阎王神象的请办事宜安排下去后，百慧轩内的气氛并未轻松多少，反而更添了几分诡异的凝重。
周宏挥手让那些还在窃窃私语的“能人异士”们退到偏厅等侯。
只留下几位内核长老和林枫、王莽二人。
仆役重新奉上热茶，袅袅茶香在空气中弥漫，却难以驱散那股沉重的压抑感。
周宏坐在主位，目光重新落在林枫身上，这一次的审视更加仔细，也更多了几分探究
“林小友，方才你说有八成把握……老夫并非不信，只是此事关系家父性命，也关系小友你自己的生死。”
“你可否与老夫交个底，你这‘古法’，究竟师承何处？又如何能确定对阎王尊神有效？”
这个问题在林枫意料之中。
他早有准备，神色平静地回应：
“周伯爷，晚辈之前说过，此法乃家传残卷所载，源自上古某个失落的祭祀传承。具体源头已不可考。至于为何对阎王尊神有效……”
他略微停顿，组织语言：
“晚辈在研习残卷时曾有所悟，神明权能虽各有侧重，但皆源于天地法则。”
“祭祀之道，贵在‘以诚通神’，‘以法达意’。晚辈所习古法，或许更接近于最原始的、直指法则本源的沟通方式，故而可能对多数正神都有一定效果。”
“阎王尊神司掌生死界限，老爷子之症正在生死之间，以此法沟通，或能触及症结。”
这番话说得玄而又玄，既没有暴露自己的内核秘密，又给出了一个听起来合乎“上古传承”逻辑的解释。
周宏和几位长老对视一眼，眼中仍有疑虑，但也没有继续追问。
每个人都有自己的秘密，尤其是这种可能涉及古老传承的，追问过甚反而不美。
“小友年纪轻轻，不仅身负双重神眷，更通晓如此古法，将来前途不可限量。”
周宏话锋一转，语气带着一丝感慨。
“只是，木秀于林，风必摧之。小友在万神广场所为，已然引起了不少注意。老夫听闻，小友似乎……遇到了一些‘限制’？”
林枫心中一动，知道正题来了。他坦然点头：
“不错。万神广场管理处告知，晚辈下次正式拜神需待半年之后，或需缴纳百万‘咨询费’方可‘请神’。”
“百万？半年？”
周宏眼中精光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这可不象是常规的‘保护’措施。小友可知，在这青岩城，乃至周边数城，万神广场的管理权，名义上属城主府，但实际运作……”
“背后是几大世家共同把持的‘神缘会’在操持。神缘会的成员，可都是本地最顶尖的家族。”
他没有明说，但意思已经很明显。打压林枫的，是本地既得利益的世家联盟。
“周家……也是神缘会成员？”林枫直接问道。
周宏摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神色：
“曾经是。但自从家父重伤闭关，我周家影响力大不如前，许多事务已被边缘化。况且……”
他看了一眼在座的长老，叹了口气。
“神缘会内也非铁板一块，各家有各家的心思。具体是谁在针对小友，老夫不便妄言，但能推动如此明显的限制，绝非一两家之力，恐怕是某些人达成了共识。”
林枫默默记下“神缘会”这个名字。他又问：
“他们为何要如此？晚辈不过一个无名小子，值得如此大动干戈？”
周宏深深看了林枫一眼：
“小友何必妄自菲薄？一次拜神，双重神眷，与巨灵神称兄道弟，更疑似身负上古传承……这般潜力，若是出身世家，自然是家族之幸。”
“但若出身寒微，又不愿被掌控……对某些习惯了高高在上、拢断资源的世家而言，便是需要警剔乃至扼杀的‘变量’。”
“尤其是当下，学院改制在即，资源进一步向顶层集中，他们不会允许出现不受控制的‘天才’打乱现有的格局。”
话说得很直白，也很残酷。
林枫听懂了，这是阶层固化的必然，自己这个“异类”触动了既得利益者的敏感神经。
