芬兰湾的海水在铅灰色天空下翻涌，带着刺骨的寒意。喀琅施塔得要塞的胜利欢呼声尚未完全平息，紧张的气氛已再度弥漫。
瑞典舰队虽暂退，但阴影未散。更令人忧心的是，陆地上，奥地利大军压境、普鲁士残部蠢蠢欲动的消息如同沉重的铅块压在每个人心头。
“北风号”铁甲舰的军官休息室内，气氛凝重。海图桌上铺开了波罗的海和俄罗斯西部的地形图，代表敌军的三色箭头从西、南两个方向深深刺入帝国疆域。
唐天河指尖点着斯摩棱斯克的位置，那里是通往莫斯科的咽喉，也是奥地利军团兵锋所指。
“‘潜蛟’号的情况如何？”唐天河抬头问刚刚进门的工程师组长。这位组长眼窝深陷，满手油污，显然一夜未眠。
“主轴密封临时用浸油石棉和铅片勉强堵住了，水下平衡也做了配重调整，但……隐患很大。”工程师组长声音沙哑，“特别是耐压壳的焊缝，我们担心无法承受深水发射水雷时的反冲力。强行出战，风险极高。”
唐天河沉默片刻，目光投向窗外波光粼粼的海面，远处，那艘外形低矮奇特、覆盖着伪装网的“潜蛟号”潜艇正静静系泊在偏僻的浮码头旁。
“‘河上堡垒’号呢？”
“已按您的命令，由‘黑龙号’拖船秘密拖带至涅瓦河入海口附近的‘盲肠’水道，进行了伪装，所有火炮完成最后校准，弹药充足。”
副官林海回答道，“那里水浅礁多，大型战舰无法进入，但‘河上堡垒’吃水浅，正好作为固定炮台，封锁侧翼航道。”
“很好。”唐天河的手指重重敲在喀琅施塔得外海的主航道上，“雷恩斯克约尔德吃了亏，下次再来，必然更加谨慎，但目标不会变，突破海湾，炮击圣彼得堡。我们要给他准备一个意想不到的‘欢迎礼’。”
计划迅速制定。传统风帆舰队将再次扮演诱饵，伴装不敌后撤，引诱瑞典舰队进入海湾狭窄处。隐藏的“河上堡垒”将作为奇兵，用其搭载的一门特制大口径短管榴弹炮进行致命一击。
这些大口径短管榴弹炮射程近，但弹道弯曲，适合攻击舰船上层建筑和帆缆。
同时，抢修后的“潜蛟号”将冒险出击，执行水下偷袭任务。
“告诉‘潜蛟号’艇长，”唐天河对工程师组长说，“他的任务不是击沉多少敌舰，而是制造混乱，攻击完成后立刻上浮撤离，安全第一。我会派鱼雷艇接应。”
工程师组长张了张嘴，似乎想再强调风险，但看到唐天河不容置疑的眼神，最终只是重重地点了点头，转身离去。
两天后，清晨，海面上弥漫着薄雾。瑞典-普鲁士联合舰队的帆影再次出现在海平线上，规模似乎更胜从前，阵型也更加严密。
几艘庞大的战列舰如同移动的城堡居于中央，两翼是轻快的巡航舰和新增的十几艘悬挂着荷兰旗帜的私掠船，这些亡命之徒的出现，预示着战斗将更加残酷。
俄军风帆舰队依计出战，与瑞典前锋展开激烈炮战，然后佯装不支，缓缓向海湾内退却。雷恩斯克约尔德果然中计，命令舰队整体压上，企图一举冲垮俄军防线，闯入海湾。
当瑞典旗舰“哥特雄狮号”那巨大的船身引领着主力舰队，驶入预定的伏击区域时，位于“盲肠”水道伪装网下的“河上堡垒号”收到了攻击信号。
覆盖在其巨大炮管上的树枝和渔网被迅速扯下！那门狰狞的巨炮缓缓抬起炮口，炮手们根据观测哨通过旗语传来的参数，紧张地调整着射角。
“装填高爆榴弹！”炮长嘶哑着嗓子下令。
沉重的弹头被推入炮膛，闭锁装置发出沉闷的撞击声。
“放！”
炮口喷出长达数米的炽热火焰，一声震耳欲聋的巨响仿佛撕裂了天空！巨大的后坐力让这艘由平底船改造的“堡垒”猛地向后坐沉了数尺，激起一圈巨大的浪涌！
炮弹划出一道明显弯曲的弹道，带着刺耳的呼啸，越过前方交战舰只的桅杆，朝着“哥特雄狮号”的方向坠落！
“轰隆——！”
炮弹落在“哥特雄狮号”左舷外不足二十米的海中，爆炸激起的水柱几乎与主桅杆齐高！
海水如同瀑布般砸在甲板上，浇灭了部分炮位，水兵们被震得东倒西歪。虽未直接命中，但这超乎想象的攻击距离和炮弹威力，让所有瑞典水兵骇然失色！
