良久，是汪庆元幽幽的声音打破了这令人窒息的死寂。
这个精明的商人，在极度的恐惧之后，反而最先从情绪中抽离，开始思考最现实、最冷酷的退路。
他眼中闪烁着一种困兽犹斗、却又孤注一掷的狠厉光芒：
“诸位，事到如今，抱怨无用，指望外援更是镜花水月。为今之计恐怕只剩一条路了。”
“什么路？” 张溥像是抓住救命稻草，急声问道。
汪庆元缓缓吐出两个字，清晰而冰冷：“走。离开大明。”
“走？”
张溥一愣，一时没反应过来，“往哪走？天下之大，莫非王土”
“海外！”
汪庆元打断他，语气急促起来，带着一种破釜沉舟的决绝，
“大明待不下去，咱们去海外！老夫在倭国长崎、在吕宋（菲律宾）马尼拉、甚至在暹罗（泰国）大城，都有早年布下的产业、商铺、田庄！
虽然不及江南基业之万一，但足够安身立命！带上这些年积攒的金银细软、珠宝古玩，兑换成易于携带的金锭、珠宝、西洋银圆，购置或雇佣大海船，扬帆出海！
离开这是非之地！天高皇帝远，到了海外，凭着咱们的财力、见识（他看了一眼韩爌和钱谦益），照样能做富家翁，甚至未必不能东山再起！”
这个大胆到近乎疯狂的提议，却像一道闪电，劈开了密室中浓重的绝望阴云，让其余几人死灰般的眼中，骤然亮起一丝微弱的、求生的光芒。
钱谦益首先动摇了，他脸上挣扎着文人最后的体面与对“祖宗基业”、“华夏衣冠”的留恋，犹豫道：
“可可这江南祖宅、田产、藏书楼还有这名声、这地位皆是数代人心血，怎能怎能一朝舍弃？此乃背井离乡，形同流放啊！死后有何面目见列祖列宗？”
“牧斋先生！命都要没了，还要什么祖宗基业？还要什么身后清名？！这些能活命不成？”
汪庆元激动地拍着桌子站起来，胖脸上的肉都在颤抖，他指着东北方向，仿佛能穿透厚厚的地层和砖墙，看到紫金山下那连营的灯火，
“你们还没看明白吗？陛下心意之坚，手段之狠，远超我等预料！他派黄得功来，是祭陵吗？那是立威！是砍头！悬在咱们所有人脖子上的刀，已经落下一半了！
他现在按兵不动，是在等什么？等咱们自己跳出来？还是在等福建那边确凿的证据？等锦衣卫把咱们所有的暗账、密信、勾结海寇的实据都搜罗齐全？
等到那时，就是想走，也走不了了！诏狱、抄家、灭族那才是真正的万事皆休，祖宗基业一样保不住，还要赔上满门性命！”
汪庆元急促的话语，如同最现实的鞭子，抽打着每个人脆弱的幻想。
张溥眼中求生欲大涨，连连点头：“汪公所言极是！留得青山在，不怕没柴烧！学生愿走！”
汪庆元见有人支持，立刻转向一直闭目不语的韩爌，语气带着最后的恳求与诱惑：
“韩公！您老德高望重，学问通天，乃士林泰山北斗！到了海外，异域番邦，正缺中华文教礼仪！咱们这些人，依旧可以奉您为主心骨！
钱财我们有，您有名望学问，咱们结合在一起，未必不能在海外开辟一番新天地！总好过留在这里，坐以待毙，任人宰割啊！”
所有人的目光都集中在韩爌身上。
这位七旬老臣，曾是帝国权力的巅峰，如今却蜷缩在这暗无天日的密室里，面临人生最屈辱也最无奈的选择。
他闭着眼睛，眼角深深的皱纹仿佛又加深了许多，枯瘦的胸膛微微起伏。
良久，一声漫长、沉重、充满了无尽萧索与悲凉的叹息，从韩癀喉咙深处缓缓溢出：
“罢了罢了天数如此，夫复何言？老夫老夫年逾七旬，本已行将就木，不想临了临了，竟要背井离乡，做那飘零海外的孤魂野鬼，客死异乡，魂魄难归真是报应，报应啊”
这声叹息，没有明确赞同，却已是默许。
一股混合着悲壮、凄凉与决绝的气氛，弥漫开来。
当夜，几大家族的核心成员回到各自府邸，开始了最隐秘、最仓促的逃亡准备。
沉重的金锭银元被从地窖中取出，重新熔铸或装入特制的夹层箱笼；
最珍贵的古籍字画、古玩玉器被小心包裹；女眷们含着泪，将最值钱、最便于携带的金银首饰贴身藏好；
心腹仆役被紧急召集，许以重利或挟以家眷，安排逃亡路线与接应。
为了掩人耳目，对外则散布出“韩老相公思乡心切，欲归故里颐养天年”、
“钱侍郎偶感风寒，需闭门静养”、
“张公子欲赴湖广访友论学”、
“汪东家需往松江查验一批南洋来货”等种种看似合理的消息。
密室的油灯终于熄灭，一群曾经在江南翻云覆雨的人，如同即将倾覆的巢穴中的惊鸟，开始扑腾着翅膀，想要逃离这片他们自以为掌控，实则早已被更大猎手盯上的天空。
然而，在极度恐慌与自以为是的隐秘操作中，
他们或许忽略了一点，或者说，是心存侥幸地选择性遗忘了一点——
这里，是南京。
是大明开国二百七十余载的留都。
是锦衣卫这个帝国最恐怖的特务机构，经营了超过两个世纪，眼线渗透到一个个的茶楼酒肆、深宅大院，甚至秦淮河画舫桨声灯影最深处
他们的密会、异常的资金调动，乃至此刻仓皇的逃亡准备，
或许早在无数双沉默的眼睛注视之下，被编织进一张早已悄然张开的、更大的罗网之中。
而收网的时刻，或许只取决于那位远在北京的年轻皇帝，何时觉得，火候已到。