“多谢周伯爷坦言。”
林枫拱手致谢，随即抛出了自己的疑问。
“晚辈也有一事不解，斗胆请教。周老爷子乃是大修士，修为高深，按理说寿元悠长。”
“为何会突然伤重至此，甚至到了需要遍寻延寿之法的地步？”
“而且，听之前几位前辈分析，老爷子体内似乎有股诡异力量在不断吞噬生机，这不象是普通的走火入魔或受伤。”
这个问题让周宏和几位长老的脸色同时沉了下来，厅内的气氛瞬间变得更加压抑。
几位长老欲言又止，看向周宏。
周宏沉默良久，手指无意识地敲击着扶手，似乎在权衡什么。
最终，他长长叹了口气，眼中闪过一丝痛楚与愤怒。
“此事……本是我周家绝密。但小友既然要以性命为赌注相助，告知你也无妨。”
周宏的声音压低，带着恨意，“家父并非修行出了岔子，而是在三个月前，于城外‘黑风山脉’深处的一处上古遗迹探索中，遭人暗算！”
“暗算？”林枫和王莽都是一惊。
“不错。”周宏咬牙道，。
那处遗迹颇为诡异，疑似与幽冥有关。家父与几位同道进入内核局域时，遭遇了不明袭击。”
“袭击者身份成谜，手段阴毒狠辣，家父为掩护同伴，硬接了一记蕴含‘幽冥死气’的诅咒！”
“这种死气极为难缠，如同附骨之疽，不断侵蚀家父的生命本源，寻常丹药、灵力根本无法驱除，反而会助长其吞噬速度！我们想尽办法，也只能勉强延缓，无法根除！”
幽冥死气！诅咒！林枫心中一凛。这与他隐约感知到的那股“吞噬生机”的诡异力量吻合。
原来根源在此！这就不难理解为何那么多方法无效了，这根本不是普通的伤势或衰老。
“可知袭击者是谁？”林枫追问。
周宏摇了摇头，脸上满是苦涩与愤懑：
“对方隐藏极深，出手狠辣果决，撤离迅速，没有留下太多线索。但能有如此手段，且对那处遗迹有所图谋的……绝非寻常势力。此事，我周家绝不会善罢甘休！”
他看向林枫，眼中重新燃起一丝希望：
“小友的古法，既然能沟通幽冥之主阎王，或许……正是这‘幽冥死气’的克星也未可知！这或许是家父的一线生机！”
就在这时，厅外传来急促的脚步声。之前奉命去请神象的那名护卫首领快步而入，身上还带着风尘，单膝跪地禀报：
“启禀伯爷！神象已请到！是天工院三位大师联手，以百年阴沉木为基，紧急开光塑成，现已安置于静思堂内！”
“好！”周宏霍然起身，脸上的疲惫被一股决绝取代。
他看向林枫：“林小友，神象已备。接下来，就看你的了！”
林枫也站起身，深吸一口气，压下心中的波澜。
没想到周老爷子的伤势背后还有如此隐情，这让他对自己方法的针对性多了几分把握，但同时也感受到了更深的压力
“周伯爷，晚辈需要一些准备。”林枫道。
“静思堂需清净，除老爷子外，最好只留我与王莽，以及一位信得过的、能稳住老爷子身体状况的前辈在场即可。”
“另外，需要上等的沉香、檀香，以及干净的香炉、清水等物。”
“这些早已备下。”
周宏点头，对一位气质沉稳、气息绵长的青袍长老道：
“三叔，劳烦您陪同林小友前往静思堂，稳住父亲气机。”
他又看向林枫。
“林小友，若此法果真有效，不仅家父有救，你便是我周家的大恩人！届时，你所说的‘限制’，周某或许能帮你斡旋一二。至于幕后是谁……时机成熟时，自然会让你知晓。”
这是承诺，也是交换。
周宏没有完全说出打压者的名字，既是因为确实可能涉及多方，不便明言。
也是一种保留——他要看到林枫真的能创造奇迹。
林枫明白其中关节，也不强求。他点了点头：“晚辈尽力而为。”
“请随我来。”那位被称为“三叔”的青袍长老起身引路。
林枫看了一眼紧张的快同手同脚走路的王莽，给了他一个安心的眼神，然后毅然转身。
跟随着青袍长老，朝着周府深处那供奉。