日子在圣武城仿佛被拉长了，变得宁静而规律。
白夜、林洋、月清眠三人如同蛰伏的猛兽，又像是潜心钻研的学者，将大部分精力投入到了对暗界相关资料的梳理与分析中。寂静酒吧二楼的书房里，堆积如山的古籍、情报卷宗和能量分析报告，以肉眼可见的速度被他们消化、归类、提炼出有用的信息。
林洋利用新获得的暗影能力，配合原本就强大的情报网络，开始有意识地搜集帝国各处关于能量异常、失踪案件、古老传说异变的零星报告，试图从中发现暗界活动的新规律或残月会可能藏匿的蛛丝马迹。他的身影越发神出鬼没，有时一连几天不见踪影，回来时总能带回一些让人意想不到的碎片信息。
月清眠则专注于研究圣光之力对暗界侵蚀能量的净化原理与效率，并尝试将“晨曦之源”中领悟到的那一丝“神圣守护”法则雏形，融入到更广泛的防御与净化术式中。她偶尔会去教廷在圣武城设立的隐秘静修室，与教廷派来的高阶学者交流心得，也将自己的一些发现反馈回去。
白夜作为核心，统筹全局。他利用自己独特的虚无之力感知，结合海量资料，不断修正和完善着脑海中关于暗界能量特性、活动模式以及可能弱点的模型。他也会根据林洋和月清眠的反馈，调整研究方向，或者亲自去验证某些推测——通常是去一些被标注为“低风险”或“已稳定”的旧日侵蚀点进行实地勘察。
酒吧的日常经营依旧，但熟客们都能感觉到，这三位年轻的老板似乎比以往更加“忙碌”了，身上偶尔流露出的气息也越发深沉内敛，令人不敢轻易打扰。
圣武大学那边，司徒弘乐得清闲，只要白夜他们不把学校拆了，随便他们折腾，甚至还主动帮忙协调一些内部资料和资源。青云大学在最初的郁闷和加紧追赶后，似乎也渐渐接受了圣武暂时领跑的现实，只是内部修炼氛围更加刻苦。
天白和赤枫则按部就班，沈清漪和石刚在圣武的交换学习期接近尾声，两人都有了长足的进步，心态也平稳了许多，对白夜三人只剩下纯粹的敬佩和一丝作为追赶目标的动力。
帝国高层方面，对白夜的隐性支持和观察从未停止。宝库样本的研究虽然没有实体成果，但那些数据被反复分析，结合白夜偶尔通过司徒弘或洪九渠道反馈的一些关于暗界的推测，帝国的战略研究部门正在悄然调整着一些边境防御部署和对残月会的追查策略。
一切似乎都在向着积极、稳定的方向发展。至少表面如此。
然而，正如月清眠那天晚上所说，他们的路注定不会平凡，平静的日子，也绝不会一帆风顺。
在距离圣武城极其遥远、位于帝国西南边境与险峻群山交界的某处，一片终年被灰黑色瘴气笼罩、人迹罕至的深谷底部。
这里并非天然形成，而是经历了某种可怕的力量摧残后留下的“伤疤”。地面是焦黑的、板结的怪异物质，寸草不生，空气中弥漫着淡淡的、令人灵魂不适的腐朽与混乱气息。这里，是暗界侵蚀曾经爆发过的一个小型节点，虽然已被帝国力量联合当地宗门强行镇压、封印，但残留的恶劣环境使得这里成为了生灵禁区，也成为了某些见不得光的存在……理想的藏身之所。
瘴气最浓郁的核心区域，几座由扭曲的黑色岩石和不知名骸骨搭建而成的简陋棚屋歪斜地矗立着。棚屋内，昏暗的油灯摇曳着，映照出几张干枯、布满皱纹和诡异暗紫色纹路、如同老树皮般的面孔。
他们是残月会硕果仅存的、真正意义上的“老骨头”——并非指年龄，而是指资历、力量和……疯狂的程度。他们是残月会最初创立时的元老，亲身参与过许多禁忌的研究和仪式，对暗界的崇拜与理解远超后来那些只会喊口号、搞破坏的中下层成员。
圣武城和青云城的连续重创，尤其是白夜化身“苍白死神”的雷霆扫荡，几乎摧毁了残月会在帝国东部和中部繁华区域的所有重要据点和有生力量。这些老家伙们不得不带着最后的家底和核心秘密，像阴沟里的老鼠一样，躲藏到帝国力量相对薄弱、环境恶劣的边境“伤疤”之地。
“咳咳……东边和北边的线，全断了。”一个脸上纹路如同蜘蛛网、眼睛浑浊却偶尔闪过猩红光芒的老妪，用沙哑如砂纸摩擦的声音说道，“‘苍白死神’……那个小鬼，比我们预想的还要麻烦。他的力量……很特别，对圣物的感应和破坏力超乎寻常。”
“何止是麻烦！”另一个身材佝偻、只剩一只独眼的老头恨声道，他的一只手已经完全变成了类似兽爪的漆黑形态，“我们在青云城经营多年的‘狂兽’药剂渠道和几个重要的献祭点，也被他和那个圣武的小子连根拔起！很多‘材料’和‘祭品’都供应不上了！”
“帝国的走狗们最近追查得也越来越紧。”第三个老妪声音尖细，她手中把玩着一枚不断渗出黑色液体的骷髅头骨，“好几个备用的隐蔽点都被发现了。再这样下去，我们连维持基本的隐匿和仪式都困难。”
棚屋内陷入短暂的沉默，只有油灯噼啪作响和外面瘴气流动的呜咽声。
“不能再等下去了。”最先开口的蜘蛛纹老妪缓缓抬起头，浑浊的眼中猩红光芒大盛，“常规的渗透和积累已经被打断。我们必须……启动‘那个’计划了。”
“月蚀之时？”独眼老头身体一震，独眼中流露出狂热与一丝恐惧交织的复杂神色，“可是……‘钥匙’还不完整，准备也不充分。强行启动，风险太大了！而且，可能会引起不可控的连锁反应，甚至惊醒更深处的……”
“我们没有时间了！”蜘蛛纹老妪厉声打断他，干枯的手掌猛地拍在面前的石桌上，留下一个清晰的、缭绕着黑气的手印，“‘苍白死神’和帝国不会给我们慢慢准备的机会！那个小鬼的力量成长速度你们也看到了！再拖下去，等他彻底成长起来，或者帝国那边根据他的情报找到更多我们的弱点，我们就真的完了！”
她环视另外两人，声音带着一种孤注一掷的疯狂：“月蚀之时，是暗界力量与现世最为接近、壁垒最为薄弱的时刻。虽然‘钥匙’不全，准备仓促，但我们积累了这么多年的‘祭品’和‘信标’还在！拼上一切，撬开一道缝隙，接引足够的力量降临……哪怕只是暂时的，也足以制造巨大的混乱，拖住帝国和那个小鬼的脚步，甚至……重创他们！为我们争取到喘息和完成‘钥匙’的时间！”
“可是……”把玩骷髅的老妪还有些犹豫。
“没有可是！”蜘蛛纹老妪斩钉截铁，“这是我们最后的机会！通知所有还能联系上的外围成员，启动备用信标。我们几个，亲自准备核心仪式。就在……三天后的月全食之夜！”
她的眼中，只剩下歇斯底里的决绝和黑暗的期盼。
“为了……真正的降临！”