独自剿灭了为害一方的魔兽加坦杰厄。”
赫克托夸耀林恩，没想到卫兵队长和周围的人反应非常！
“今早的《北境晨报》上说的，独自讨伐了加坦杰厄的少年英雄，难道就是……”
“银发……年纪也对得上……没错！就是他！‘打怪英雄’恩林！”
周围的士兵和排队等待入城的行人中，顿时响起了一阵惊呼和议论声。
林恩：“？？？”
打怪英雄？
什么鬼？
还登报了？！
卫兵队长的眼神也变了，从公事公办的严肃，变成了惊讶。
“你……就是恩林？”卫兵队长的语气客气了许多，“今早的《北境晨报》，报道了一位在莱茵河木叶村附近，独自讨伐了远古魔兽血脉‘加坦杰厄’的年轻英雄，名叫恩林，银发，年纪与你相仿。看来就是你了。”
林恩心中恍然。
看来是那些冒险者，或者那个叫科迪的信使，将消息传回了阿什顿城。
而城内的报社显然抓住了这个英雄事迹，在柯恩镇沦陷、人心惶惶的当下，急需一个正面榜样来提振士气，于是大书特书。
这倒是个意外之喜。
“正是在下。”林恩义正言辞，“为民除害，分内之事，岂敢称什么英雄。”
“谦逊有礼，实力出众，果然是人中俊杰。”卫兵队长态度更加和善，“恩林先生，奥蒂斯首座，你们可以入城了。
不过，按照现在的规定，所有从柯恩镇方向来的人，都需要到城防司进行登记和简单问询，还请配合。”
“理当如此。”赫克托连忙说道。
有首座印信，再加之林恩这层英雄光环，入城手续办得异常顺利。
卫兵队长甚至专门派了两名士兵，为他们引路，前往城防司。
城内繁华喧闹。
街道宽敞整洁，足以容纳数辆马车并行。
两侧商铺林立，招牌幌子五花八门，从铁匠铺、药剂店到服装店、酒楼饭庄，一应俱全。
行人如织，车水马龙。
建筑物的风格也更加多样，既有坚固朴素的石制民居，也有装饰华丽的贵族府邸，还有高耸的钟楼和教堂尖顶。
然而，在这片繁华之下，有种隐隐的不安。
街角张贴着新的告示，似乎是在招募士兵或征调物资。
巡逻队出现的频率也更高了。
柯恩镇沦陷的阴影，已经笼罩了这座北境内核。
在士兵的引领下，他们来到了城防司。
这是一栋离城门口不远、戒备森严的灰白色建筑。
经过一番简单的登记和例行问询，负责接待的军官得知赫克托是神庙首座，林恩是“打怪英雄”后，态度相当客气，很快就完成了手续。
“奥蒂斯首座，恩林先生，手续已毕。你们可以自由活动了。”军官说道，“我已经派人前往领主府、圣堂，上报领主大人和司祭大人。诸位先找个地方安顿，等待通知。”
“有劳了。”赫克托熟练地掏出几枚金币，塞给这位军官。
走出城防司，赫克托长舒了一口气。
总算顺利进城了。
接下来，等通知吧。
“二弟，我们先找个地方安顿下来。”赫克托对林恩说。
“好。”林恩说，“我们正好需要熟悉一下环境。”
赫克托对阿什顿城还算熟悉，在他的带领下，一行人来到一条相对安静的小巷。
巷子尽头，有一栋三层高的木石结构建筑，门口挂着一块橡木招牌，上面画着一个酒杯和一柄剑交叉的图案，旁边用写着：“橡木与剑旅店”。
旅店一楼是个宽敞的酒馆，此刻正是下午，客人不多，三三两两地坐在原木桌旁，高声交谈。
吧台后面，一个头发花白的老头，正拿着抹布擦拭酒杯。
听到开门声，他抬起头，看到进来的这群人中有堂吉诃德，他浑浊的眼睛顿时亮了起来。
“哦！我的老伙计！什么风把你吹到这儿来了？！”老头声音洪亮，有着和堂吉诃德一样的帝国口音。
“班？！好久不见！你什么时候也来王国了？！”见到老朋友，堂吉诃德很意外，他走过去和老头拥抱了一下，“若知道你在此处，早就来拜访了。来，我给你介绍我的新朋友。”
他转身介绍林恩等人：“这位是恩林，便是他独自讨伐了莱茵河里那头魔兽。”
“哦？！”班惊讶地打量着林恩，又看看堂吉诃德，“他就是今早报纸上说的那个‘打怪英雄’？这么年轻？老伙计，你不是在跟我开玩笑？”
“千真万确。”堂吉诃德肯定道，“骑士从不说谎。”
班知道堂吉诃德的秉性，堂吉诃德的话绝对比报纸可靠。
“了不起！”班朝林恩竖起大拇指，“年轻人，干得漂亮！
那头该死的畜生，可没少祸害过往商船和河边村子！
你能把它宰了，是替天行道！
今天你们的酒水，我请了！”
“班先生太客气了。”林恩笑道。
班爽朗地说，“既然是堂吉诃德的朋友，那就是我的朋友！怎么样，要住店吗？楼上有空房，干净暖和，包你们满意！”
“那就麻烦班大叔了。”林恩从善如流。
“好说！跟我来！”班从吧台后面走出来，领着他们上楼看房间。
房间确实如班所说，干净整洁。
放好行李，一行人重新下楼，在酒馆角落一张大桌子旁坐下。
班亲自端来了麦酒、烤肉、面包和蔬菜汤。
“尝尝，本店招牌，在整个阿什顿城都是数得着的！”班自豪地说。
赶了一上午路，众人都饿了，纷纷开动。
食物味道确实不错。
烤肉外焦里嫩，麦酒醇厚甘冽，面包松软，蔬菜汤鲜美。
连口味挑剔的蕾娜，都微微点了点头。
“班大叔，”林恩一边吃，一边问道，“我们刚进城，感觉城里气氛有点紧张，是因为柯恩镇的事情吗？”
班原本笑呵呵的脸，顿时沉了下来：
“可不是嘛！”