同时，在南洋的吕宋、马六甲等地设立情报站，密切关注欧洲列强在南洋的动向，防止他们暗中勾结倭寇，侵扰大明海疆。
就在程一言积极应对欧洲列强时，江南的海贸商人却遇到了新的麻烦。
苏州商人沈万三的后代沈振业，在与荷兰商人进行贸易时，被对方以“货物质量不合格”为由，扣押了价值十万两白银的丝绸。
沈振业多次与荷兰商人交涉，对方却拒不归还货物，还扬言“大明商人若不服，可到荷兰的法庭告状”。
沈振业无奈之下，只能派人向程一言求助。程一言得知此事后，立刻下令水师派遣两艘蒸汽战船，前往荷兰商人停靠的寧波港。
水师將领郑芝龙带著战船抵达寧波港后，將荷兰商船团团围住，派人向荷兰商人传话：
“限你们三日內归还沈振业的货物，並赔偿五万两白银的损失，否则將击沉你们的商船！”
荷兰商人原本以为大明水师不敢动真格，没想到郑芝龙竟直接將战船的火炮对准了他们的商船。无奈之下，荷兰商人只能乖乖归还货物，並赔偿了五万两白银的损失。沈振业拿到货物和赔偿后，特意带著厚礼去感谢程一言，程一言却拒绝了厚礼，说道：
“保护大明商人的利益，是朝廷的责任。今后若再遇到西夷欺负你们，只管向朝廷稟报，朝廷绝不会让你们吃亏。”
此事传开后，大明商人对朝廷的信任度大幅提升，越来越多的商人愿意参与海外贸易。
泉州、广州等地的港口变得更加繁忙，每天都有数十艘蒸汽商船进出港口，將大明的商品运往世界各地，也將海外的財富带回大明。
万历二十四年冬，西班牙国王最终同意了程一言提出的通商条件，派遣胡安再次来到大明，与朝廷签订了《大明西班牙通商条约》。条约规定：两国在指定港口进行贸易，西班牙商人需缴纳20的关税；禁止西班牙船只携带武器进入大明港口；双方不得进行奴隶、鸦片等违禁物品的贸易；若发生贸易纠纷，需由大明和西班牙共同组成的仲裁机构裁决。 条约签订后，程一言在泉州港举行了盛大的通商仪式。当天，泉州港彩旗飘扬，蒸汽战船在港口巡逻，百姓们扶老携幼，前来观看仪式。胡安看著眼前繁华的景象，心中不禁感嘆：“大明的实力远超我们的想像，与大明通商，或许是西班牙最正確的选择。
仪式结束后，程一言站在栈桥上，望著远去的西班牙商船，心中却没有丝毫放鬆。他知道，欧洲列强绝不会甘心遵守条约，未来必然还会寻找机会，挑战大明的海贸霸权。但他有信心，只要大明继续推行新政，发展科技，增强国力，就一定能在与欧洲列强的博弈中占据上风，守护好大明的海疆和百姓的利益。
第三十一章粮荒应对，农业革新
万历二十五年春，一场罕见的旱灾席捲了大明的华北地区。从正月到四月，华北的直隶、山东、河南等地滴雨未下，田里的小麦长势枯萎，河床乾裂，百姓们只能到几里外的河边挑水灌溉，可河水也日渐减少，不少村庄甚至出现了饮水困难的情况。
山东巡抚黄克纘在给朝廷的奏报里，用“赤地千里”形容灾区的惨状：“直隶的保定、河间等地，小麦已枯死过半；山东的济南、兗州等地，百姓为爭夺水源，甚至发生了斗殴事件；河南的开封府，已有上千户百姓逃荒到江南，若朝廷再不调拨粮食和賑灾款，恐引发大规模的饥荒和叛乱。”
这份奏报送到內阁时，程一言正在与户部尚书张守直商议海贸税收的分配事宜。看到奏报后，两人立刻停止商议，张守直忧心忡忡地说：“程大人，华北是大明的粮仓，每年向朝廷缴纳的粮食占全国的三成。如今遭遇旱灾，不仅今年的粮食收成会大幅减少，还需要朝廷调拨大量粮食賑灾，可国库的存粮仅够支撑半年，若是再遇到其他灾害，后果不堪设想。”
程一言的脸色也变得沉重。他知道，粮食是国家的根本，若是华北发生大规模饥荒，不仅会动摇百姓对朝廷的信任，还可能让旧党和藩王找到反对新政的藉口。他立刻下令：“张大人，你先从国库调拨五十万石粮食，通过水泥公路和蒸汽马车，火速运往华北灾区；同时，从江南调拨二十万两白银，用於购买民间粮食和修建灌溉工程。另外，让工部儘快组织工匠，前往华北修建水库和水渠，缓解旱情。”
张守直立刻点头应道：“我这就去安排。不过，国库的存粮有限，五十万石粮食最多只能支撑一个月，若是旱情持续，还需要寻找其他办法。”
程一言沉思片刻，说道：“你立刻让人去南方，收购湖广、江西等地的粮食，同时联繫海外的商人，从安南、暹罗等地进口大米，务必保证灾区的粮食供应。另外，让科学院的学者们前往华北，看看能否找到应对旱灾的方法，比如培育耐旱的农作物品种。”
命令下达后，各部门立刻行动起来。户部的官员们日夜不停地调配粮食，蒸汽马车一辆接一辆地驶往华北，车厢里装满了粮食和賑灾款；工部的工匠们带著工具和材料，前往华北修建水库和水渠，百姓们也自发地加入到修建队伍中，希望能儘快缓解旱情；科学院的学者们则在徐光启的带领下，带著显微镜和各种农作物种子，前往华北的灾区，实地考察旱情，研究应对之策。
徐光启一行人抵达山东济南后，立刻前往田间查看小麦的生长情况。只见田里的小麦叶片枯黄，根部裸露在乾裂的土壤中，轻轻一碰就会折断。当地的老农告诉徐光启：“徐大人，这是俺们这辈子遇到的最严重的旱灾，往年这个时候，小麦已经长到膝盖高了，今年却连一尺都不到，看样子是绝收了。”
徐光启的心情十分沉重，他让学者们採集土壤样本和小麦样本，带回临时搭建的实验室进行分析。经过几天的研究，学者们发现，华北的土壤虽然乾旱，但並非完全没有水分，只是小麦的根系不够发达，无法吸收深层土壤中的水分。同时，传统的小麦品种耐旱性较差，遇到旱灾就容易枯死。