暗红色的山谷中，白夜依旧是不慌不忙地走在前方。他身后十米开外，那三名圣武的“小尾巴”正亦步亦趋地跟着，神情从一开始的紧张兴奋，逐渐变得有些……茫然和无聊。
因为这一路上，实在太安全了。
没有突然窜出的凶恶幻境生物，没有来自其他学校的埋伏偷袭，甚至连脚下的路都仿佛被无形的手平整过，连个能绊脚的突出石头都少见。偶尔能看到远处似乎有模糊的影子闪过，或者听到隐约的能量碰撞声，但那些都与他们所在的方向相去甚远，仿佛危险都自动避开了这片区域。
三个学生起初还小心翼翼，全神戒备，但时间一长，就忍不住开始窃窃私语。
“喂，你们有没有觉得……太安静了？”
“是啊，不是说幻境里危机四伏吗？怎么感觉像在逛自家后山？”
“会不会是白夜学长……嗯，那个，把危险都提前处理了？”
“有可能！我刚才好像看到学长往那边看了一眼，然后那边树丛里一个黑影就‘嗖’一下缩回去了！”
“不止呢，路过那个小水洼的时候，我看到水底有红光闪，学长脚在旁边轻轻踩了一下，红光就灭了……”
“嘶——不愧是白夜学长！嘴上说不管我们，实际上……”
他们看向前方那道挺拔而略显孤寂的白金色背影，眼神中的敬畏更深，还掺杂了一丝难以言喻的感激和温暖。
这位传说中冰冷无情、被称为“苍白死神”的学长，似乎并不像外界传闻的那样不近人情。他只是不擅长表达，或者说，他的关心和守护，是以一种极其内敛、甚至近乎“霸道”的方式在进行——直接为你扫清前方所有潜在的风险，让你连察觉到危险的机会都没有。
白夜确实变了不少。如果是以前独自一人的他，或许只会专注于自己的目标，最多在顺手时解决掉碍事的障碍。
但现在，身后跟着的是认同他为“学长”、属于同一个学校的“自己人”。尽管他嘴上说着“自己处理”，但潜意识里，或者说那份被月清眠和林洋逐渐捂热、被玄镇的守护、被“寂静酒吧”这个“家”所滋养出的责任感，让他无法真的对这几条鲜活而充满信任的生命完全置之不理。
反正也不是敌人，感知范围内顺手清理掉的风险，对他来说不过是多看一眼、多动一下手指的事情。能关照，就关照一下吧。这对他而言，更像是一种理所当然的“领地清理”行为的延伸——既然他们跟在自己身后，那这片区域，就暂时算是“安全区”了。
他并没有意识到自己这种细微的改变，也没有去思考这背后代表着什么。他只是遵从着内心最直接、最有效率的行动逻辑：减少不必要的麻烦，维持行进效率。至于这份逻辑里是否掺杂了“守护”的成分，或许连他自己都没有深究。
时间在看似平静的“散步”中流逝。幻境之外，巨大的总积分榜光幕上，所有参赛者的名字后面的数字都在跳动、变化。经过前期的探索、遭遇和零星战斗，大多数人的积分都有了一定程度的上涨，拉开了初步的差距。而那些实力强劲者，如白夜、林洋、墨云舟、苏婉等人的名字，已然稳稳占据了前列。
这种积分的累积和排名的初步固化，似乎触发了某种无形的规则，或者说是选手们心态的转变。前期谨慎探索、避免硬碰硬的氛围，开始悄然改变。越来越多的人开始主动出击，寻找对手，试图通过击败他人来快速提升自己的排名。空气中弥漫的竞争意味，逐渐带上了血腥气。
真正的“混杀模式”，正在悄然开启。
白夜对这种变化并不意外。他停下脚步，抬头望了一眼压抑的暗红色天穹，似乎能感受到那无形中逐渐绷紧的弦。他的感知始终保持着最大范围的铺开，周围十公里内的一切动静都如同立体图像般呈现在他脑海中。
就在这时，三个速度极快、气息强横且隐隐相连的生命波动，正从西北方向，笔直地朝着他所在的位置疾驰而来！那能量特征，他并不陌生。
“来了。”白夜低声自语，黑色的眼眸中没有任何情绪波动。他身后的三名圣武学生似乎也察觉到了远处急速逼近的强大压迫感，脸色瞬间变得苍白，下意识地靠拢在一起，紧张地望向那个方向。
不过一会功夫，三道身影便如同飓风般出现在前方的碎石坡上，呈品字形站定，恰好堵住了白夜前行的主要路线。
正是青云大学一队的三名核心——墨云舟、苏婉，以及那名持巨盾的沉稳男生（名为岳岩）。
墨云舟一身青云战袍纤尘不染，俊朗的脸上此刻没有丝毫平日交际时的圆滑笑意，只有一片冷肃和昂扬的战意。他手中那柄细长的风系刺剑斜指地面，剑身流转着淡淡的青芒。
苏婉站在他侧后方，双短刃已握在手中，幽蓝的刃光吞吐不定，清冷的眸子如同锁定猎物的毒蛇，紧紧盯着白夜。
岳岩则立于最前，巨大的盾牌“轰”地一声插入地面，土黄色的厚重能量如水波般扩散，瞬间构筑起一道无形的防御气场，将三人护持在内，沉稳如山。
“白夜同学，”墨云舟开口，声音清晰而有力，带着不容置疑的决断，“看来你的探索之路，要在此处暂时止步了。青云的荣耀，绝不能拱手让人。今日，便让我等领教一下，圣武‘苍白死神’的真正实力！”
宣战的话语掷地有声，配合三人那严阵以待、气势相连的阵势，一股强大的压迫感扑面而来，让白夜身后的三名圣武学生几乎喘不过气。
然而，白夜的反应却出乎所有人的意料。
他没有被激怒，没有紧张，甚至没有立刻进入战斗状态。他只是微微偏了偏头，黑色的眼睛扫过眼前这配合默契、显然是早有准备在此“蹲守”他的青云三人组，然后，用一种近乎自言自语、平淡到没有丝毫波澜的语气，清晰地吐槽道：
“为什么这三人正好就在一个战区，还让我遇上了？”
他顿了顿，黑色的眼眸里闪过一丝极其细微的、近乎荒谬的疑惑，补充了一句：
“青云那个老壁灯校长，不会做了什么手脚吧？”