“那是什么怪物？！”雷恩斯克约尔德在颠簸的舰桥上扶住栏杆，难以置信地望向炮弹来袭的方向。
“集中火力！打掉那个隐藏的炮台！”他声嘶力竭地命令。
瑞典舰队侧舷炮火如同暴风骤雨般倾泻向“盲肠”水道，但距离尚远，炮弹大多落在礁石区或水中爆炸，对拥有厚重装甲防护的“河上堡垒”威胁有限。
海战陷入僵持。就在这时，在双方炮火交织的海面下，一个幽灵般的影子正悄然接近。“潜蛟号”潜艇利用炮声和混乱的掩护，以极低的速度，潜航至一艘瑞典二级战列舰“海怪号”的下方。
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艇内空气污浊，闷热难当。艇员们汗流浃背，紧张地盯着深度计和罗盘。艇长通过潜望镜最后确认了目标。
“保持深度！磁性水雷准备吸附！”艇长压低声音命令。
一名水兵操作着简陋的机械臂，将一枚头部带有巨大磁铁的水雷，缓缓推向“海怪号”的船底。就在磁铁即将接触船壳的瞬间！
“咔哒！”一声轻微的金属吸附声在寂静的艇内格外清晰。
“吸附成功！撤！”
“潜蛟号”迅速倒车，试图脱离。然而，或许是过于紧张，或许是机械故障，倒车速度慢了一瞬。
“轰！！！”
水雷准时引爆！巨大的爆炸从“海怪号”水线下部传来，舰体猛地向上拱起，然后断裂！火光和浓烟从破口喷涌而出，海水疯狂倒灌！“海怪号”以肉眼可见的速度迅速倾覆下沉！
这来自水下的、无法理解的攻击，瞬间引发了瑞典舰队更大的恐慌！水兵们惊恐地看着庞大的战舰在眼前断裂沉没，却不知道攻击来自何方，一种未知的恐惧扼住了每个人的喉咙。
“是海怪！水下有怪物！”恐慌开始蔓延。
唐天河抓住这千载难逢的战机，下令“北风号”等蒸汽战舰全线反击！链弹撕扯着帆缆，爆破弹轰击着船壳，瑞典舰队阵脚大乱。
雷恩斯克约尔德的旗舰也被一枚炮弹击中艉楼，受损不轻。眼见败局已定，他不得不痛苦地下达了全面撤退的命令。
芬兰湾海战，以圣龙-俄罗斯联军的辉煌胜利告终。瑞典-普鲁士联合舰队损失惨重，仓皇逃窜，短时间内再也无力威胁圣彼得堡。
胜利的欢呼再次响彻喀琅施塔得。然而，唐天河的脸上却没有多少喜色。他站在“北风号”的舰桥上，紧紧盯着“潜蛟号”预定返航的方向。
时间一分一秒过去，海面上除了漂浮的残骸和挣扎的落水者，始终没有看到那艘小型潜艇的影子。
“报告！接应艇搜索了预定海域，没有发现‘潜蛟号’！”通讯兵带来了坏消息。
唐天河的心沉了下去。他立刻下令扩大搜索范围，并派出潜水员。
几个小时后，搜索队在芬兰湾一处偏僻的、布满暗礁的荒岛岸边，发现了搁浅的“潜蛟号”。艇体表面有剧烈刮擦和凹陷的痕迹，舱盖从内部被打开，但艇内空无一人。
没有战斗痕迹，没有血迹，也没有任何求救信号留下的线索。十名艇员，连同艇长，如同人间蒸发。
就在唐天河为“潜蛟号”的诡异失踪和船员命运忧心忡忡时，来自圣彼得堡的加急电报送到了他手中。电文简短，却字字惊心：
“侍卫长亚历山大将军视察斯摩棱斯克防线时，遭敌军远射程火炮攻击，重伤昏迷，生命垂危。陆军指挥系统受挫，士气动摇。陛下急召阁下回城议事。陆上危局，甚于海上十倍。”
海战的胜利，无法掩盖陆上岌岌可危的局势。核心将领的重伤，更是雪上加霜。
唐天河捏着电报纸，他望向西南方陆地的方向，那里，战火正在蔓延。
“准备快艇，”他对副官说，声音低沉而坚定，“我要立刻回圣彼得堡。”
他转身走向舱室，准备收拾行装。经过海图桌时，他的目光无意中扫过桌上那几片之前战斗中发现的、不属于任何参战方的奇特金属碎片。
碎片边缘光滑，材质轻盈却异常坚硬，上面似乎有某种难以理解的纹路。
他拿起一片，在指尖摩挲着，一丝不祥的预感掠过心头。
“林海，”他头也不回地吩咐道，“把这些碎片，连同‘潜蛟号’的调查报告，密封起来，以最高密级，派人立刻送回圣龙总部，交给科技部分析。我总觉得……这背后，还有我们不知道的东西。”